Сила двоих: Игра на выживание

Глава 31: "Брат"

Алексей был в нашей жизни всего несколько дней, но казалось, будто он знал Артёма всю жизнь. Я видела, как они общаются, как он спокойно говорит с Катей, словно старый друг семьи. Его уверенность в себе и немного нахальная манера общения сначала казались мне странными, но я быстро поняла: за этой лёгкостью скрывается что-то большее. Что-то личное.

Однажды вечером, когда Катя уже спала, а Артём уехал на встречу, Алексей остался в доме, сидя с чашкой кофе на веранде. Я решила присоединиться.

— Ты всегда такой спокойный? — спросила я, садясь напротив него.

Он улыбнулся, отпивая из чашки.

— Только с виду, — ответил он. — Внутри всё кипит.

— Вы с Артёмом, кажется, знаете друг друга очень давно, — заметила я.

— Это так, — кивнул он. — Мы познакомились ещё в те времена, когда ни у него, ни у меня ничего не было.

— Ты имеешь в виду… бизнес? — уточнила я.

Алексей посмотрел на меня и слегка прищурился, словно оценивая, насколько он готов открыться.

— Да, и не только, — сказал он. — Артём помог мне тогда, когда я был на дне. И я никогда этого не забуду.

Его слова заставили меня замереть. Алексей казался таким сильным и уверенным, что трудно было представить его в роли человека, который нуждался в помощи.

— Что произошло? — осторожно спросила я.

Он усмехнулся, словно вспоминая что-то далёкое.

— Когда мы встретились, я был молодым и глупым. Влез в долги, потерял всё, что у меня было, и не знал, куда идти. Артём нашёл меня, когда я уже готов был сдаться. Тогда он только начинал строить свой бизнес, но у него уже было что-то, чего не хватало мне: вера в себя и в людей вокруг.

Я смотрела на него, не перебивая.

— Он дал мне работу, крышу над головой и шанс начать сначала, — продолжил Алексей. — Но главное, он дал мне понять, что я чего-то стою. Ты знаешь, как это важно — иметь хоть одного человека, который верит в тебя?

Я молча кивнула. В его словах было что-то, что отзывалось во мне.

— С тех пор я всегда рядом с ним, — сказал Алексей, его голос стал мягче. — Артём — человек, который никогда не сдаётся, даже если всё против него. И я знаю, что он никогда не предаст.

— Это впечатляет, — призналась я. — Но ведь ты мог бы давно пойти своим путём?

Алексей улыбнулся и покачал головой.

— Возможно. Но я предпочитаю держаться за тех, кто не боится взять на себя ответственность. Артём — один из таких людей. А ещё... он для меня как брат.

Эти слова тронули меня. Я вдруг поняла, почему Артём так доверяет Алексею. Это была не просто дружба — это была проверенная временем связь, основанная на преданности и уважении.

— А ты? — спросил он, сменив тему. — Ты готова идти с ним до конца, несмотря на всё, что происходит?

Его вопрос застал меня врасплох. Я опустила взгляд на чашку в руках, не зная, что ответить.

— Я… — начала я, но замолчала. — Не знаю. Иногда мне кажется, что я не справлюсь.

Алексей кивнул, будто понимая, что я чувствую.

— Ты сильнее, чем думаешь, Вика, — сказал он. — Артём это видит, даже если ты сама ещё не поняла.

Его слова застряли у меня в голове. Я сидела там ещё долго после того, как Алексей ушёл, размышляя над его откровением. Теперь я знала, почему Артём так доверяет ему. Это было не просто деловое партнёрство или дружба. Это была связь, которая выдержала самые тяжёлые испытания.

***

На следующий день Алексей уехал, оставив нас втроём. Артём немного смягчился, но я всё ещё чувствовала, что что-то его тревожит. Я решила дать ему время, чтобы он сам подошёл ко мне, когда будет готов.

***

Однажды вечером я сидела в гостиной с Катей, когда раздался звонок в дверь. На пороге стояла Анна. Её появление было настолько неожиданным, что я сначала не знала, что сказать.

— Виктория, — начала она с вымученной улыбкой. — Мы можем поговорить?

— О чём? — настороженно спросила я.

— Это касается Артёма, — ответила она. — Я думаю, что ты должна знать правду.

Её слова заставили меня насторожиться, но я решила выслушать её. Мы сели на веранде, и Анна начала говорить.

— Я знаю, что между вами что-то есть, — начала она. — Но Артём... он не тот, кем кажется. Ты знаешь, что он использовал людей, чтобы добиться своего? Что он готов на всё, чтобы получить то, что хочет?

— Это не похоже на правду, — холодно ответила я.

— Правда в том, что он когда-то использовал меня, — произнесла она. — А теперь, когда я больше ему не нужна, он выбрал тебя. Ты думаешь, ты для него что-то значишь, но это не так. Он просто не хочет быть один.

Её слова пронзили меня, но я знала, что это была провокация. Я встала, глядя на неё прямо.

— Уходите, — сказала я твёрдо. — Я знаю, что он для меня значит. И знаю, что я значу для него.

Анна сжала губы, затем медленно поднялась.

— Ты ещё поймёшь, что ошибаешься, — бросила она на прощание, уходя в темноту.

***

Когда Артём вернулся, я решила сразу рассказать ему об этой встрече. Его лицо стало мрачным, когда я упомянула Анну.

— Она не остановится, — тихо произнёс он. — Но я не позволю ей уничтожить то, что у нас есть.

— Я ей не верю, — ответила я, положив руку на него. — Но мне нужно, чтобы ты был со мной честен. Всегда.

— Всегда, — ответил он, прижимая меня к себе. — Я не позволю никому встать между нами.