Сила печати дракона

Глава 1

Утро выдалось душным, трава цеплялась за подол, будто пыталась меня задержать. Я шла по лугу, где воздух еще хранил прохладу ночи, и осторожно срезала тысячелистник. Острые листья жалили пальцы, но я не спешила - травы любят неторопливых, особенно те, что лечат. Наклонялась, вдыхала терпкий аромат, пальцами нащупывала сок в стебле.Если плотный, значит подойдет.

Где-то вдалеке перекликались жаворонки, а ветер нашептывал привычные слова - о том, сколько еще осталось собрать, куда идти дальше, не опоздала ли я с цветением зверобоя. Все было обыденно, спокойно, даже слишком. И потому, когда небо дрогнуло и раздался странный звук, хриплый, тяжелый, будто кто-то упал, сорвался, рухнул сквозь облака и рассек воздух своим телом, я сначала замерла, не поверив.

То был не грохот, нет. Это было нечто иное: как раскат грома без грозы, как жуткое предчувствие. Оно ударило мне в грудь, как стук сердца чужого, сбившегося с ритма.

Я выпрямилась. Тишина снова сгустилась, но уже не казалась родной и привычной. Птицы стихли. Даже ветер замер, будто слушал.

Я тоже прислушалась, прижимая к себе холщевый мешочек с травами. Ноги будто приросли к земле, не хотели идти, но и стоять дальше было нельзя. Никогда еще небо не кричало так… по-настоящему. Не шептало, не звало, не рыдало, а именно кричало, будто чья-то душа разрывалась где-то за облаками

Грудь сдавило тревогой. В такие мгновения лучшее, что я могла бы сделать - вернуться домой. Я крепче сжала мешочек, перекинула его через плечо и заспешила. Ступни, босые, но привычные к дороге, почти не издавали звуков, но внутри каждый шаг отдавался глухим стуком, раз, два, три…

По спине побежали мурашки. Луг за моей спиной будто дышал мне в затылок, следил. Я не оглянулась, что бы там ни было, не хотела видеть.

Дом был в двух холмах отсюда: старенькая избушка под орешником, с травами, развешанными под потолком, с котлом над очагом и мягким светом лампадок. Я знала: если доберусь - все станет иначе. Там я сильна. Там у меня коренья, отвары, слова… и дверь, которую можно закрыть.

Но пока я шла, небо за спиной дрожало все сильнее. И будто бы звало меня по имени.

Да-ра…

Нет, это только ветер. Конечно, ветер. Только сегодня он звучал… не так.

До дома я так и не дошла.

Уже у тропинки, что вела к калитке, я почувствовала: воздух здесь другой. Густой, натянутый, как перед грозой. Сердце стукнуло сильнее, и я резко остановилась. Меж двух сосен что-то блеснуло — как роса на солнце, только багровая. Я шагнула ближе, осторожно, без звука, словно тень.

Он лежал у корней старой ели, раскинув руки, будто пытался обнять землю. Мужчина — высокий, слишком сильный для человека, но в то же время удивительно уязвимый в этой тишине. Грудь и руки покрывали раны, глубокие, как будто кто-то вырвал из него части жизни. Кровь медленно пропитывала ткань, и всё вокруг замирало, впитывая этот багровый след.

Я опустилась рядом, поджала под себя ноги. Коснулась его шеи — пульс бился, неровный, но живой. Глаза его были закрыты, губы сухие, лицо бледное, как пепел. Веки дрогнули от моего прикосновения.

— Эй, — шепнула я, осторожно коснувшись его плеча. — Слышишь меня?

Он дернулся. Медленно открыл глаза. Глубокие, цвета ночного неба. В них было столько боли, что у меня внутри что-то сжалось. Но он смотрел прямо, осмысленно. Словно узнал меня.

— Ты... — выдохнул он, и голос его был хриплым, но каким-то удивительно твердым.

— Кто ты? — спросила я. — Как тебя зовут?

Он замолчал. Взгляд стал мутнее, дыхание сбилось. Я уже подумала, что он потерял сознание, когда он вдруг прошептал:

— Я... не помню.

Слова прошли по мне, как ледяной ветер. Не помнит? Или не хочет сказать?

Я сглотнула и, не раздумывая, начала действовать. Сняла с плеча мешочек, вынула флягу с настоем, прижала её к его губам. Он послушно глотнул, с трудом, но сознание не потерял.

— Тогда пока это неважно, — прошептала я, отводя с его лба прядь влажных волос. — Но это ничего. У имён есть привычка возвращаться. Особенно тем, кто еще не готов умереть.

Он смотрел на меня, не отрываясь. А небо надо мной вновь дрогнуло — будто сказало «Да» на что-то, что я ещё не осознала.