Сила крови. Наследие

Глава 18

Остывший песок приятно холодил босые ноги. Яркая половина луны освещала пески лучше любого магического огня. Я шла сквозь пустыню в одном лишь тонком нижнем платье – странно, но холодно мне не было. Я вообще ничего не ощущала, кроме одержимого влечения идти вперед.

Вдруг вдали, за песчаным барханом, замерцали огоньки. Их было так много, что они могли бы посоперничать со звездами. Что-то это мне напомнило. Как будто я уже видела их, только не могла вспомнить где.

Подняв голову, я не заметила ни одной звезды, хотя помнила – ночная пустыня всегда звездная. А затем новые огни полностью завладели моим вниманием. Я не могла оторвать от них взгляда, тем временем все быстрее забираясь на высокий бархан.

Когда я приблизилась после бесконечного бега, огни разом погасли, и даже луна больше не светила. Я оказалась во тьме. Сделав еще пару шагов, я наступила на острые, словно лезвия, камни. Боли не было, но ступни по ощущению стали мокрыми. Я остановилась, боясь сделать шаг. Тихая паника захватило нутро, сердце забилось пойманной птицей. Чей-то голос прорвался в сознание:

- Беги, беги, серебряный свет.

Беспощадный зов померк под натиском голоса в моей голове. Луна вновь показала себя на мгновение, освещая бездонный колодец. Еще бы шаг – и пропасть.

Удушливый страх подхватил меня. Я развернулась, делая шаг назад. И не смогла. Вся тьма пустыни собралась в огромный силуэт, и из ее глубины послышался древний безумный смех. Я упала, теперь явственно ощущая острые осколки – они впивались в кожу, раздирая мою плоть. Злой смех стал сильнее. Я не могла ни пошевелиться, ни призвать магию, и тогда я закричала – отчаянно, с диким страхом и болью. Тьма дернулась недовольно, скрутилась в огромный сгусток и помчалась на меня, толкая в бездонный колодец.

Страх и боль ушли, вместо них пришла всепоглощающая тьма.

***

Нежное прикосновение к моей щеке вывело меня из мертвого оцепенения. Широко распахнув глаза, я встретилась с обсидиановыми, наполненными тревогой, глазами.

Это был сон. Просто сон…

Ардэлл бережно держал в своих ладонях мое лицо. Мы неотрывно смотрели друг на друга. Мое тело все еще находилось во власти кошмара, при этом отчаянно дрожа.

- Тш-ш… малышка, что с тобой? – заботливо прошептали его губы.

От него исходили уверенность и сила. На мгновение я позволила себе почувствовать безопасность и защиту, которые дарили его прикосновения.

Но только на мгновение…

Если сердце могло забыться, то разум – нет.

Скинув его руки, я отстранилась. В его взгляде промелькнуло разочарование.

Плевать.

- Не твое дело, - хриплым ото сна голосом буркнула я.

Огляделась, высматривая остальных. Вереск с закрытыми глазами, в облике зверя, свернулся клубком на остывшем песке. Рядом с ним, на походном тюфяке, развалился Рэй, уснув без задних ног. На таком же тюфяке дремала и я. А Ардэлл оставался сторожить наш импровизированный лагерь посреди пустыни.

Костер мы не стали жечь, боясь лишнего внимания. И так было рискованно останавливаться. Но для всех было слишком много потрясений за один день, да и пустынные земли высасывали последние силы. Поэтому решено было передохнуть часок, не больше.

На этом настоял Ардэлл в своей властной придурковатой манере. Вереск сопротивлялся, и я была с ним согласна. Метаморф переживал за сестру, желая быстрее нагнать их, как и я – своих друзей. Но меня подвело мое тело: большая отдача магии вышла мне боком. По пути пару раз я споткнулась, чуть не улетев лицом в песок. На третий раз Ардэлл психанул, подхватывая меня у самой земли. Рэй тоже недовольно поглядывал, молча соглашаясь с темным.

На самом деле они были правы: Вереск держался из последних сил, почти на одном упрямстве. Для него сегодня было слишком много превращений, а они отнимали силы. Немного сна было лучшим решением, хоть и не целесообразным так как ночь стремительно заканчивалась.

- Сколько времени осталось? – спросила я у отошедшего от меня Ардэлла.

- Полчаса, - последовал его холодный ответ.

- Можешь поспать, - предложила как можно равнодушнее. – Я подежурю.

- Нет.

Я молча пожала плечами. Самоуверенный индюк.

- Спи, Арисэлла.

- Вряд ли теперь я усну, - сказала и тут же пожалела.

Его мрачный взгляд впился в меня.

- Что тебе снилось?

- Ничего, всего лишь кошмар. Один из многих, - говоря это, я из-под ресниц посмотрела на него.

По его скулам прошла судорога. Он понял. Конечно, понял. Пусть знает, что я ни на минуту не забывала, что мне пришлось пережить при дворе.

Я не была мелочной или мстительной. Раньше – не была. Но жизнь умеет ломать, медленно и безжалостно, и как бы ты ни цеплялся за себя прежнего, под гнетом боли все равно меняешься. Что это – стечение обстоятельств или судьба? А если судьба… то почему она так жестока?

Я встала, стряхивая песок с колен. Прошла мимо спящих друзей: Рэй смешно посапывал, теснясь все ближе к зверю, а тот недовольно фыркал во сне. Я невольно улыбнулась. Такие крошечные, тихие мгновения почему-то особенно сильно согревали сердце.

Ардэлл не сводил с меня взгляда – тяжелого, внимательного, будто он боялся моргнуть и упустить что-то важное. Я остановилась почти рядом, вглядываясь в даль и облегченно выдыхая, не найдя никаких признаков света, кроме ярких звезд на небе.

- Ты ведь давно уже знала, что являешься моей истиной, - сказал он глухо. Это не было вопросом. – Почему ты молчала?

Слова ударили в грудь, выбивая воздух. Слышать вслух то, что так тщательно пыталась скрывать от него же, было странно и тревожно. Но в тоже время я испытала облегчение… Больше не нужно было лгать. Не нужно все время жить в страхе, что правда вырвется наружу сама.

- Я до сих пор не понимаю, почему ты еще здесь.

- Ответь мне.

В груди вспыхнуло раздражение, горячее, злое. Его приказной тон резанул по нервам.

- Я не собираюсь отвечать на вопрос, ответ на который и так очевиден, - тихо прорычала я, поворачиваясь к нему лицом.