Сила крови. Наследие

Глава 9

Иримэ стояла у зеркала, поправляя тонкое серебряное ожерелье. Платье пыльной сливы мягко струилось по ее фигуре, а иллюзорные цветы, вышитые по ткани, будто оживали с каждым ее движением. Но глаза девушки были холодны. Она только что вернулась с праздника. Глубокая лунная ночь царила за окном, но спать Иримэ не хотела.

Перед глазами снова и снова вставала сцена – она, та самая полукровка, в цепях… и Ардэлл, стоящий рядом, будто закованный в лед.

Он не взглянул на нее. Ни разу. Даже когда король объявил о их скорой свадьбе.

Иримэ сжала край стола так сильно, что костяшки пальцев побелели. В этот момент дверь тихо отворилась – Ардэлл.

Он, как всегда, безупречен. Черный камзол, серебряная вышивка по лацканам в виде полумесяцев. Лицо – безупречная маска. Только в глазах все еще горела затаенная буря.

- Я надеялась, что ты заглянешь, - сказала Иримэ ровно, не оборачиваясь. – Ведь теперь мы… совсем скоро обвенчаемся. Разве не так?

Ардэлл молчал. Он сделал несколько шагов вперед, но не подошел близко.

- Все произошло, как желал король, - лишь это он сказал.

- Правда? – Она резко повернулась. – А как желаешь ты, мой принц?

Он не ответил. Только встретил ее взгляд. Иримэ стиснула зубы.

- Ты не смотришь на меня. Ты не коснулся меня даже рукой. А рядом с ней… ты был, как раскаленный камень подо льдом, – почти прошептала она. – Ты что-то чувствуешь к ней? То, чего никогда не почувствуешь ко мне?

Небольшая пауза. Ардэлл не дрогнул.

- Ты понимаешь, насколько абсурден этот разговор? – наконец произнес он. – Сегодня я был с ней в роли цепного зверя отца. Не более.

- Но ты чувствовал. – Голос Иримэ дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. Ее учили контролю с детства, ведь она знала, кем должна стать. Всегда знала кем был Ардэлл. – Ты чувствовал боль, когда она упала. Я… видела это. Ты сжал кулаки так, будто хотел кого-то убить.

Он отвернулся к окну. Тишина растянулась.

- Я пришел сказать: король приказал, чтобы мы с тобой в течении следующей недели объехали важные города и поселения. Ублажить тех, кто еще не вполне лоялен короне. После сегодняшнего… это необходимо.

- Зачем ублажать полукровок? Король достаточно их запугал. Теперь они даже шептать против него не осмелится.

Ардэлл нахмурился, затем ухмыльнулся:

- Я предупредил. Выезжаем на рассвете.

Он стремительно направился к двери.

- Когда ты перестанешь быть со мной таким холодным?! – выкрикнула она в отчаянии.

Он даже не замедлил шаг. Дверь захлопнулась.

Иримэ с глухим всхлипом опустилась на пол. Жгучие слезы обиды потекли по ее щекам.

- Наконец-то ты начала замечать, - раздался спокойный голос. Лорд Элмор вошел в комнату с другой стороны. Его мантия тенью соскользнула по мраморному полу. – Моя дочь не должна быть слепа, если хочет сидеть рядом с будущим королем.

- Отец… - Иримэ вздрогнула, тут же поднявшись и незаметно вытирая слезы. – Что ты имеешь в виду?

- Во-первых, не смей реветь из-за глупых чувств. У королей их быть не должно. Тем более – у моей дочери.

Он начал мерить комнату тяжелым шагом, и каждый шаг отдавался у нее в сердце.

- Во-вторых, - продолжил он, приближаясь, - девчонка в цепях, возможно, носит ту же метку, что и твой принц.

Тишина обрушилась, как молот.

- Что ты сказал? – прошипела она.

- Метка истинности, дитя мое. Одна из древнейших. Те, кто ее носят, связаны навсегда. Одно сердце. Одна судьба.

- Это невозможно… - прошептала Иримэ. – Она полукровка. А у Ардэлла… у него никогда не было такой метки. Я бы знала…

- Значит, ты плохо его знаешь, дочь. А она – чистокровная полукровка. – Он усмехнулся. –Ее кровь могущественнее любой из нас.

Он положил руку ей на плечо.

- Ты должна быть осторожна. Он может еще не осознавать глубину этой связи. Или делает вид. Но я видел, как он чуть не сорвался, когда ее били.

- Что мне делать, отец? – в ее глазах плескались страх и зреющая ненависть.

- Король пока не знает о ее метке. И я собираюсь сделать все, чтобы он и дальше не узнал…

- Но отец, это опасно…

- Я намерен посадить тебя на трон любыми способами. И поверь, я это сделаю.

Девушка обреченно кивнула, как всегда принимая волю отца.

- Даже если придется устранить нашу проблему… без ведома короля…

***

Ардэлл вновь оказался в комнате матери, запертой с того самого дня, как ее не стало. Он не заходил сюда уже пять лет.

Сегодня – годовщина. В Иллариэн, в день, что она любила больше всего… она умерла.

Боль стала его спутником. Боль помогала жить. Боль превратила чувства и эмоции в лед.

На стене все еще висел ее любимый плащ. А на столике у зеркала – изящная шкатулка из сандалового дерева. Он медленно открыл ее.

Внутри – пусто. Но он знал, что должно было там лежать.

Кулон. Тот самый, что она отдала ему незадолго до смерти.

Он взял шкатулку в руки. Провел пальцами по резному узору, напоминающему листву лауралина. Она все еще хранила ее аромат – легкий, дымчатый, весеннего ветра и цветущего жасмина. Такой родной. Такой мучительно исчезающий.

Зачем он здесь?

Потому что не знал, с чего начать. Как спасти ту, что стала огнем в его ледяном сердце.

Ардэлл закрыл глаза.

И воспоминание вспыхнуло, будто ожившее пламя.

Ему недавно исполнилось всего семь эльфийских зим. В нем внезапно пробудилась древняя магия двух стихий. Так рано… так страшно.

Его мать, королева Лирэя, в тот вечер сидела одна, в огромной, полутемной библиотеке. Все праздновали ночь Свовина. Все – кроме нее

Никто не должен был знать, что король и королева – родители Ардэлла. Об этом знали лишь немногие приближенные к отцу советники. Потому они и прятались – здесь, среди книг, где Лирэя могла быть просто матерью. Здесь она читала ему сказания, трактаты…и, чаще всего, пророчества.