Сила крови. Наследие

Глава 2

- Здесь совсем недалеко.

На следующий день после официального знакомства с дриадами Рэй разбудил меня до рассвета. Он уверял, что покажет мне место, откуда открывается потрясающий вид, - одно из тех, что он случайно обнаружил недавно.

Морозный ветер щипал щеки, а пальцы рук заледенели еще на выходе из поселения. Слава Богине, нам выдали утепленные сапоги – старая обувь оказалась совершенно непригодной. Магией я пока не пользовалась, особенно без кольца, сдерживающего ее силу. Тогда, убегая от гвардейцев, я действовала на страхе и адреналине. Магия лилась из меня, будто огонь и вода были частью моего дыхания.

- Почти на месте, - крикнул Рэй, скрываясь за заснеженными кустами.

Я поспешила за ним – и замерла.

Перед нами раскинулось бушующее северное море, пенящиеся волны которого грохотали где-то внизу, под высоким обрывом. Мы стояли у края скалы, а над бескрайними сине-черными водами поднимался огромный диск солнца. Снег вокруг сверкал, будто его усыпали крошечными драгоценными камнями. А вдалеке, на отвесной скале, возвышался замок – мрачный, величественный, с острыми шпилями. Он будто вышел из сна… или кошмара.

- Фух… Я боялся, что мы не успеем, - выдохнул Рэй.

- Это что?.. – указав на замок, спросила я. В груди защемило. Странные чувства вспыхнули разом: восхищение, нетерпение… и страх.

- О, это легендарный Зимний замок, – его голос звучал сдержанно, но я уловила в нем и восхищение, и грусть.

Тот самый, где предатели истинного короля убили его дочь и ее новорожденного ребенка…

По коже побежали мурашки. Совсем не от холода. Даже не подумав, я прошептала:

- Я хочу туда попасть.

Рэй резко обернулся. Его недоверчивый взгляд насторожил меня.

- Он же пуст? После той трагедии там никто не жил…?

- Нет. Говорят, он проклят. И это совсем не лучшее место для прогулок, Ари.

- Тогда я пойду одна.

- Ари-и-и… ты невыносима.

- Ты боишься? – мой голос был ровным, но рвущая улыбка так и хотела появиться на моем лице. Острая решимость овладела мной. Я чувствовала, как возвращаются эмоции. И это… радовало.

- Зараза… - пробормотал он. – Ладно. Мы сходим. Но только после того, как я узнаю у дриад, безопасно ли там.

Я закатила глаза. И все же кивнула, принимая условия.

***

Арлет хмурил брови, выслушивая Рэя. Видно было, что идея ему совсем не по душе. Но отговаривать нас не стал – за что я была искренне благодарна.

- Замок проклят и необитаем. За эти годы ни один дворянин, по приказу короля отправленный туда, не задерживался более месяца. Все сбегали, прихватив с собой лишь самое ценное. И больше не возвращались.

- А вы бывали там? – осторожно спросила я.

- Да, - мрачно кивнул старейшина, глядя мне прямо в глаза. - И поверь, даже дышать там тяжело. Не то что находиться долго. Не советую вам туда соваться. Но если уж решились – попрошу одного из следопытов сопроводить вас.

Мы поблагодарили его.

Я знала, как трудно полукровкам доверять чистокровным. Но Арлет старался делиться с нами всем, что знал.

И это вдохновляло: значит, даже за пределами Академии мы могли быть едины.

- Ты же заметила, как он не хотел нас туда пускать? – Рэй нахмурился, когда мы отошли достаточно далеко.

- Я чувствую, как что-то тянет меня туда. Словно невидимая нить. Я не могу это объяснить… но знаю – я всё равно окажусь в этом замке.

Рэй тяжело выдохнул и, понурив плечи, сдался.

- Знаешь, Ари… иногда мне хочется придумать тебе новое прозвище. Например: «Ари — упрямая овечка».

- А знаешь, Рэй? Придумывать прозвища – точно не твоё, - усмехнулась я, хлопнула его ладонью по груди и направилась искать Рэйну.

Девочка нашлась у оранжереи – как раз выходила из неё, в испачканном фартуке поверх тёплого платья.

Сама оранжерея была из магического жидкого стекла: с виду – обычная стеклянная поверхность, но на деле умевшая менять форму и размер. Я знала, что внутри всегда было тепло – температуру поддерживали особые артефакты.

Сквозь стеклянные стены просматривались высокие, разноцветные растения, аккуратные грядки и густые кустарники.

- О, Ари! Привет! – воскликнула Рэйна. - Я тут помогала маме и другим дриадам. Сегодня нам удалось собрать плоды южного граната, представляешь? Они такие редкие, и в Эльферане не растут! Но однажды папа встретил в столице странствующего джинна с юга Байведы. Он продал отцу пару семян этого чуда – и теперь у нас несколько деревьев! Они, кстати, очень дорогие!

- Никогда их не пробовала. Но в книгах они выглядят потрясающе.

- Ага! А на вкус… сочные, сладкие… ммм, обожаю их. – Девочка мечтательно закатила глаза, потом снова оживилась. - А ты чего пришла? Что-то хотела?

Закатное солнце мягко коснулось нас последними лучами, прежде чем скрылось за горизонтом. Рыжие кудри Рэйны вспыхнули словно огонь, а в сочетании с её янтарными глазами и изумрудной кожей выглядели по-настоящему волшебно. Маленькие веснушки, как пыльца, только усиливали её очарование. Когда-нибудь, в момент своего полного расцвета, она станет по-настоящему прекрасной.

- Да… - я слегка запнулась. – Хотела спросить: вы ведь поддерживаете связь с другими поселениями дриад?

Мне не хотелось снова тревожить старейшину или его жену, особенно с такой пустяковой просьбой.

- Конечно! В одном южном поселении живёт наша дальняя родственница. Я часто с ней переписываюсь.

- Прекрасно! – я просияла. - Поможешь мне отправить письмо одной моей подруге-дриаде?

Эта идея пришла внезапно. Через сеть дриад письмо дошло бы быстро и тайно – ни один чистокровный не перехватит его. Я надеялась, что Мияра уже вернулась в Академию. А её бабушка точно передаст письмо в нужные руки.

Мне нужно было знать, что происходит в Эльферане.

С чего-то надо было начинать.

- Конечно помогу! – глаза Рэйны хитро сверкнули. – Но… у меня есть просьба. Маленькая…