Сила крови. Наследие

Глава 14

Двое всадников, вздымая облака пепла, мчались сквозь мертвый лес. От выжженой земли тянуло смертью. Запах гари, въевшийся в воздух, пробивал нутро насквозь. Уничтожающий магический огонь навсегда оставил здесь свой след: новые деревья уже не вырастут, и это место так и останется черным пятном посреди вечного леса.

Один из всадников резко осадил могучего келпи. Разгоряченный и уставший дух после двухдневной непрерывной скачки встал на дыбы с громким ржанием. Опытный всадник удержался в седле и успокоил своенравного духа мягкими, уверенными поглаживаниями.

Спешившись и откинув черный капюшон, молодой эльф окинул взглядом бывший некогда полным жизни лес, а ныне – мертвое пепелище. Его губы скривились в недовольстве. Он присел, зачерпнул горсть серого пепла и растер его в ладони.

Второй всадник остановил своего келпи с тяжелым дыханием, спрыгнул и принюхался.

- Пахнет обреченной смертью.

- Магия разрушения опасна. А если в ней замешены эмоции, она становится смертельной, мрачно ответил первый.

- Боюсь представить, сколько еще таких мест появится в Эльферане. Будто пустынных земель им мало.

Пепел в руках эльфа превратился в ледяную пыль. Сжав кулак, он выпустил сквозь пальцы крошечные льдинки.

- Ардэлл… Мы уже месяц скитаемся по королевству. Может, пора вернуться в…

- НЕТ.

- … в Академию, хотя бы передохнуть?

- Нет, - спокойнее сказал принц, поднимаясь. – Я должен найти ее.

- А ты не думал о…

- Нет.

- … Арр… тролль с тобой. Но пару недель назад мы убедились, что провидица исчезла навсегда. Ее хижина пуста, она не возвращалась туда.

- Я знаю.

Тяжелый вздох Голдора ясно выдавал его раздражение.

- Ты и раньше был немногословным, а теперь просто… ладно, забыли.

Ардэлл понимал недовольства друга. Уже больше месяца они скитались по городам и поселениям дриад, ночевали и питались, где придется. Но все это было ничто по сравнению с разрастающейся дырой в его груди. Он не мог допустить даже мысли, что ее больше нет. Метка все еще оставалась – едва заметная, но существующая. Это могло значить лишь одно: она жива. Но где бы они не были девушку с серебряными волосами никто не видел.

И почему-то Ардэлл был уверен – ей понадобиться помощь. Огонь, охвативший ее, не был обычной стихией, а значит, кто-то должен был помочь ей восстановиться. Поэтому он искал ее во всех уголках, где жили целители. Другого исхода он даже не допускал.

Голдор достал лепешки и сыр, протянул принцу. Тот отмахнулся и достал зачарованную флягу с водой. Маленькая на вид, но в ней хватило бы на дюжину глотков.

- Куда теперь? – спросил Голдор.

Ардэлл молчал, о чем-то напряженно размышляя.

- Ты можешь отправляться в Академию. Ректор примет тебя. А я продолжу поиски.

- Ты же знаешь, ваше высочество, - фыркнул Голдор, - я от тебя ни на шаг. Клятва в моей крови.

- Я освобожу тебя от клятвы. Сможешь вернуться ко двору. Там твой дом, и я не вправе отнимать его у тебя.

- Двор – и твой дом. Я все равно останусь. Даже если ты освободишь меня от клятвы.

Ардэлл мрачно посмотрел на своего стража, представленного к нему с детства. Мог ли он назвать его другом? После стольких лет – да. Ведь когда ты принц и вокруг только фальшь и лицемерие, настоящую дружбу берегут.

Голдор встретил его взгляд прямо и уверенно, без тени сомнения. Ведь если принц увидит его колебания, то не позволит ему находится рядом. Но он всегда оправдывал свое место рядом с ним. И так будет и сейчас.

Ардэлл кивнул, принимая его решение, и глухо произнес:

- Теперь я не знаю, где мой дом.

В его глазах тьма проступала все явственнее. Она жила в нем, не отпуская ни на миг с тех пор, как они покинули двор.

Запрыгнув на отдохнувшего келпи, Ардэлл повернул на север.

- Идем.

***

Бездействие и вечная тревога отвратительно сказывались на Рэйналде. Теперь своим ворчанием и недовольством он мог поспорить с самим Энко.

После исчезновения Ари из дворца он в отчаянии провел три дня, пока дух-хранитель постоянно куда-то исчезал и о чем-то напряженно думал.

На четвертый день дух внезапно засветился и исчез, а через пару минут вернулся с горящими глазами. Он уловил короткую связь с Ари, приказал ждать его и снова пропал. Те дни стали для Рэя самыми трудными в жизни.

Когда Энко появился снова, прошло еще пару мучительных дней. На этот раз он был раздражен, но весьма доволен собой.

- Одна мерзкая стерва передала мне кое-что. Теперь я смогу лучше чувствовать связь с Ариской.

- А «мерзкая стерва» - это кто? И что она передала? – голос Рэя звучал устало, в нем почти не осталось эмоций. От бесконечного ожидания чувства притупились.

- Стерва – это королевский дух-хранитель. Но теперь то она прижала свои рога, ведь я показал ей, кто из нас настоящий королевский дух.

- Настоящий?

- Да! Она отдала мне родовой артефакт, усиливающий связь «хозяин-хранитель». Ну, как «отдала»… я потребовал! И теперь мы, наконец, уберемся из этого захолустья. Давай, светлый, вставай и приводи себя в порядок. Совсем одичал тут.

- Погоди… я ничего не понял.

Энко закатил глаза и раздраженно фыркнул.

- Чего ты не понял? Это я настоящий королевский дух-хранитель, а не эта самозванка короля Маглора.

- Получается, ты не Арин хранитель? А Маглора и Ардэлла? – скривился Рэй.

Дух округлил глаза и буквально задрожал от гнева – его глаза вспыхнули ярче. Подняв к потолку свою рогатую морду, он тихо забормотал:

- О, мой король, моя принцесса… простите меня. Я связал себя с этим бестолковым мальчишкой-тупицей, и, боюсь, его ум настолько мал, что он не сможет придумать, как найти ваше дитя!

- Эй, ты совсем обнаглел, рогатый?! – рвзъярился Рэй, прекрасно все слыша. – С кем ты там болтаешь? Король, принцесса? О ком вообще речь?!

Энко обреченно вздохнул.

- Я же говорил.