Сила крови. Наследие

Пролог

Эльфер. Королевский двор. Глубокая ночь.

- Ты слаб.

Голос отца был ровным, почти бесцветным. Именно такой голос он использовал, когда разочарование становилось слишком тяжелым, чтобы его выражать словами.

Ардэлл стоял в тени колонн, все еще в походном плаще – мокром, пахнущем пеплом и дорогой. Он только вернулся из пустынных земель, как король сразу вызвал его к себе.

Он не чувствовал усталости. Только опустошение. Метка под кожей давно молчала – но он знал: она не исчезла, она с рождения с ним.

- Она сбежала?

- Да.

Король Маглор медленно подошел ближе. Его тень легла на мраморный пол, словно живое пятно темной магии.

- И ты позволил этому случится.

Ардэлл молчал. Он не собирался говорить о ней. Ни слова. Даже здесь, даже под холодным взглядом своего отца. Они еще не знали о метке. Пока не знали.

Но Ардэлл узнал и теперь: даже если она отвернется – он никогда не сможет быть с другой. Даже если она исчезнет навсегда – он будет чувствовать ее дыхание на расстоянии. Даже если он выберет долг – сердце давно уже выбрало ее.

- Я наслышан, - горький смешок прокатился по пустому тронному залу, - что ты на нее смотрел, будто она имеет значение для тебя. А еще о ее презрении к чистокровным.

Маглор развернулся. В его глазах плескалась старая ненависть.

- Ты же знаешь, что Богиня прокляла нас. Сколько было попыток, мольбы, молитв - но она нас не слышала. Она не простила нас за гонение полукровок. И спустя столько столетий рождение чистокровной полукровки, может означать лишь одно, - голос Маглора стал ниже, почти шепотом, будто даже стены не должны были слышать этих слов. – Богиня отозвалась. Но не в знак прощения – в знак суда.

После его слов тени в углах зала дрогнули.

- Поэтому она – угроза. Для Эльферана, для чистокровных… и для меня.

Ардэлл все еще молчал. Потому что впервые ему действительно нечего было сказать.

- Она не выбирала, кем родиться, - наконец произнес он. – Не она виновата, что мир раскололся задолго до нее.

Маглор сощурился, резко поворачиваясь к сыну.

- Виновата в том, что не покорилась воли своего короля, когда ей было приказано.

Он сделал шаг вперед, и воздух между ними стал тяжелее.

- Ты хочешь оправдать ее, Ардэлл? Или… защитить?

Молчание снова повисло, а раскаленной от эмоций воздух трещал. Ардэлл смотрел прямо в глаза отцу, ни каждый приближенный к королю мог это сделать, но только не его сын. Он никогда его не боялся. И это жутко злило Маглора.

- Полукровки опасны и она с ними. Их мысли – нестабильны для короны. Их кровь – грязь. Ты – чистый. Наследник. А ты… позволил себе быть ведомым. Любовь? Влюбленность? - ничто по сравнению с властью. Сила – ничто без жестокости.

Король полыхал в своей ненависти и злобе…

- Этому тебя я учил!

Ардэлл поднял взгляд. Глаза холодные. Но под ними – огонь.

- Ты просто боишься, что я стану другим…

Маглор усмехнулся, поворачиваясь к окну.

- Я всегда боялся лишь одного: что ты станешь похож на свою на мать.