Сила океана

Глава 3

День перед отъездом на ярмарку выдался достаточно жарким. Отправив Алекса в их небольшой огородик чинить заедавший ороситель, Айрин тщательно упаковывала грибы, ягоды и еще кое-какие дикоросы на продажу. Захотелось взять побольше всего, чтобы точно хорошо заработать. У Айрин была припасена специальная тележка для таких случаев – достаточно удобная и вместительная. Девушка предусмотрительно спрятала ее в тень, чтобы товар не испортился.

Чтобы  хоть немного спастись от жары, Айрин надела непривычную для себя одежду – легкий зеленый сарафан на узких лямках. Обычно девушка предпочитала удобные брюки и рубашку, но сейчас в них было слишком жарко. Подол сарафана едва достигал колен, позволяя свежему воздуху приятно ласкать кожу на ногах. Не обременяя себя даже сандалиями, Айрин ловко сновала туда-сюда, загружая тележку необходимыми товарами.

- Помочь? – неожиданно раздался голос.

Айрин вздрогнула от неожиданности и чуть не уронила банку с груздями. Нахмурилась.

- Ты специально выбираешь самый неподходящий момент, чтобы объявиться?

У калитки стоял Раймонд. Вопрос мужчина проигнорировал, лишь заинтересованно оглядел Айрин с растрепанной головы до босых ног. Девушка почему-то почувствовала неловкость и вспомнила, что он никогда раньше не видел её в платье.

На Раймонде была светлая рубашка с коротким рукавом и легкие брюки оливкового цвета. Ничто не напоминало о недавнем ранении, но Айрин и не собиралась это вспоминать. Скрываясь от внимательного взгляда, девушка отвернулась и снова занялась делом.

- Погреб там – кивком указала направление.

Если этот вояка хочет помочь, так с чего бы ей отказываться от бесплатной рабочей силы? Лишняя пара рук точно не помешает, тем более на такой жаре.

Мужчина открыл калитку, которая стояла скорее для обозначения территории, чем в целях безопасности, и молча вошел. Обертывая банки с дикоросами плотным куском льна, чтобы не разбились в пути, Айрин краем глаза наблюдала за гостем. Раймонд невозмутимо снял рубашку, обнажив впечатляющий рельеф натруженных мышц, бросил ее на ближайший куст и скрылся в указанном направлении.

Погреб располагался недалеко от крыльца, слева от дома. Он был вырыт и обустроен еще отцом Айрин, за что та была ему бесконечно благодарна. Широкий металлический люк, обитый кожей и мехом, вел по приставленной лестнице в холодное узкое помещение с каменными стенами, где хранились припасы на зиму.

Раймонд без труда нашел вход в подвал и буквально за полчаса перетаскал к тележке все имеющиеся там банки и небольшие коробки с припасами. Увидев это, Айрин схватилась за голову:

- Когда ты успел?! Мне не нужно так много!

Поглощенная работой, она даже не заметила, как её неожиданный помощник выполнил своё нехитрое поручение.

- Ты не сказала, что конкретно требуется! – возразил Раймонд, подходя ближе.

 В его глазах промелькнула искра веселья, словно ситуация забавляла мужчину.

Айрин  озадаченно покачала головой.

-  Не думала, что ты справишься так быстро – я не успела завернуть и первую партию.

Девушка обвела рукой кучу льняных тряпок и необернутые банки.

Раймонд уселся на траву рядом с Айрин и беззаботно пожал плечами:

- Не проблема. Загрузим, сколько получится, остальное унесу обратно.

«Ему нечем заняться, что он помогает мне с такой ерундой? – вдруг озадачилась Айрин. – Зачем он здесь?»

Но прежде чем девушка успела задать вопрос, как ее опередил звонкий мальчишеский голос:

- Ри-ин! Рин, ты где? Я закончил!

Из-за дома вышел Алекс. Мальчик неуверенно приостановился, увидев рядом с сестрой чужого мужчину, но почти сразу продолжил путь.

- Рин? – приподнял бровь Раймонд.

Девушка пожала плечами:

- Старое семейное прозвище.

Затем она обратилась к брату:

- Всё работает?

Мальчик кивнул, всё еще настороженно глядя на Раймонда. Заметив это, Айрин поняла свою оплошность и поспешила представить гостя:

- Алекс, это Раймонд, мой давний знакомый. Он проходил мимо и любезно предложил свою помощь. Раймонд, а это мой младший брат, Алекс, единственный оставшийся родственник.

Раймонд встал и серьезно протянул мальчишке руку:

- Рад познакомиться, Алекс. Будешь нам помогать?

Алекс расправил плечи и гордо ответил на рукопожатие.

- Конечно, я за этим и пришел, - и добавил гораздо тише. – Иначе Рин меня съест.

Но сестра, конечно, услышала и возмутилась:

- Не выставляй меня чудовищем!

Алекс хихикнул и пошел за новой банкой.

Раймонд снова уселся на траву, вернув свой взгляд к Айрин. Девушка прислонилась спиной к тележке, обмахиваясь пучком травы, как веером. Загорелая кожа покрылась испариной, глаза устало прикрыты, густые волосы, собранные на затылке, местами выбились, и непослушные прядки прилипли к обнаженной шее…