Сила двоих: Игра на выживание

Глава 23: "Узы, которые нельзя разорвать"

После той встречи я больше не могла отрицать: угроза Орлова стала реальной. Артём с трудом скрывал гнев, а я не могла избавиться от чувства, что стала его слабым местом. Но вместо того чтобы отстраниться, это только сблизило нас. Его взгляд, прикосновения, даже простые слова стали глубже, наполнены заботой, которую он больше не пытался скрыть.

***

На следующий день он настоял, чтобы мы встретились вне офиса.

— Мы не можем обсуждать это там, — сказал он по телефону. — Слишком много ушей. Я заберу тебя вечером.

Я не стала спорить. В восемь вечера он ждал меня у дома. Машина двигалась тихо, как и он сам. Его лицо было сосредоточенным, но я чувствовала, что он готовится сказать что-то важное.

Мы остановились на окраине города, у небольшого загородного ресторана. Там было тихо, вокруг не было ни души. Когда мы вошли, он выбрал самый дальний столик у окна.

— Вы всё ещё сердитесь из-за того, что я осталась в кабинете? — спросила я, не выдержав тишины.

— Я не сержусь, — ответил он, глядя на меня. — Я боюсь за тебя, Виктория.

Его признание заставило меня замереть. До сих пор он всегда выглядел уверенным, почти неуязвимым. А теперь он открыто говорил о своих страхах.

— Вы не должны бояться, — тихо сказала я. — Я не собираюсь отступать.

— Это не так просто, — его голос стал твёрже. — Орлов знает, как давить на слабые места. Он может ударить в тот момент, когда мы будем к этому не готовы.

— Но Вы же готовы? — я подняла на него глаза.

— Ради тебя — всегда, — ответил он, и в его голосе было столько тепла, что я не могла больше сдерживаться.

Я потянулась к нему через стол, а он тут же взял мою руку. Его прикосновение было уверенным, но в то же время нежным.

— Я сделаю всё, чтобы защитить тебя, — сказал он, смотря мне прямо в глаза. — Даже если придётся рискнуть всем.

— Тогда не оставляйте меня, — прошептала я.

Он сжал мою руку крепче.

— Никогда.

***

После ужина он отвёз меня домой. Когда мы остановились у подъезда, он вышел из машины, чтобы открыть мне дверь. Но прежде чем я успела сказать «спасибо», он неожиданно шагнул ближе.

— Виктория, — произнёс он, и его голос был полон эмоций. — Ты должна знать… я не могу больше скрывать это. Ты для меня не просто коллега, не просто человек, которого я хочу защитить.

Я замерла, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее.

— Я… — он наклонился ближе, его лицо было так близко, что я могла чувствовать его дыхание. — Ты стала частью меня.

Его губы коснулись моих, и это был поцелуй, который я никогда не забуду. Он был осторожным, но в то же время глубоким, наполненным страстью и обещанием. Я ответила, забывая обо всём: о страхах, о прошлых угрозах, о мире вокруг. В этот момент существовали только мы.

Когда он наконец отстранился, его глаза светились.

— Ты должна доверять мне, Виктория, — сказал он тихо. — Я справлюсь. Мы справимся. Вместе.

Я кивнула, понимая, что он говорит правду.

***

На следующее утро я пришла в офис, всё ещё ощущая тепло его прикосновений. Но уже через час день пошёл наперекосяк. В моём рабочем почтовом ящике лежал конверт без подписи. Внутри была фотография: я и Артём, сидящие за тем самым столиком в ресторане. А на обратной стороне записка: "Он не сможет спасти тебя."

Мир закружился. Я вцепилась в конверт, не зная, что делать, и на подкашивающихся ногах вернулась в кабинет.

— Виктория, что случилось? — спросил Артём, увидев моё лицо.

Я молча протянула ему фотографию. Его лицо стало каменным, а глаза — холодными, как лёд.

— Он переходит границы, — произнёс он, едва сдерживая гнев. — Я с этим разберусь.

— Но как? — спросила я, чувствуя, как внутри нарастает страх. — Что, если он…?

— Не думай об этом, — перебил он, подойдя ближе. — Пока я рядом, тебе ничего не угрожает.

Его слова звучали как клятва, и я хотела верить ему. Но в глубине души я знала, что борьба только начинается.