Сила крови. Наследие

Глава 7

Прошло несколько дней с тех пор, как Рэй пробрался в Академию. Он до сих пор был здесь. Как сейчас помнил, как они с Астрель тайно проникли в покои ректора и решились открыть ему все. И теперь в глазах Рэя горело нечто необузданное – страх, ярость и… вера. Вера в то, что у них может все получиться. Ректор был на их стороне. И, как оказалось, у господина Эмрода были свои тайные союзники при дворе. Их было немного, но они были весьма ценными осведомителями. Это казалось невероятным, почти нереальным – знать, что против короны есть другая сила. Сила, способная сопротивляться.

Рэю отвели нежилую комнату для преподавателей. Он почти из нее не выходил. Но сейчас, когда в окне клубилась багровая заря, Рэй ждал вестей. И наконец после долгого ожидания они наконец достигли стен академии.

Рэй без стука ворвался в кабинет ректора. Запыхавшийся, он сжимал в руках помятый листок пергамента.

Ректор стоял у высокого книжного шкафа, вчитываясь в старинный фолиант, но, заметив выражение лица ворвавшегося эльфа, тут же отложил книгу.

- Они… они собираются вывести ее, - выдохнул Рэй, бросая листок на стол. – Прямо в день праздника. Перед всеми. Как… как демонстрацию силы. Как трофей, ректор!

Господин Эмрод пробежался глазами по неаккуратно написанным строкам. Его лицо побледнело.

- Цепи и ошейник… - тихо произнес он, едва слышно. – Король желает показать всем, кто сомневается в его власти: даже прощение Богини ничего не значит, если оно не служит чистокровной крови. Он превратит Арисэллу в живое доказательство – прощение Богини ничто, если оно не служит его замыслам.

Рэй сжал кулаки.

- Он хочет запугать бунтующих. Жизнь в ошейнике, существование без магии – самый сильный страх полукровок.

- Мы должны что-то сделать. Я… я проберусь на праздник. Может, вы… свяжетесь с кем-то из Совета?

Ректор поднял на него взгляд. В нем плескалась усталость и что-то гораздо более глубокое – тревога, смешанная с решимостью.

- Совет расколот. Большинство из них поддерживают Маглора… другие боятся.

- Но как он вообще узнал? – Рэй стиснул зубы. – Арисэлла никогда открыто не высказывалась. Да, недолюбливала многих чистокровных, но они это заслужили. Но она не собирала вокруг сторонников.

- Мальчик мой… - ректор тяжело вздохнул грустно улыбаясь. – Ему нужен был лишь повод. Повод, чтобы показать силу. В последнее время недовольных его политикой становится все больше. А Арисэлла – удобная жертва. Жертва – для его власти.

- Но…

- Полагаю ее недоброжелатели с радостью поделились всем. У короля везде есть уши. И даже небольших замечаний в сторону чистокровных хватило, чтобы разжечь пламя.

На мгновение воцарилась тишина. Потом ректор выпрямился:

- У нас есть один шанс. Праздник – это хаос. Маски, толпа, ритуалы. Мы должны использовать это. Я свяжусь с нашими сторонниками. Среди них есть чистокровные которые знают дворец, как свои пять пальцев. Они помогут.

- А я? – Рэй шагнул ближе.

- Ты войдешь под личиной одного из гвардейцев. У меня есть старая маска, зачарованная руной безличия. Никто не узнает тебя.

- Я готов, - выдохнул Рэй. – Ради нее…

- Только я прошу тебя не рисковать. Возможно, мы не сможем ничего сделать. Но нам важно будет узнать, как все обстоит. Насколько далеко король готов зайти в своем страхе потерять власть… И я тоже буду там. Но – в своем статусе – это важно. Нам не нужно привлекать много внимания. И… Ардэлл? Ты говорил с ним?

Лицо Рэя омрачилось, застывая в каменной маске.

- Он не поможет. Он выбрал другую сторону.

Ректор хотел было что-то сказать, но Рэй прервал его, пересказывая их встречу:

***

Старая цитадель на окраине Эльфера давно считалась заброшенной. Именно сюда Рэй пробрался под покровом ночи. Того, кого он тайно вызвал сюда уже ждал.

Теперь, когда стало известно, кто на самом деле наследник трона, подобраться к нему стало почти невозможно. Король то ли охранял, то ли следил за сыном будто он самый главный враг короны.

И все же он пришел.

Принц стоял у стены, в темном плаще, капюшон скрывал лицо. В глазах – лед.

- Ты пришел,… принц, - хрипло выплюнул Рэй. – Теперь к тебе нужно обращаться «ваше высочество»?

Ардэлл не ответил. Только взгляд стал еще холоднее.

- Хотя… я всегда подозревал. Но надеялся, что Маглор не твой отец.

Тишину разрезало карканье ворона, лениво наблюдающим за ними. И тогда принц заговорил:

- И зачем ты здесь? – холод в его голосе резал сильнее меча. – Снова разыгрываешь героя?

- Она в темнице, Ардэлл. Тебе ли не знать?.. - Рэй сделал шаг ближе. – Закована, унижена. Ты знаешь, где. Ты – тот, кто может это изменить.

- Я ничего не должен ей, - ответил тот сухо. – И тебе, тем более.

Молчание. Только стук сердца в груди Рэя.

- Ты врешь, - наконец произнес он. – Она твоя истинная. Ты ведь чувствовал. А когда открылась ее тайна – понял. Вот почему ты тогда просил меня…

- Убирайся.

Ардэлл отвернулся. Медленно, отрывисто. Но Рэй не двигался.

- Если ты отвернешься от не сейчас – ты потеряешь не только ее. Ты потеряешь самого себя.

Ардэлл сжал кулаки. Он дрожал – но не от страха.

- Еще одно слово – и я прикажу выкинуть тебя из столицы, - процедил он. – Я не спасаю тех, кто слишком слаб, чтобы выбраться сам.

На мгновение – пустота. Взгляд Рэя вспыхнул.

- Значит, ты выбрал сторону.

- Я выбрал реальность.

- Тогда не смей приближаться к ней, когда я сам ее спасу. Не смей даже произносить ее имя. Ты не достоин носить метку. Не достоин ее.

Рэй развернулся и ушел. Его шаги эхом отдавались в пустом дворе.

Ардэлл остался. Один.

И только когда шаги стихли, он ударил кулаком в стену. Камень треснул.

Он стоял долго. Сгорбившись под грузом сдержанного крика.

***

Металлический скрежет засова вывел меня из забытья. Несколько часов назад мне принесли еду, а потом я снова провалилась в сон-видение. Там незнакомый ласковый голос шептал о моей силе, о бремени знаний. Что я – ключ… Только вот – ключ к чему? Как мне воспользоваться этим знанием? И не было ли все это плодом изможденного воображения?