Сила времени

Ч.1, гл.2, Первое испытание (Дмитрий)

Учеников привели в западный конец школы, где стены упирались в гору, носившую соответствующее название Гора Судьбы. Обычно закрытый на замок вход в пещеру теперь был открыт. Из глубины веяло прохладой и сыростью. Странный неестественный звук, похожий на движение шестеренок механизмов, жутким эхом наполнил пространство.

— Приветствую вас в этот знаменательный день! — перед строем вышел Камир Сиолань. — Сегодня первое испытание, которое определит, кто из вас по праву может называть себя учеником школы Сион-Лао! Уже много веков ученики, прошедшие первые три года обучения, проходили проверку соответствия в этой пещере. Теперь настал ваш черед.

Каждый раз, когда наставник школы выходил перед ребятами, происходило что-то нехорошее. И теперь на лучшее надеяться не приходилось.

— Сейчас вы будете распределены старшиной по парам и парами же будете входить в пещеру, — продолжал Камир Сиолань. – В пещере вас будут ждать настоящие испытания. Испытания сложные, коварные, кажущиеся непреодолимыми… Но посмотрите на своих учителей, посмотрите на старших учеников! Все они через это прошли! И вы пройдете! И докажете, что вы достойны называть себя учениками школы Сион-Лао! Вы готовы?

— Так точно! — раздался дружный, хоть и не очень уверенный, ответ.

— Тогда приступим!

Марселло Корум разделил своих подопечных по парам. Дмитрий попал в пару с Мирославом. Морис — с Подриком. Кинар — с Муаром.

Ученики стали поочередно, с интервалом в десять минут, заходить в пещеру. Очередь Дмитрия с Мирославом настала, когда половина группы уже была в пещере. Переглянувшись с друзьями, они вспомнили уговор, который дружно согласовали накануне вечером: все делаем вместе!

***

Внутри пещеры было темно. Расположенные на стенах факелы встречались настолько редко, что не могли полноценно осветить открывшееся взору огромное пространство.

Дмитрий, переглянулся с Мирославом. Они поняли друг друга без слов. Нужно было действовать осторожно!

В пещере не было слышно никого. Даже не верилось, что впереди проходят испытание есть еще порядка пятидесяти учеников. Ни один лишний звук не тревожил покой. Только странный механический скрежет, собственные аккуратные шагов и биение сердца.

Вдруг тишину разорвал дикий пронзительный крик…. Крик боли, крик ужаса, крик отчаяния. Пара мгновений — и вновь воцарилась тишина. Но эти мгновения длились вечность.

Сильное чувство страха зародилось в глубине и не отпускало. Неизвестность темной пещеры не давала покоя.

— Что это было? — Мирослав смотрел на друга огромными от страха глазами.

— Не знаю, но останавливаться нам нельзя, — прошептал Дмитрий. — Что бы там ни было, нам придется через это пройти.

Идти пришлось недолго. Первая же преграда располагалась в конце широкой части пещеры. Там они оказались на краю обрыва, дна которого не было видно.

По другую сторону обрыва с трудом можно было рассмотреть небольшое отверстие в стене. Навскидку его размеры могли позволить разве что ползти на четвереньках. Отверстие располагалось ниже уровнем и от места, где стояли друзья к нему тянулся стальной трос.

— Кто первый? — спросил Дмитрий.

— Уступлю тебе право быть первопроходцем! — улыбнулся Мирослав, но за его улыбкой читался страх.

Дмитрий сорвал с себя пояс, свернул его в три слоя и перекинул через трос.

— Встретимся на той стороне! – не дожидаясь ответа он оттолкнулся от края.

Скорость спуска была высокой. Трос с шипением перетирал пояс. Расстояние сокращалось…

Силуэты приближающейся стены стали проявляться все четче. Перед самым отверстием Дмитрий разглядел небольшую площадку, на которую можно было бы спрыгнуть, чтобы сразу же не нырять в новую неизвестность. Но площадка оказалась слишком мала. Одно неверное движение — и он полетит вниз.

На решение не было времени, и Дмитрий решил рискнуть.

Однако, в последний момент, он разглядел на поверхности площадки что-то блестящее.

«Сталагмиты!» — догадался он.

Вся площадка была усеяна торчащими вверх шипами. На них лежало тело одного из учеников. Под шипами лежали кости.

Вовремя сообразив об опасности, Дмитрий сгруппировался и нырнул темное отверстие. Он не знал, что его ждет на выходе. Он не знал, было ли его решение верным. Он просто несся вперед ногами навстречу неизвестности.

Скатившись по горной трубе, Дмитрий свалился в узкий тоннель. Впереди никого не было, и он решил дождаться товарищей. Продолжать путь в одиночестве было бы глупо. Неспроста ведь их разделили на пары.

Сначала появился Мирослав. Он был бледен, напуган, но жив. Заметивв Дмитрия, он тут же подбежал и обнял его.

— Я испугался, что это ты там лежишь… — пояснил свое поведение он.

Дмитрий не ответил. Он прекрасно понимал его чувства. Ему и самому было на столько страшно, что хотелось кого-то обнять.

Посовещавшись, как поступить дальше, они решили, что все-таки надо дождаться остальных друзей и только потом продолжить проходить испытание.