Сила клише в руках злодейки

Глава 15. По следам богов

— Да уж, все намного хуже, чем мы думали… — вслух озвучила я свои мысли.

Вид полуразрушенной деревеньки напомнил о суровой реальности. Мечтательные разговоры прошлой ночи вылетели из головы, стоило только въехать на территорию барона Стифа. Путь от леса до первого поселения занял менее часа, поэтому настроение от доброго утра не успело слететь. Ровно до момента прибытия к первой контрольной точке.

— Даже не представляю, что здесь еще кто-то может жить, — усомнился Крейд, так же осматривая территорию с пригорка, на котором мы застыли, не решаясь двинуться дальше.

Деревня-призрак — только это слово приходило в голову. Полуразрушенные дома, пустые поля вокруг. Лишь возле некоторых помещений зеленели полисаднички, но это такая мелочь. Когда-то здесь жило явно не мало людей. Около трех сотен домов, окруженных частоколом не могли быть изначально настолько запущены. Да и что уж говорить — тут такое раздолье! Лес для охоты, поля, подходящие для многих культур. Как это могло придти в такое состояние? Тем более, что территории находятся не так далеко от столицы! В голове не укладывалось совершенно. Одно дело читать о подобном в документах, другое — увидеть воочию. Самое противное было то, что посреди всего этого возвышалась церквушка, сверкающая позолотой крыш. Сюрреализм, однако…

— Ни-че-го не понимаю, — пытаясь найти обоснование ужасному зрелищу, протянула я, — допустим, разорили владения действительно искусственно, но какой от этого прок? Тем более что святоши в свое время тут оставили свой след. Не в каждой деревеньке увидишь такую холеную обитель. Обычно ограничиваются небольшой часовенкой, а тут…

— Не думаешь, что это может быть как-то связано с тем артефактом? — логично предположил Рей.

— Все может быть. Просто успокоиться никак не выходит. Когда жизни людей становятся дешевле вещей. Хотя о чем я… Но тогда возникает иная проблема. Радостное желание барона принять сотрудничество может и гроша не стоить, если церковь решит вмешаться. Тогда нам придется в первую очередь работать с храмом, а не с этим мелким говнюком. Понятно, что мы в любом случае сможем добиться своего, но палок из колес хватит на постройку дома. Никогда не знаешь, что от них ожидать.

— Они не будут в открытую действовать. Сейчас с Аленосом приходится считаться даже императорской семье. Но да, необходимо быть настороже, — слова принца имели рациональное зерно. И чего я раскисла? Изначально ж знали, что просто не будет. А впереди еще свержение императора. В сравнение с этим, восстановление небольших землевладений тьфу, мелочь.

Через разломанные ворота частокола мы въехали молча. Каждый думал о своем, глядя на ветхие опустевшие хибарки. Признаки жизни появились только ближе к середине пути, когда перед глазами замаячила крыша церквушки. Святоши не мало уделили времени этой постройке. Почти миниатюрная версия городских обителей. Главныйвход обрамляют восемь стройных колонн из белоснежного, как и все здание, камня. Они выстроены в два ряда, создавая эффект глубины и торжественности: первый ряд поддерживает широкий портик, второй — образует галерею вдоль боковых стен. Капители украшены резными листьями. Крыша, очертаниями напоминающая перевернутую лодку, покрыта золотистой чешуей. Все кричало о богатстве. А мне лично хотелось истерически засмеяться от этого вида. Это уже не сюр, это трындец какой-то. Другого более культурного слова мозги никак выдавать не хотели.

Словно вторя моим мыслям, с противным скрипом открылись двери ближайших домов, и к нам навстречу стали выходить жители. От сердца отлегло, когда увидела, что они не похожи на грязных ободранцев из трущеб. Одежда пусть и в заплатках, но все же чистая. Хорошо, что человечность не потеряли, но потухшие взгляды напоминали о том, что люди находятся в отчаянном положении и перестали во что-либо верить. Я видела не мало деревень империи, но такой раздрай встречаю впервые.

Оглядев своих спутников поняла, что не одна я так думаю.

— Здравствуйте, я староста деревни, меня Мульник звать, позвольте поинтересоваться, какие тропы завели к нам путников? — перед нами стоял мужчина возраст которого определить было проблематично. Сгорбленная спина и седина в каштановых волосах не сочетались с молодым лицом.

— Приветствую, — спрыгнув с лошади, слегка поклонился Рей. В итоге вся компания также спешилась, только тени остались позади, а я встала рядом с среброглазкой. — Мы направляемся к барону Стифу.

От имени хозяина, многие люди, окружившие нас, отвернулись, пытаясь не показать презрение. Словно не замечая этого, мужчина продолжил:

— Мы представители гильдии Аленос. Мое имя Рей, а это моя супруга Рия. Наша задача помочь восстановить эти земли…

— Аленос, говорите, — послышался бас, со стороны церкви. Любопытствующие жители расступились, открывая к нам проход, стоило только услышать эти слова. Перед нами появился полноватый жрец, всем своим видом показывающий, что все присутствующие для него не лучше насекомых. — С каких пор такая крупная гильдия интересуется мелким баронством?

— А с каких пор церковь интересуется делами торговцев? — в тон ему ответил Крейд,

— Торгаши только языком молоть и могут. Вы сейчас своим словоблудием вселите надежду в несчастных жителей проклятых земель, а потом что? Вы хоть понимаете, что с ними будет, когда вы уедите, так ничего и не сделав?

— Проклятых? — не удержалась я от вопроса. Это что-то новенькое. В докладах не было подобной информации. Есть вариант, что появилась новая байка, когда донесли, что мы отправляемся в эту сторону. Наше желание облагородить эти земли не было тайной для общественности.

— Именно так. Вы сами видите, в каком состоянии сейчас земли. Бог Мартиз покарал жителей, — от громкого голоса многие вздрогнули, опустив головы. Они не верили в слова, они боялись. Кожей чувствовала, густой липкий страх, окруживший пространство.

— Не вам решать, что нам делать. — твердо стоял на своем принц. Впервые услышала такие властные нотки от возлюбленного. — Проклятье это или нет, мы разберемся сами. Надеюсь, вы понимаете, что не имеете права влезать в наши дела?