Сила времени

Ч.1, гл.1, Зал советов

— Вы совершаете большую ошибку!

Весь внешний вид кричавшего говорил о его положении. Красный плащ с золотым подбоем развевался от сквозняка, идущего из открытых им ворот. На рукавах был вышит узор в виде часовых шестеренок. На спине изображены часы, стрелки были вышиты золотыми нитями, а цифры заменены бриллиантами, размер которых увеличивался от часа к часу. На груди блестела серебряная цифра пять.

На вид ему уже минуло шестьдесят лет, но его осанка говорила о том, что он еще крепок. Лицо казалось нереальным, восковым. Стой он в зале с самого начала, не шевелясь, его вполне можно было бы перепутать со статуей, коих здесь и так хватало.

Зал советов также называли залом ста колонн и статуй. Он представлял собой огромное помещение с пятьюдесятью колоннами с каждой стороны. Рядом с колоннами стояло такое же количество статуй. У одной из них не было лица.

Колонны делали из зала коридор, в конце которого находился круглый подиум. На нем сидело одиннадцать человек, одетых точно так же, как возмущенный мужчина. Шесть женщин и пять мужчин различного возраста невозмутимо смотрели на него сверху. У женщин на груди расположились четные числа, а у мужчин — нечетные.

— Вы не могли принимать такое решение без меня! — продолжал он.

— Успокойся, — невозмутимо ответила седовласая женщина с изображенной на груди шестеркой. — Тебя давно не было, а час решения настал.

— Вы должны были известить меня заранее! — не унимался пятый.

— Мы искали тебя, но ты был слишком далеко. — На этот раз ответил полный мужчина с темными волосами, таким же спокойным голосом. На груди у него красовалась цифра три.

— Мы поступили согласно уставу, ты это прекрасно знаешь, — встав, добавил одиннадцатый, единственный из всех обладающий лысиной. — Если присутствуют первый и двенадцатый, то отсутствие одного в крайнем случае допустимо.

— Но ведь сотым должен быть другой! — не унимался пятый. — Мы же это видели!

— Они сами выбрали себе хозяина, — ответила стройная женщина с золотыми волосами и цифрой два, изображенной на груди.

— Но такое невозможно! Создатель сделал их не для этого!

— Создателя больше нет, — грустно ответила вторая, — мы только следуем инструкции.

— Но это неправильно! — еще больше разозлился пятый. — Я не намерен это терпеть!

— Постой! — вскочила шестая, но он уже бежал к двери.

Двери хлопнули, и воцарилась тишина. Никто не знал, что сказать…