Сила времени

Ч.1, гл.3, В ожидании помощи (Мабрик)

Войско Клибека пришло на границу владений племени Карчетти и Волтеров строго в назначенное время. Однако армии Волтеров все еще не было. Решив, что союзник опаздывает, Клибек дал команду разбить лагерь.

Уставшие люди быстро раскинули палатки, скинули тяжелые доспехи и с наслаждением искупались в расположенном неподалеку озере. Только выставленные в первую смену постовые не могли отдыхать и с завистью наблюдали за более удачливыми соратниками.

Пока получившие возможность отдохнуть воины развлекались, принц Клибек сидел над картой. Он внимательно изучая возможные пути наступления противника. И при каждом раскладе он понимал, что надежда лишь на то, что Волтеры явятся завтра утром. И в этом он был прав…

Утро пришло слишком рано. Громкие сигналы постовых моментально поставили все войско принца на ноги. Однако не подготовленные к войне люди суетились так, что Клибеку стало не по себе. Он с раздражением ходил между спотыкающимися людьми, умудряющимися запутаться даже в собственных штанах. Он пинал своих воинов и кричал на них, но этот метод не помогал им стать собранными. Зато он успокаивал самого принца.

Клибек знал, что постовой заметил знамя дома Волтеров, и был благодарен судьбе, что это не враг. Два лежащих поперек друг друга морских якоря предвещали удачу, а не беду.

— Надо периодически устраивать учения! — подсказал он полководцам.

— Так точно! — согласились они. Но будет ли на это время оставалось вопросом.

Однако, несмотря на суматоху и неопытность, войско было построено вовремя. Клибек даже успел произнести короткую ругательную речь, прежде чем встал перед подчиненными в ожидании прибытия подкрепления.

Армия Волтеров виднелась вдалеке черной полосой и столпом дыма. Но что-то в их виде все же смущало Клибека. Но он долго не мог понять, что именно.

— Почему у такого большого войска только одно знамя, — голос одного из генералов указал на загадочное несоответствие.

Смятение тут же сменилось негодованием, которое незамедлительно уступило место разочарованию. Кажущаяся огромной армия в действительности состояла из пятисот человек, лишь один из которых прибыл верхом.

Единственный всадник Волтеров протянул принцу письмо и поклонился. Чувство обреченности охватило принца, но он не подал вида. Нужно было работать с тем, что имеется…

***

Брызги от ударившей о камень волны вновь окатили лицо Кодвину. Выросший вдали от моря, он никак не мог насладиться его красотой. Его восхищала приятная прохлада орошающих усталое лицо брызг. Через полчаса должна была прийти смена и это позволяло не унывать после долгих часов на посту.

Дежурство на острове Стропс длилось восемь часов. Раньше, когда на остров присылали опасных преступников, охранники дежурили парами и менялись каждые два часа. Да и количество постов тогда было значительно большим.

Сейчас же самые опасные преступники сидели в тесных холодных камерах под огромными замками, а присылаемые воры и мошенники не представляли особой угрозы.

В целях экономии бюджета число охранников значительно сократилось. Теперь на острове было всего девяносто охранников. Они распределялись на десять постов с дежурством через каждые трое суток. Только начальник охраны Гидвингом Потриусом оставался без смены и занимался только организационными мероприятиями.

Девяносто охранников на порядка четырех тысяч заключенных – не густо, но Стропс был изолирован от королевства морем и заключенным некуда было бы бежать в случае бунта. И это внушало уверенность в завтрашнем дне.

Дежурство подходило к концу, и на дороге появился с трудом различимый силуэт. В вечерних сумерках сложно было разглядеть идущего.

«Наверняка это Стэн!» — обрадовался Кодвин.

Но когда человек приблизился стало понятно, что это один из заключенных.

Малютка Джо был всего полтора метра ростом и за счет своего слишком худого тела походил на юношу. Но на самом деле маленькому брюнету с острым лицом и серыми глазами было уже за тридцать.

— Что тебе надо? — Кодвин напрягся увидев, что на Джо надет не привычный серый рабочий костюм с порядковым номером, а гражданская одежда. — Разве тебя освобождают? Насколько мне известно, ближайший корабль прибудет только послезавтра…

— Нет, что ты… — улыбнулся Джо. — Понимаешь ли, на острове кое-что произошло, и я хотел бы тебе об этом рассказать!

Кодвин нагнулся к Джо, и тот, тихо прошептав ему на ухо слово «бунт».

— Что? – охранник не успел среагировать. Острый нож вонзился ему в шею.

— Я же сказал! – усмехнулся Джо. – Бунт!

Кодвин упал в лужу собственной крови и уставился на удаляющегося заключенного. Остановить его он уже не мог.

Вскоре Джо скрылся из вида. Очередная волна разбилась о камни и оросила лицо охранника. Но он этого уже не почувствовал.