Сила крови. Наследие

Глава 8

На миг яркая вспышка ослепила меня. Я так давно не видела столько света, что потерялась. Словно я вновь оказалась в Академии, готовясь танцевать с темным ритуальный танец. Но цепь дернула мои руки – и я снова узница. А Ардэлл – мой тюремщик…

Бальный зал дворца поражал своими размерами и иллюзорной красотой. Сотни магических светляков, будто созвездия, мерцали в воздухе под высоким сводчатым потолком. Цветочные лозы струились вниз, словно тонкие колонны, оплетающие зал. Пол был усыпан жасмином, как белоснежное покрывало. Хоть это и иллюзия, но мне стало невыносимо жаль цветы. Сегодня их растопчут и не заметят. Как и меня…

В воздухе витал их аромат, который я почуяла еще в своей камере. А легкий весенний ветерок проносился по залу, играя складками платьев и лепестками иллюзий. Обманчиво прекрасная картина.

Значит, все-таки – праздник Цветочный Поры. Праздник радости и начала нового.

И я – изгой на этом празднике.

Мы прошли дальше, под высокую арку, увитую лозами. С каждым шагом идти становилось труднее. Цепь снова натянулась, заставляя меня идти вперед. Десятки взглядов в цветочных масках впились в нашу процессию.

Ардэлл вел меня вперед, не меняя выражения лица. Он не надел маску – она была ему не нужна. Он сам состоял из масок: красивых, лживых. Высокий, безупречный – истинный наследник. Все его существо излучало неудержимую опасность и напряжение.

В зале наступила тишина. Пение и музыка чудесных сирен прекратилось. Кто-то ахнул. Кто-то едва слышно зашептался. Все взгляды были обращены на мои волосы.

Слышно стало лишь шелест моего платья. Я старалась идти прямо, не опуская головы, не запинаясь, не дрожа. Хотя хотелось закричать. Убежать. Исчезнуть.

Только чтобы не быть в этом унизительном моменте. Тем более – с тем, кто по воле Богини должен был оберегать и любить.

Ардэлл остановился перед возвышением. Там сидел он.

Король.

Он восседал на троне, словно хищник на пьедестале. Без маски – как и его сын. Одетый во все черное, будто вобравший в себя всю тьму, что таилась в уголках зала. И только длинная серебряная мантия мягко стекала к его ногам. А корона – обсидиан и серебро, с изображением луны в центре – венчала его голову.

Его пальцы сжали подлокотник, когда он впился в меня взглядом – полным тьмы. Теми же глазами, что у его сына. Лицо сохраняло маску доброжелательной власти, но глаза – выдавали торжество победы.

Он встал. Властным движением откинул мантию и сделал шаг вниз, обходя нас. Обратился к гостям:

- Жители Эльферана, - голос его был силен, полон власти. – Сегодня вы собрались здесь не только ради праздника Цветочной Поры. Сегодня – особая ночь. Ночь, когда мы откроем глаза на истину.

Он подошел ближе. Я чувствовала, как его взгляд прожигает меня насквозь.

- Эта чистокровная эльфийка из рода… - он нарочито замолчал, будто вспоминая, - ах да, сирота. Безродная.

Зал застыл в недоумении.

- Я открою вам небольшой секрет. Она полукровка. Чистокровная полукровка.

Гул прошелся по залу. Сначала мягкий, как порыв ветра, но с каждый секундой разрастающийся в целый ураган голосов.

Король резко схватил мою косу, обманчиво ласково провел по ней рукой. Приблизившись, убийственным тоном прошептал:

- Кем бы ты ни была – ты лишь рождена, чтобы склонить голову передо мной. Как и все здесь, - с усмешкой добавил.

Слева повеяло холодом. По открытой коже пробежали мурашки.

- Почему она в цепях, Ваше Величество? - раздался окрик из зала.

- Да! Почему на ней ошейник, сдерживающую магию? Разве она не чудо, посланное Богиней?

- Полукровки… - сквозь зубы прошипел король.

Поворачиваясь вновь к толпе, Маглор произнес торжественно:

- А теперь перейдем к главному. К тому, почему я собрал ВАС ВСЕХ на этом празднике.

Вокруг него разлилась сила – власти и страха. Его голос стал ниже, злее. Почти интимным. Как у нага перед смертельным укусом:

- В последнее время в нашем прекрасном королевстве появилось… шептание. Тихое, но наглое. Плевок в сторону чистоты крови. Некоторые забылись – начали говорить о равенстве. О свободе для тех, кто был рожден нечистым. Полукровки, - он выделил это слово с особым презрением, - вы решили, что у вас есть голос.

Он резко обернулся, ткнув в меня пальцем:

- Она – как раз одна из таких. И вот что с ней стало.

Гул в зале стих. Наступила мертвая тишина. Я не видела лиц эльфов, не смела даже дернуться – все еще стояла лицом к трону, словно закованная во льды.

- Богиня давно отвернулась от нас. Я больше ей не верю. И даже ниспосланное ею чудо, которого мы так долго ждали, не станет для меня помехой, когда речь идет о неповиновении короне. Я – здесь истинная власть.

Праздника больше не существовало. Король превратил его в публичную демонстрацию своей силы.

- И теперь я говорю вам, мои подданные, - продолжил Маглор, поднимаясь по ступеням возвышения, - если хоть кто-то осмелится усомниться в воле трона…если хоть одна полукровка решит, что может пойти против меня…

Он вытянул руку – и щелчком пальцев подозвал одного из гвардейцев до этого сливавшегося с иллюзией зала. Тот нес на белоснежной шелковой подушке, ошейник. Такой же, как тот, что был на моей шее.

- … вас будет ждать вот это.

Тишина. Только дыхание зала. Кто-то подавленно ахнул. Кто-то отпрянул назад, стараясь оказаться как можно дальше от этого трофея.

- Этот ошейник подавит вашу стихию. И вы будите доживать свою вечность – без магии.

Я сжала зубы. Все тело напряглось, цепи будто звенели в такт моему бешеному сердцебиению. Король открыто угрожал – не врагам, а собственному народу.

Он отвел взгляд, мантия взметнулась, и он снова взошел на трон. Его жестокий взгляд скользнул по мне – а затем задержался на сыне. Я не видела Ардэлла, но чувствовала исходящую от него дикую, неуправляемую силу.

- Она будет стоять здесь. Как живое напоминание для всех вас, – с холодным удовлетворением сказал король, откидываясь на спинку трона. – А теперь… пора перейти к торжеству. А то, что мы все о неприятном…