Сила крови. Наследие

Глава 20

В шатре мастера все было так же, как и в тот день, когда я впервые в нем очнулась. Все те же цветастые ковры покрывали стены и пол. В подвешенных разноцветных светильниках плескался живой огонь. Шёлковые подушки были раскиданы повсюду, создавая ощущение уюта. Везде преобладали красные, фиолетовые и золотистые оттенки.

В нос ударил все тот же запах кардамона и мяты… Только в этот раз – такой ненавистный и одновременно любимый – он сбивал с ног. Он был повсюду. Как и тот, кто восседал на мягких подушках.

Наконец я перевела взгляд на собравшихся. У круглого низкого стола, заставленного фруктами, сладостями и горячим чаем сидели пятеро. И все их взгляды были устремлены на меня.

- Арисэлла, не стой, - отозвался мастер. – Присаживайся.

Одно место пустовало рядом с Рэем, другое же… я даже не взглянула на него. Еле слышно выдохнув, я направилась к другу.

Что-то изменилось.

Во мне. В метке. И в том, кто сидел напротив, прожигая меня своим черным взглядом.

Кажется, это чувствовали все. Каждый старался отвести глаза, делая вид, что не замечает напряжения, сгустившегося между нами. Даже Рэй то и дело нервно дергал завязки своей рубашки.

Голдор и Абби сидели по разные стороны от мастера. В их лицах плескалась хорошо замаскированная тревога.

На Ардэлла я так и не взглянула. Так же как и на обновленную метку на своей руке. Я просто не могла заставить себя сделать это.

Рэй, чувствуя мое волнение, легонько сжал мою ладонь. Ее неприятно кольнуло. Но, подняв на него глаза, я благодарно улыбнулась. В его ответной улыбке плескалась мучительная тоска.

С противоположного конца стола послышалось тихое, недовольное рычание.

Мастер тут же кашлянул, призывая к себе внимание.

- Итак, раз уж мы все здесь собрались, предлагаю обсудить случившееся. А затем – наши дальнейшие действия.

Убрав руку, я положила обе ладони на колени. Притяжение стало невыносимым. Но я по-прежнему не поднимала глаз. Лишь кивнула, соглашаясь с мастером.

- Может, ты уже посмотришь на меня? – холодно произнес Ардэлл. Будто это был не он, кто секунду назад рычал, не сумев сдержаться.

Я сжала ладони в кулаки. А затем, задрав подбородок, в упор посмотрела на него. Как всегда смотрела, когда он меня задирал. Как раньше.

Он нагло ухмыльнулся. В его глазах промелькнула искра одобрения. Будто он именно такой реакции и ждал.

Погружаясь в его темный взгляд, я ощутила, как невидимая нить, соединяющая наши души, натянулась – и обрела целостность. Возможно, она существовала и раньше. Но теперь стала осязаемой. Целостной.

Метка больше не реагировала, как прежде, на его присутствие. Она вообще оставалась безучастной.

Теперь я ощущала его без нее.

Душа откликалась заранее, зная, где он. Когда я только подходила к шатру, внутри меня все всколыхнулось, предвкушая нечто тревожное и волнующее. Я списала это на страх и дикое волнение.

Но, как оказалась, это был отклик на мою пару.

Пару…

Богиня, помоги мне.

Мастер начал пересказывать события, произошедшие после нашего триумфального появления. Возможно, он делал это специально – для Ардэлла.

Но тот, словно не слушая, смотрел только на меня.

Тьма его глаз завораживала.

Я не могла понять, был ли он спокоен или в гневе. Лицо по-прежнему оставалось непроницаемым. Но глаза горели тьмой. А она обещала слишком многое.

- … нам пришлось прибегнуть, возможно, к безумству, - продолжал мастер, наблюдая за нами. – Но вы оказались истинной парой, а забытая легенда ожила на наших глазах.

На последних словах я вздрогнула, сжимая кулаки сильнее. А тьма все наблюдала. Выжидала.

- Что за легенда? – невозмутимо спросил Ардэлл, переводя взгляд на мастера и пряча тьму в глубине глаз.

- Вы, принц, наверняка слышали о ритуальных танцах?

Ардэлл помрачнел, но все же кивнул. Мне тут же вспомнился его резкий отказ ректору от одного из таких танцев.

- Их всего три, и…

- Самый первый мне довелось танцевать, - перебил Ардэлл, ухмыляясь и кивая в мою сторону. - Вот с ней.

Ладони зачесались. Мне захотелось стереть эту мерзкую ухмылку с его лица.

Богиня…

Как во мне могло уживаться столько чувств? От любви – к ненависти. И обратно. Бесконечная борьба в собственном сердце.

- Вот как, - удивленно пробормотал мастер. – Тогда многое становится более понятным.

- Получается, они словно заочно прошли два остальных ритуала? – догадался Голдор.

Я думала, что мастер посвятил всех в тайну ритуала – раз они добровольно согласились на него.

Голдор заметил мое растерянное выражения лица, тяжело вздохнул и все же пояснил:

- Мастер сказал нам лишь, что существует старая легенда, с помощью которой ты сможешь его спасти. Я не раздумывал. Я поверил.

Ардэлл удивленно приподнял брови и повернулся к нему.

- Я бы сделал все что угодно, - тихо произнес Голдор, встречаясь с ним взглядом. – Всё. Лишь бы ты выжил. Это мой долг.

Ардэлл хотел что-то ответить, но лишь поджал губы. Потом коротко, почти сдержанно кивнул своему напарнику.

Другу.

Мастер прочистил горло, и этот звук резанул по тишине.

- Красивая… и очень старая легенда, - начал он. - Когда я служил у… к-хм… однажды мне довелось услышать о ней от того, кто видел ее воплощение.

Я почувствовала, как внутри все сжалось.

- «Двое». «Обретённые». «Истинные». В одном ритуале соединения. Он может быть совершен только в одном случае: если один из истинной пары умирает. И – только если пара непризнанная. Как было у вас.

Я перестала дышать.

- Ритуал соединяет души. А живая, сильная душа, отдавая всю себя, притягивает уходящую… - голос мастера стал тише, тяжелее, - и привязывает ее к себе. Навсегда.

Последнее слово ударило, как молот по наковальне. Оглушило меня.

Я опустила взгляд. Какой смысл держать спину прямо, если внутри все уже сломано?

Да. Я спасла его.