Сила времени

Ч.1, гл.3, Последняя обитель (Мабрик)

Стояла теплая, солнечная погода. Легкий ветерок, нежным касанием пробегал по коже и дарил свежесть. Особое наслаждение он приносил долгое время просидевшим в карете путниками.

Мабрик с Фионой гуляли по маленькой березовой роще, расположенной недалеко от дороги. Дети носились рядом. Они играли в догонялки и громко смеялись. День был настолько прекрасным, что хотелось вобрать каждый его миг, насладиться возможностью жить здесь и сейчас.

Мабрик держал Фиону за руку и улыбался ей. Он был рад, что телега торговца вином сломалась именно здесь. Он был рад разлетевшимися по дороге бочкам, перегородившим путь. Конечно же совсем скоро бочки будут убраны, а телега поставлена на колеса. Но сейчас они могли гулять всей семьей, в этот прекрасный день…

— Ваше величество! — Моника Фоткельн приближалась к ним с широкой улыбкой.

— Моника, я же просил тебя не обращаться ко мне так! — фыркнул Мабрик. — Мы же хоть и дальние, но родственники!

— Да, я помню… — отмахнулась она. — Дорога свободна, и мы можем выдвигаться. Если поспешим, то ночью будем спать в теплых и уютных кроватях!

— Тогда в путь! — король с сожалением взглянул на рощицу и направился к карете.

— Дети, мы поехали! — Фиона так же выглядела расстроенной.

Сев в карету они медленно проехали мимо кричащего слова благодарности торговца. Впереди виднелся густой лес, много веков служивший главной охраной Фотриса.

Пока Моника рассказывала маленьким Форкельнам историю образования ее семьи, а Фиона с интересом наблюдала окружающие красоты, Мабрик, вновь предался воспоминаниям.

***

Обычно шумный лес встретил короля Пимонса Форкельна с его армией пугающей тишиной. Несмотря на солнечный день в Венторе было темно. Во всем Зеленом королевстве не было человека, который не слышал бы страшные истории про ведьмин лес. И даже хорошо вооруженные люди никак не могли собраться с силами, чтобы войти в него.

Король считал, что Зирон Крикстон, не встретит в Новане сопротивление и отправится на Зеленый город в обход Вентора. Единственная возможность опередить его – пройти через этот ужасающий лес, знаменитый своей темной историей.

Однако король не забывал и о жителях Нована. Всадник с приказом об отступлении уже скакал к мэру свободного города. Но делал он это в объезд Вентора.

— Сегодня мы войдем в лес, которым нас пугали с самого детства! — Пимонс грациозно скакал перед войском на своем вороном коне. Красный плащ с белым львом развевался на ветру. — Страх, который сидящий внутри нас, навязан старыми историями и нашим воображением! Ведьм уже давно не существует! И этот лес ничем не отличается от остальных! Так победим же свой страх! Войдем в Вентор и покажем Зирону Крикстону, что наша армия не боится ничего!

— Покажем! — взревело войско.

— Вперед! — скомандовал король и направил коня в лес.

— Вперед! — раздался крик ободрившихся людей.

Спящий лес наполнился гулом нескольких тысяч голосов и топотом ног и копыт, заставляющим дрожать землю.

***

Углубившись в Вентор войско короля Пимонса уже не могло держать ряды. Солдаты с трудом пробирались через заросли кустарников и молодых растений. Да и крупные деревья росли так плотно, что казалось будто неведомая сила не желает пускать гостей в глубину леса.

На правом фланге пятьдесят три копейщика вошли в заросшее густой травой болото и утонули на глазах бессильных товарищей. На левом фланге несколько десятков ополченцев напоролись на сучья и остались без глаз. С разных сторон поступали новости о пропавших без вести, увязших в трясине или провалившихся в огромные ямы людях.

Вынужденные слезть с лошадей всадники с трудом удерживая своих лошадей и сильно отставали от основной части войска. Их ряды также медленно редели. Не было ни минуты, чтобы в лесу не видели оставшуюся без хозяина кобылу. Войско короля Пимонса несло потери, даже не успев вступить в бой.

— В любом лесу есть опасность! — король пытался успокоить напуганных людей. Но ужас все глубже проникал в их сердца.

Конечно же Пимонс знал, что Вентор опаснее любого другого леса. Но допустить панику в рядах подчиненных он не мог. Если будет бояться он, дрогнут и остальные!

Когда армия наконец вышла из чащи на широкую поляну, Пимонсу доложили о четырехстах двадцати погибших, около восьмидесяти из которых оказались всадниками. Цифры не радовали. Если дальнейшее продвижение закончится такими же потерями, то воевать будет некому.

Однако не только отчеты настораживали короля. На открывшейся армии поляне было безумно красиво. Помимо травы, цветов и обросших мхом деревьев, повсюду лежали толстые бревна, служившими раньше стенами домов. Густо растущий лес окружал поляну сплошным кольцом. Словно сам лес не желал, чтобы это сказочное место кто-то видел.

Ошеломленные увиденным люди тревожно озирались по сторонам не зная, можно ли вторгаться в спрятанную самой природой красоту. Они перешептывались, спорили, но ни у кого из них не возникало сомнений, что перед ними место, на котором много лет назад располагалась деревня ведьм. Та самая деревня, которую сожгли возненавидевшие ее обитателей люди.

Король Пимонс выступил вперед. Однако никто не осмелился пойти за ним. Его люди стояли, как вкопанные, словно ждали что произойдет дальше.

Но Пимонс собрал все силы и продолжил путь. Он шел медленно и осторожно, однако не успел он сделать и двадцати шагов, как под его ногой что-то хрустнуло. Взглянув под ноги он увидел сломанную человеческую кость.

— Идите осторожно! – увидев, что войско уже следует за ним, крикнул король – В этом месте покоятся ведьмы и люди, павшие при битве с друг с другом! Но мы не животные! Приказываю осмотреть поляну, собрать все кости и устроить подобающие им похороны. Позволим их душам получить покой!

По войску прошла волна негодования. Воины были недовольны решением короля, ведь битва с ведьмами происходила не так давно, и многие из присутствующих потеряли в ней своих родных. Были среди них и те, кто лично участвовал в этой битве.