Сила крови. Наследие

Глава 4

Возвращение в поселение давалось намного легче: снежная буря затихла, а яркое солнце хорошо освещало затененный лес. Где-то на середине пути мы наткнулись на следы Рэя – по словам Конрада, он ушел не слишком далеко, и мы почти догнали его. Я облегченно выдохнула, ликуя про себя: я не оттолкнула его окончательно. Он возвращался. И самое главное – с ним все было в порядке.

Остаток пути прошел в молчании. Каждый думал о своем, даже Рэйна – та, у которой обычно язык не умолкал, - теперь шагала молча позади Конрада. Зимний замок оставил свой след в каждом из нас.

Когда, по словам дриада, до поселения оставалось около получаса, мы заметили то от чего сердце в груди сжалось. Дым… Он тянулся ленивыми змеями вверх, вплетаясь в небо над поселением дриад. Дым не от костров. Запах был слишком едким, неправильным – запах гари и страха.

- Быстрее, - прошептал Конрад, будто не смея говорить громче.

Мы побежали. Через снежные заросли, между редкими деревьями, мимо обугленных корней и сломанных веток. Поселение было в хаосе. Домики, построенные с любовью, теперь лежали либо в руинах, либо огонь только-только начинал их пожирать. Не в силах пройти мимо, я не задумываясь призвала водную стихию, чтобы как-то остановить пламя. Некоторые дриады бросали тушить свои дома, злой магический ветер только усиливал огонь, они были бессильны против такой стихии. И тогда они отчаянно всей своей магией спасали священные лауралины, самое ценное что у них оставалось.

Вся земля была испещрена следами копыт и сапог. И среди всего этого – они. Черные доспехи с серебряными цепями, рослые с цепкими взглядами выискивающие свою жертву. Королевская гвардия короля. Они нашли меня…

- Нет… - прошептала Рэйна, замирая за моей спиной. – Что они сделали?.. Мама… Папа… Где вы?.. - ее голос дрогнул, и вместе с ним дрогнуло мое сердце.

Конрад выругался сквозь зубы и инстинктивно шагнул вперед, но я схватила его за руку.

- Нас слишком мало, - прошептала я. – Если мы сейчас ринемся вперед – все только станет хуже.

Он взглянул на меня с ненавистью и болью. Не знаю, кому был адресован этот взгляд – мне, с которой все началось, или тем, кто сжигал и разрушал. И в обоих случаях – он был прав. За его плечом я заметила двух дриад – девочек лет десяти, прижавшихся к корням великого древа. Одна из них плакала, обнимая безжизненно повисшую окровавленную руку. Вторая беззвучно смотрела на гвардейцев шепча свою молитву богине, ее лицо было покрыто пеплом.

- Они ищут меня, - прошептала я. – Меня… и, может быть, Рэя. Но его нет. Значит, если я выйду – они уйдут.

Конрад смачно сплюнул на мятый снег впиваясь в меня взглядом.

- Я говорил Арлету, что от тебя, - он ткнул в меня пальцем, - и от твоих волос, ждать только беды. Еще и дружок твой непростым оказался.

Сердце болезненно сжалось. Он был прав.

- Будь проклята доброта Арлета, - прошипел он, срываясь.

Рэйна всхлипнула и ударила Конрада кулачком в бок.

- А что? Не так, что ли?! Посмотри, что стало с нашим домом…

- Простите… Простите меня. Я принесла беду в ваш дом, - мой голос дрожал от чувства вины и боли.

Я аккуратно пригладила растрепанные волосы Рэйны, вымученно улыбнувшись ей, безмолвно прощаясь.

- Ари, нет! – закричала Рэйна, обняв меня за плечи. – Мы что-нибудь придумаем, мы найдем выход…

- Он у меня только один, - я вырвалась из ее рук и сделала шаг вперед. – Других нет.

Задержавшись всего на секунду, я спрятала кулон матери в потаенный карман штанов. Расстаться с ним – значит потерять саму себя окончательно. А этого я допустить не могла.

- Если встретите Рэя, скажите ему, чтобы не вмешивался. Он и так уже сделал слишком много ради меня.

А затем я вышла из-за деревьев.

Гвардейцы среагировали мгновенно. Трое бросились ко мне, остальные подняли оружие, будто ждали приказа. Я видела, как кто-то из них вскрикнул: «Она!» - и тут же меня окружили. Схватили за руки, толкнули на колени.

- Только взгляните, - раздался знакомый, презрительно-насмешливый голос.

С меня резким движением сдернули капюшон плаща. Схватив мои волосы в кулак все тот же ненавистный голос громко прокричал:

- Все вы полукровки! – будто грязь выплюнул капитан Киллиан. – Запомните это лицо как следует! – Он дернул меня за волосы, причиняя боль. – Если хоть кто-то из вас осмелится снова укрыть ее, то поверьте то, что случилось сегодня, покажется вам цветочками. Король больше не будет предупреждать.

Вздернув меня с колен, он повернул меня лицом к священному дереву, где находилось жилище старейшины. На мокром, грязном от крови снегу лежал Арлет – с переломанными конечностями. Его жена, Ванделин, в слезах держала его, продолжая шептать молитвы, несмотря на отчаяние. Где-то рядом, раздался отчаянный полный боли крик Рэйны. Она наконец увидела своих родителей.

- А ты старейшина, передай другим, - ухмыльнулся Киллиан. – Ты ведь не хочешь, чтобы и остальные дриады закончили так же?

Арлет с ненавистью во взгляде обреченно кивнул. Его лицо прорезали вспышки боли, но он держался.

Все стихло.

Больше не было ужасающих криков, огонь и ветер утихли, оставляя после себя боль и разрушения. Я оглядела дриад, мысленно прося прощения у каждого. Покалеченные и окровавленные они все смотрели на меня. Жгучие слезы покатились из глаз. Встретившись взглядом со старейшиной и его женой, я беззвучно прошептала: «Простите». Они еле заметно кивнули.

Богиня, я не была достойна их прощения. Но я пообещала – себе и им – что все исправлю. Я обязана это сделать.

- Что застыла, маленькая дрянь? – прорычал Киллиан. – Смотри, только посмей использовать свою проклятую магию, и тогда я испепелю здесь каждого… А может тебе особое приглашение нужно? Сейчас устрою!

Он толкнул меня с такой силой, что я, споткнувшись о собственные ноги, упала в грязный снег. Его издевательский смех, а затем и гвардейцев прокатился эхом по сожженному поселению. Где-то за кустами послышалась ругань, глухие удары – кто-то дрался. Я резко подскочила, не зная, молиться или надеяться, что Рэй не решился… Я знала – это он был там.