Сила крови. Наследие

Глава 5

Зал был полон блеска: серебро, лунный свет, лживые улыбки, пустые слова. Ардэлл стоял рядом с Иримэ – своей будущей женой. Формально. Политически. Без сердца.

Она была безупречна: высоко поднятая голова, идеальная осанка, медовый голос. Он отвечал ей так, как следовало. Так, как ожидал отец.

Они с самого детства знали, кем должны стать друг для друга. Он никогда не сопротивлялся, так же, как и она. Но все изменилась. И она это чувствовала – и боялась.

Ее отец, лорд Элмор, вальяжной походкой приблизился к ним. Глава одного из старейших домов, бывший главный советник короля Орофера, а теперь и его отца. Он руководил разведкой и был главным палачом королевства.

Язвительный и расчетливый по натуре, он не любил лишних церемоний – и уж точно знал, как бить словами. В его руке был кубок наполненным вином, а на лице улыбка, в которой пряталась змея.

- Прекрасный вечер, не правда ли, ваше высочество?

- Пожалуй, - сухо ответил Ардэлл.

- Как, должно быть, замечательно – больше не скрывать свой истинный титул. Король принял мудрое решение наконец-то открыть Эльферану, его истинного наследника… Хотя, конечно, капитан гвардии слегка опередил события, рассекретив вас.

- Планировалось дождаться окончания моего обучения в Академии. Но у отца, как обычно, свои расчеты.

- Ну что вы, ваше высочество. Просто отчаянные времена требуют… ну вы ведь и так знаете…

Он наклонился чуть ближе, будто собираясь пошутить, но голос стал на тон ниже:

- Сегодня во дворец доставили необычного гостя.

Ардэлл внутренне напрягся. Почувствовал глухое раздражение. А потом – необъяснимую тревогу.

- Вы разве не слышали? – продолжил Элмор, притворно изумленно. – О, с радостью поделюсь.

Не уловив никаких эмоций от принца, советник наигранно продолжил:

- Знаете, дорогой принц, вкус у того, кто заинтересовался бы этой особой, скажем… странноват. – Он произнес это с подчеркнутым подтекстом. – Но беспокоиться не о чем. Король уже решил ее судьбу. Девчонка полукровка в темнице. С ошейником.

Холод пронзил Ардэлла.

На миг исчезли все звуки. Все сжалось, сузилось до этих слов.

Он не ответил. Его губы сжались в тонкую линию. Пальцы едва не треснули стекло в бокале.

Элмор ждал. Он наслаждался моментом. Он знал. Хотел спровоцировать.

Но Ардэлл был темным принцем. Лед и тьма. Он заставил себя улыбнуться.

- Полукровка? – с легким недоумением переспросил он, будто не понял.

- Да. Странная, яркая. Говорят, она подожгла пол вечного леса, сбегая от королевской гвардии. Но мои шпионы – в каждом уголке Эльферана. Им удалось выследить ее. Маленькая мышка попалась.

Он рассмеялся, отступая. Ардэлл чуть повернул голову к Иримэ – она тоже смеялась. Не знала, о ком речь. Или делала вид.

Ардэлл больше не слышал ни слова.

Она в темнице. С ошейником.

Отец спланировал с самого начала и молчал. Он казалось, отступил и Ардэлл расслабился, зная, что она где угодно, но только не в его руках.

Метка под кожей пульсировала. Как крик. Как кнут. Как удар по сердцу. Он чувствовал ее страх. Ее одиночество. И больше не мог стоять.

В груди развернулась всепоглощающая тьма.

Он извинился и покинул зал, сохранив на лице маску ледяного спокойствия. Удивленная и расстроенная Иримэ попыталась пойти за ним, но ее остановила рука отца. Элмор смотрел на уходящего принца с удовлетворенной жестокостью.

Ардэлл влетел в комнату, с грохотом захлопнув дверь. В груди бушевала ярость.

- Проклятье! – его голос сорвался.

Ударив кулаком по столу – тот треснул. Чаша с вином рухнула на пол, разлетевшись алым пятном. Не останавливаясь – смахнул с каминной полки все: книги, кристаллы, кулон матери. Все.

Она была в темнице. А он в это время стоял с другой. Пытался улыбаться и вести себя нормально.

Сжав пальцы, прижал запястье к груди - к той самой метке, что с рождения была словно клеймо. Он не выбирал носить ее. Но и не мог теперь отказаться.

Когда его маска бездушного ублюдка треснула? Когда он стал пылать яростью?

Он знал когда… Она… она изменила его. Его боль и гнев.

Он больше не был прежним.

Рухнув в кресло, прижал руки к вискам. Его трясло от ярости, от бессилия, от желания разорвать эти стены и вырвать ее из подземелья.

Но он знал: если сейчас сорвется и ворвется туда – отец его переиграет. Устранит ее без колебаний. Без суда и разбирательств.

Если он не мог прийти к ней открыто, то он сделает все, что угодно, но найдет другой путь.

А затем его взгляд упал на лунный кулон матери. И он вспомнил похожий - тот, что носила Арисэлла.

***

Темнота здесь дышала.

Я не знала, сколько прошло часов. Дней? Тело ныло, ошейник давил на шею, магия молчала. Но разум… он не спал.

Я то и дело прокручивала в голове, какой путь привел меня сюда.

Все началось с пробуждения второй стихии. С появления Энко.

Энко…

Богиня, как же я скучала по этому вредному, надменному духу. У дриад я боялась его вызвать, опасаясь, что он может попасться. А сейчас… проклятый ошейник не дает даже искру высечь, не говоря уже о призыве.

Может, было ошибкой довериться ректору? Может, помощи от него ждать не стоит?

Сомнения разрывали изнутри. Как и память о том, как я доверилась Дэриллу… А он предал мою тайну тем, кто ненавидел меня. Что ж, Фрон и Робиль наверняка уже получили хорошие места при дворе. Только вот как им удалось, так быстро связаться с двором короля? И во сколько обошлось Дэриллу его предательство? Быть может… я уже никогда не узнаю.

Вдруг метка обожгла. Резко. До искр в глазах. Что происходит? Может, она исчезает? Уходит, потому что второй носитель отверг ее? Стало бы легче. Без нее проще не надеяться.

Боль исчезла так же внезапно, как и пришла. Но на запястье остался красный ожог в ореоле черной луны. Я хоть что-то почувствовала… пусть опять боль. Это тоже было живое.