Сила времени

Ч.2, гл.1, На грани осады (Мабрик)

Валиус Фоткельн впервые за долгое время надел свои тяжелые латы с украшенным изображением леса плащом. Он уже и не думал, что настанет тот час, когда они снова пригодятся ему. Но теперь, когда дым пылающих деревень приближался к городу, он должен был сделать это.

Однако не только предстоящее сражение заботило главу Фотриса.

Около часа назад Валиус сидел возле жены и держал ее за руку. Их маленькая дочь Ларибэль в это время бегала рядом и смеялась. Девочке недавно исполнилось пять лет, и она не осознавала всей серьезности ситуации. И Валиус по-своему ей завидовал.

Врачи были бессильны. Неизвестная болезнь убивала его жену. Еще недавно веселая и жизнерадостная, она слишком быстро превратилась в дряхлую старуху.

«Она не выдержит осады…» — слова врача все так же четко звучали в голове Валиуса. И он не знал, что с этим делать.

— Доченька, вся надежда на твоих девочек! — Фоткеьну было больно осознавать, что лишь находящаяся среди этого кошмара дочь может спасти их всех. А ведь она еще совсем дитя…

Новый столб дыма взвился над лесом. И дым этот был так близок, что не оставалось сомнений: близится осада.

Валиус взял свой шлем и отправился вниз. Небольшое войско уже с утра ждало его приказа. И теперь время отдать приказ настало.

***

Моника стояла у последнего поста, на котором все еще было спокойно. Ее подруги еще не успели подойти и, не теряя времени она организовывала оборону последнего рубежа.

По настоянию Моники стоявшие на посту лучницы теперь прятались за толстыми деревянными щитами. Выстрел — и за щит! Только так они могли спастись от стрел приноровившихся к их тактике врагов.

Вскоре пришли Кристи и Виорра. Ужас боя преследовал их всю дорогу. Не были ни единого поста, на котором им бы не пришлось защищаться. И только из-за спешки в их колчанах все еще оставался небольшой запас стрел.

— Дальше отступать некуда… — немного отдышавшись заключила Виорра.

— Я приготовила для нас щиты, — согласилась Моника. — Будем держать этот пост до последнего вздоха!

— Они идут! —Кристи тут же спряталась за свободным щитом и достала стрелу. Остальные последовали ее примеру.

Войско По подошло с диким ревом. Обезумевшие в сражении мужчины наступали, не боясь смерти. Началась перестрелка.

Лучницы стационарного поста старались уничтожить вражеских лучников. Три подруги же принялись обстреливать пехоту и конницу. Нужно было как можно сильнее сократить численность выходящего на осаду города войска.

Стрелы кончались слишком быстро. Потери обеих сторон были очень велики. Перестрелка шла до последней стрелы. Но первыми стрелы закончились у лучников По. Это дало Фоткельнам возможность добивать наступающего на город противника без опасности получить ответную атаку. Но это уже не могло изменить сути. Враг прорвался к городу…

— Вот наша роль и окончена… — прошептала Моника. — Теперь дело за отцом.

В этот момент краем глаза она заметила, как один из лучников врага с трудом встал на ноги и взял воткнутую в землю стрелу. Раздался резкий свист, сменившийся криком боли.

Проследившая за полетом стрелы Моника увидела, что Кристи лежит у своего щита и не шевелится. Забыв обо всем, она тут же устремилась к подруге.

— Жива… — с трудом произнесла Кристи.

Стрела торчала из ее правой ноги. К счастью кость оказалась не задета, и прошедший сквозь ткани наконечник торчал с обратной стороны. Да и сама стрела практически полностью прошила ногу.

— Прости! — Моника выдернула из ноги подруги стрелу и подбежала к краю поста.

Отчаянный стрелок пытался спрятаться за деревьями. Но уйти от Моники было невозможно! Она задержала дыхание, прицелилась и отпустила тетиву.

Стрела со свистом разрезала пространство и пронзив горло в горло пригвоздила мужчину к дереву. Даже рана члена молодой бригады должна была стоить обидчику жизни!.

***

Комильс По гордился тем, что его войско оставило за собой заполненный кровью и огнем лес. Он гордился тем, что лучшие во всем королевстве лучник не смогли остановить его. И теперь его армия разворачивалась перед городскими стенами, готовясь к осаде.

— Мы прошли через ад! — сказал он. — Так возьмем же то, за чем мы пришли!

Одобрительный гул прошел по рядам. Усталые и измотанные солдаты рвались в бой. Они желали отомстить за полученные страдания. Желали воздать не поддержавшему их предводителя противнику.

— Мы потеряли шестьсот тридцать пять человек, милорд, — доложил Ритинг Ворс. Комильс знал, что его помощник не всегда правдив в данных, но это было не важным. Они были близки к своей цели.

— Так отомстим за них! — он направил свою лошадь в сторону города.

Солдаты с грозным криком побежали за ним.

***

На небольшой площади у восточных ворот стояло маленькое войско, состоящее из шестисот человек. Перед ними на своем старом, но верном коне разъезжал Валиус Фоткельн.

— Они выдвинулись! — донеслось со стены, на которой была выставлена сотня лучников.

— Сегодня наш день! — начал Валиус. — Враг пришел к нам с мечом и огнем! Враг убивал в лесу наших матерей, жен и дочерей, смело сражавшихся за наши дома! Теперь настала наша очередь! Сегодня мы должны отстоять город, данный нам предками! Победа или смерть!

— Победа или смерть! — в один голос повторили солдаты.

— Открыть ворота! — скомандовал Валиус.

— Есть открыть ворота! — донеслось сверху. Ворота стали открываться со скрипом. И этот звук проникал в сознание защитников смертельным приговором.

— Знамена с запада! — доклад с противоположной стороны города прозвучал, подобно голосу бога.

— Львы идут! — крикнул еще кто-то.

Валиус взглянул на мчащееся в атаку войско Комильса По и улыбнулся. Противник не мог знать о том, что его дни сочтены. И не стоило давать ему возможность ликовать над трупами Фоткельнов преждевременно.

— Закрыть ворота! — скомандовал он. — Ждем львов!