Сигрульская ведьма

Глава 19

Эльдра, столица королевства Эльдры

60 день 879 года от Падения Триумвирата

Массивные защитные стены Эльдры тяжеловесными громадами возвышались на фоне рассветного розоватого неба. Покрытые густой тенью, они казались словно бы обнаженными и начисто выдраенными, лишенными малейших признаков жизни и тепла. Запрокинувший голову Велир прищурил правый глаз, высматривая застывшие на дозорных башнях силуэты часовых. Сталь их кольчуг изредка поблескивала в солнечных лучах, доказывая, что они все же шевелятся, что это не чучела, выставленные для поддержания видимости.

- Че встал, уродец, двигай давай! – раздалось сзади, и между лопаток пришелся весьма ощутимый тычок.

Велир почти чудом умудрился сохранить равновесие, припав на здоровую ногу – чудом и благодаря поводьям Тэйде, тут же недовольно всхрапнувшей и норовисто дернувшей седой головой. Причем выглядела она при этом так, словно с трудом сдерживает желание вцепиться зубами в нахала, который осмелился столь бесцеремонно обойтись с ее новым хозяином.

- Тихо, тихо, милая, - успокаивающе заговорил гном, мягко похлопывая ее по шее. Он даже не стал оборачиваться, чтобы взглянуть на того, кто его толкнул. Авось не в первый и не в последний раз.

А между тем их очередь и вправду подошла. Ворота, наконец, распахнулись, и толпа людей мягко хлынула внутрь. Повозки и тяжело груженные телеги рассекали поток массивными глыбами. Редкие всадники, остававшиеся в седле, возвышались над остальными, словно подчеркивая разницу между собой и обычным людом. Пеших же было куда больше. Старые и молодые, больные и здоровые, женщины и мужчины, дети и собаки, свиньи на веревке и гуси в руках. Пестрая лента блеклых тряпок и мрачных, уставших уже с самого утра лиц. От гула голосов, скрипа, гогота, клекота, ржания, хрюканья, кряканья, ругани и редких выкриков городской стражи с непривычки закладывало уши. В ноздрях словно бы застряла кисловатая вонь. Взмешанная сотнями ног грязь чавкала внизу, щедро марая и без того далеко не самые чистые сапоги.

Наверное, стоило бы подождать, когда людской поток иссякнет, прежде чем соваться в город, но Велир уже и так слишком долго толком не отдыхал. Да и пустые кишки навязчивым бурчанием подсказывали, что пора бы хоть что-нибудь закинуть в рот. Поэтому он просто стиснул зубы и молча плелся вперед, стараясь переносить вес на здоровую ногу и прижимаясь к теплому боку Тэйде, явно недовольной всей этой толчеей.

Какой-то здоровяк прошел мимо, определенно умышленно толкнув Велира плечом. Восстановить равновесие на этот раз оказалось куда проще, видимо, он уже начинал привыкать.

На воротах его, конечно же, остановили.

- Гном? – недовольно буркнул стражник, вылавливая Велира из общей толпы и отводя чуть в сторону, в тень, под внимательные взгляды своих товарищей. – Документы есть? Лошадь откуда?

Велир спокойно достал из-за пазухи деревянную бирку на грубоватом кожаном шнурке, протянул служивому, игнорируя равнодушные, реже недовольные и даже откровенно враждебные взгляды проходивших мимо людей.

- Купил у господина Деймотта, - ровным голосом произнес гном, кивая на Тэйде подбородком. – Негодная.

Стражник скользнул по кобыле недовольным взглядом. Скривился. Словно бы оскорбленная такой реакцией, Тэйде тут же подалась к нему, клацнув зубами в воздухе. Велир успел одернуть ее буквально в последний миг, хотя стражник все равно отшатнулся. Замахнулся было на нее кулаком, но затем затравленно огляделся и опустил руку. Его тяжелый, неприятный взгляд уперся в лицо Велира.

- Похоже, кое-кого стоит поучить манерам.

Гном вытянул руку, надеясь получить свою бирку обратно, однако стражник не спешил. Его побитое оспинами лицо исказила неприятная гримаса, и он снова покосился на своих товарищей, словно хотел убедиться, что если сейчас затеет драку, те его прикроют. Мясистые пальцы с траурной каемкой под ногтями сжались вокруг бирки так, что та почти треснула.

- Вы правы, господин, - все тем же ровным голосом сказал Велир, стараясь не выдать себя ни гневным всполохом в глазах, не срывающимся дыханием. – Я обязательно проучу ее как следует, господин.

Стражник скривился. Бирка ударилась гному в грудь, и он почти в последний миг успел перехватить ее за шнурок.

- Проваливай, пока я добрый.

Не глядя на него, Велир склонил голову, развернулся и похромал прочь, ведя яростно фыркающую Тэйде под уздцы. Да дергала головой и пряла ушами, явно выражая свое несогласие с происходящим, и гном одарил ее несколько кривоватой улыбкой.

- Привыкай. Пока ты со мной, так будет всегда, - сообщил он, сам удивляясь легкой горечи, скользнувшей в его голосе. Как же было хорошо жить в одиночестве на морском берегу. Хотя в Змеином Море и водились монстры, находиться рядом с ними было куда безопаснее и приятнее, чем соседствовать с людьми.

Толпа стала редеть, а под ногами между тем раскинулась каменная мостовая улиц. Широкий главный проспект вел к просторной центральной площади, окруженной огромными статуями королей и героев древности и увенчанной фонтаном с каменным драконом, истершимся и частично раскрошившимся от времени, но все равно не потерявшим своего грозного вида.