Сила крови. Наследие

Глава 12

Слова дриады ударили в грудь, как раскат грома. Кажется, я оглохла, а мое сердце не выдерживало. Его ритм был бешенным, отчаянный: ТУК-ТУК-ТУК… слишком громким.

Мне было страшно. Я не могла быть той, о ком она говорила. Я всегда была самой обычной. Не стремилась к призванию и власти. Я вообще не любила быть в центре внимания. Я ведь просто сирота – и ничего больше.

Мне было достаточно довольствоваться малым: лучшая подруга и пару друзей, закончить Академию и найти себя в гильдии. Вот все, чего я хотела. Все, что меня устраивало в моей обыденной жизни. Я даже не думала о любви, не мечтала, как другие девушки.

А может я лукавила?

В глубине души еще маленькая Ари тайно желала быть особенной. Маленькая девочка хотела быть нужной и любимой. Она воображала, что ее родители – уважаемые при дворе эльфы, что они сражались за добро и проиграли, а теперь где-то далеко, за северным морем, скрываются в бегах и в надежде ищут свою потерянную дочь.

Появление второй стихии и Энко открыли во мне новые грани. Отрицание и страх были не первыми чувствами, что я испытала. Первым был сокрытый глубоко внутри вопрос: а вдруг я действительно особенная?

Ощущение необузданной силы иногда пьянило. Она шептала: накажи всех, кто обидел тебя. Покажи себя, прояви силу, что проснулась в тебе. Ты можешь стать кем-то большим, Ари. Больше, чем обычная сирота без рода.

И Ардэлл... Я не думала о любви, но каждое его появление заставляло мое сердце биться чаще. Метка истинности с таким, как он, безумно пугала, но все же заставляла летать. Как и многие другие, я попала в силки любви. Так глупо, так безответно.

И что в итоге? Принять себя и то, кто я есть, хоть это и казалось до сих пор невозможным? Или остаться просто сиротой со своими маленькими, но понятными сердцу желаниями?

Знала ли я ответ?

Сердце и душа кричали: да! А измученное тело твердило: хватит с меня.

Переведя взгляд за спину провидицы, я замерла. Все смотрели на меня. В их глазах смешались страх, неверие и глубокая ненависть. В глазах короля и его советника плескалась самая настоящая тьма. Они подобрались, готовые сию секунду уничтожить меня. Я – их непозволительная ошибка. Я – та, что с рождения была приговорена к смерти.

Я больше не могла выдерживать их взгляда. И тогда нашла взглядом того, кто, несмотря на все, оставался моим маяком. Черный жадный взгляд поглотил меня, делая остальное неважным. Его бездна – такая теплая, такая знакомая. Принц не был ошарашен, как остальные, хоть и растерялся вначале. С силой сжав челюсть, он корпусом повернулся ко мне. Желваки ходуном играли на его скулах.

Забытые кулоны в моих ладонях начали нагреваться. Стихийная магия дриады вновь окружала ее, все сильнее закручивая тело в воздушную воронку. Последняя провидица нашего мира обладала стихией воздуха. Дриада с кровью чистокровного. Невероятно.

Никто не смел двинутся. Все лишь наблюдали за ней.

Она почти исчезла в водовороте, когда хрипло произнесла последние слова, обращенные ко мне:

- Запомни, девочка… только в паре с истинным ты сможешь победить тьму из пророчества.

Я подумала, что на этом она окончательно исчезнет. Но последние ее слова прозвучали раскатом грома в хаосе зале:

- Они все слепые глупцы, раз не видят, как ты похожа на Лионеллу… - ее безумный смех сотрясал исчезающее тело. - Мое проклятие выполнено. Я свободна…

Мощнейшая волна воздуха разбила все стекла в зале. Летящие осколки под давлением чьей-то магией превратились в пыль. Ожившие гвардейцы по команде поднявшегося с пола капитана ринулись к воронке с дриадой. Но воронка рассеялась – и она исчезла.

Принцесса Лионелла – моя настоящая мать.

Эти слова, бьющие в голову, не давали сосредоточиться больше ни на чем.

И тогда разъяренные гвардейцы, не справившись с дриадой, кинулись на меня. Ардэлл что-то выкрикнул, но его приказ растворился в шуме моей головы. Он все нарастал и давил нещадно. Боль была такой, словно раскаленная лава сжигала меня заживо.

Коснуться меня они так и не успели. До этого лишь нагретые кулоны теперь вспыхнули пламенем, поглотив мои руки по локоть. Кожа не чувствовала обжигающие языки огня – или внутренняя горящая лава перекрывала все остальное.

Сквозь неутихающий гул в голове я расслышала раскатистый голос короля: - Уничтожить любой ценой!

Когда огонь полностью охватил мое тело, я закричала. Это ведь была моя стихия, она никогда бы не причинила боль… но сейчас я горела. В моих расширенных от ужаса глазах плясали белые круги пятен. Белое сияние затопило все сознание.

Дикий рев отчаяния где-то рядом тоже был поглощен пламенем. Меня никто не мог коснуться. Так же, как и я больше не могла сдержать поглощающую лаву внутри. Тело больше не принадлежало мне.

Я лишь почувствовала, как с шеи исчезла тяжесть, а ладони вдруг опустели.

Чья эта магия? Моя? Или исчезнувшей дриады?

Боль нарастала, а освобожденная магия вырывалась наружу. Я вновь боролась с собой: не хотела причинять никому вреда… и в то же время слышала, как внутри что-то шепчет, требуя расплаты. О тех кто надо мной издевался, бил и ломал. И особенно о том, кто разбил мое сердце. Ему оно желало сделать больнее всего.

- Арисэлла! - пробился сквозь пожирающую магию мучительный крик.

Я ничего не могла сделать. Я больше не была собой.

Что-то необычайно мощное и разрушительное врезалось в меня. Я уже не могла даже кричать. Я не знала, плакала ли я.

Боль внутри разорвала меня на куски – и мое сознание утонуло в свете белого пламени.

Я сгорела.

Я умерла.

***

Вечерний сумрак опустился на Эльферан. Горожане еще не успели отойти от праздника Цветочной Поры, как король объявил о скорой свадьбе своего единственного сына – наследника, считавшегося самым загадочным студентом столичной Академии.

Эльфы прогуливались вдоль подножия высокой горы, где, словно в огне заката, сверкад дворец. Серебряный мрамор переливался всеми оттенками, бкдто хрустать под солнцем.