Сила крови. Наследие

Глава 1

Говорят, лес полыхал несколько дней, а серый пепел покрыл белоснежный снег на многие мили вокруг. Встревоженные дриады денно и нощно молились, прося у Богини прощения за то, что не смогли уберечь часть вечного леса.

Многие пытались усмирить яростную стихию, но огонь был столь свиреп, что не поддавался никакой целительской магии. Жизненная энергия навсегда покинула эти земли – и всему виной стала я.

***

Вот уже две недели мы с Рэем жили в неприметном поселении дриад близ северного моря. Как мы оказались на севере, если направлялись на юг? Еще одна загадка.

Рэй рассказывал, что сам толком не помнит, как добрался сюда. У него была одна цель – доставить меня в безопасное место, пока я окончательно не истекла кровью. А крови я потеряла немало, и восстанавливалась куда дольше, чем обычно при таких ранениях.

Может, это милость Богини, а может – везение Рэя и его келпи. Но где-то перед рассветом, долго петляя по заснеженному лесу келпи будто что-то учуяв поменял направление. Словно что-то почувствовал.

Спустя пару часов мы наткнулись на двух дриад – девочек-подростков, явно заплутавших в этом бескрайнем лесу. Оказалось, они были из северного поселения Элирис, вышли в ночь для выслеживания стада очень редких белых оленей, обитающих только на севере Эльферана.

У дриад считалось: если встретишь на рассвете хоть одного белого оленя и пройдешься по его следам, то ты в скором времени встретишь свою истинную половину. На что видимо девочки и надеялись.

Но вот только ни одного оленя они не встретили, а встретили белоснежного духа-келпи ну и нас в придачу.

Дух изрядно девчонок напугал, мало того, что они потерялись одни в пустом лесу так еще встретили огромного келпи. А на нем мы – измотаны, изранены, в крови. Чистокровные – на грани.

К счастью, девочки оказались бойкими. Не зря же в одиночку забрались так далеко от дома. Быстро пришли в себя, а заметив мое бессознательное тело и вовсе бросились на помощь. Благодаря чуткому нюху келпи и сообразительности дриад мы добрались до Элириса. Девочки догадались дать понюхать духу ягоды, которые собрали возле дома перед самим выходом – и это сработало.

Рэй все это время вяло помогал направлять келпи – он и сам держался в сознание из последних сил. Боевая магия и бешенный темп вымотали его не меньше моего.

***

Яркие утренние лучи нещадно пробивались сквозь ставни деревянного окна. Мое тело давно проснулось, но разум еще цеплялся за остатки дремоты.

Это уже третья неделя нашего пребывания в этом маленьком чудесном месте. Пора было собраться и начать думать, что делать дальше.

Но я не могла.

Не могла собрать воедино то, что было разбито на тысячи осколков. В груди зияла дыра, а душа раздроблена. Думать – это значит окунуться в воспоминания, вновь пережить боль, предательство… его.

Его обсидиановый, холодный взгляд снился мне каждую ночь, терзая и тело, и разум. Первую неделю после каждого резкого пробуждения, тело отзывалось дикой агонией боли. Дриады давали мне снотворное из настоек мелиссы и тимьяна. Но от запаха мяты мне становилось еще хуже, и тогда в агонии уже было мое сознание, нещадно подкидывающие образы темного – его запах, прикосновения, слова.

Тогда дриады использовали магию. Они погружали меня в исцеляющий кокон – бессознательный, теплый, уносящий боль. Иногда я исчезала из реальности на несколько дней.

Рана затянулась. Тело больше не горело. А вот разум… Он отказывался выбираться из руин.

Мое явное нежелание даже вспоминать о случившим, дико раздражало Рэя. У него уже было кучу планов: куда идти, что делать. А мне просто было больно и страшно осознать, что я натворила…

Из-за меня больший участок вечного леса навсегда превратился в горстку пепла. Сколько живого было стерто с лица земли – и больше никогда не оживет.

Я не понимала, почему дриады так добры ко мне. Почему не смотрят с укором. Ведь я виной тому что они страдали вместе с лесом. Чувствовали его боль и смерть. И все это – из-за меня.

Сильный грохот и тихая ругань донеслись со стороны двери. Я даже могла угадать кто это был. Рэйна. Или Рэйналис, как она любила сама себя называть – девочка-вихрь.

В первые дни моего пробуждения она любопытно ошивалась у моих окон, пытаясь подслушать каждого, кто ко мне приходил. Это была одна из тех самых девочек дриад, которых мы повстречали в лесу. К тому же она была дочерью старейшины этого поселения. Думаю, именно поэтому нам и помогли. Можно сказать, мы просто вернули заблудившихся девочек домой.

- Заходи, - крикнула я в сторону очередного раздавшегося ругательства.

Эта озорная девчонка жутко напоминала мне одну дриадочку… Богиня как я скучала по ней… Увижу ли я ее снова?

Слезы уже подступали к глазам, но я заставила себя удержаться. Надо прекращать раскисать и начать двигаться вперед. Прав был Рэй – слезами и унынием я не помогу ни себе, ни ему.

- Ох уж эти колючие лианы! Отец специально их заколдовал, чтобы я больше не тревожила тебя… - секундное замешательство со стороны Рэйны и тут же искра понимания, - я ведь не тревожу тебя???

Мой тихий смех, казалось, оглушил меня саму. Я так давно не смеялась.

- Нет, Рэйна, все в порядке…

- Вот и я о том! Как я могу кого-то тревожить? Я же наоборот стараюсь избавить тебя от тревог. Твоя душа страдает – я же вижу…

Эта девочка была такой искренней, такой не по годам прозорливой. Порой – куда больше, чем взрослые эльфы.

Рэйна завороженно уставилась на мои распущенные волосы. Подозреваю что именно из-за них она так часто наведывалась ко мне – детское любопытство не скроешь.

К сожалению, мне нечего было рассказать ей о них. Вернее – я не хотела вообще вспоминать о своих волосах. Все глазели на них, но никто не решался спросить. Даже Рэйналд. Он просто ждал, пока я решусь сама.

- Можно?... Можно мне заплести твои волосы? – дриада завозилась, доставая из карманов юбки голубые незабудки. Незабудки? Сейчас же снежная пора… Я вопросительно посмотрела на нее.