Сила времени

Ч.2, гл.1, Рубин силы (Александра)

Покрытый мхом и плющом замок предстал перед усталыми путешественниками. Протекающая рядом с ним река где-то вдалеке грозно шумела водопадом. Все вокруг выглядело заброшенным.

— Тихо здесь, — зачерпнув воды из реки и ополоснув лицо, Кракес осмотрелся. — Уже давно заброшен… — предположил он.

— Внешность зачастую обманчива! — возразила Александра. Она так же внимательно изучала знакомый с детства замок. Мама часто читала ей сказки про это место, но никогда не говорила, что оно действительно существует.

— Вокруг непроходимый лес, а замок превратился в старую развалину… — настаивал наемник. — Здесь разве что лесовичок живет. Тот, что старичок!

— Будем надеяться, что он не очень злой! — ведьма поддержала шутку. Но даже такая перспектива не радовала.

Служившая когда-то подходом к замку узкая каменная дорожка заросла травой, через которую все еще с трудом проглядывалась. Царившую вокруг тишину не нарушало ничего, кроме красивого пения птиц, сидящих на занявших территорию деревьях. Ощущение заброшенности было во всем.

Пройдя по дорожке путники подошли к раскрытым воротам замка, откуда открывался прекрасный вид на густой лес. Между деревьями, разбиваясь на множество рукавов, текла река. Где-то вдалеке красивая картина обрывалась, а образовавшееся пространство заполняли поднимающиеся от водопада брызги.

— Давай заберем этот замок себе! — усмехнулся Кракес. — Он все равно никому не принадлежит…

— Здесь очень красиво! — ведьма задумчиво посмотрела на помощника. — Давай сначала выполним задание! А потом уже решим что желать с замком.

Кракес лишь пожал плечами и пошел дальше.

За воротами все так же царила природа. Глубину образовавшихся в стенах трещин заполнил мох. И это добавляло месту красоты и загадочности.

Среди полуразрушенных построек все еще различались строения конюшни и кузницы. Однако большинство зданий были сделаны из дерева и давно обвалились. Теперь они превратившись в заросшие развалины, пригодные разве что для жизни змей и ящериц.

Входная дверь замка оказалась не запертой. Чтобы ее открыть Кракесу практически не пришлось прикладывать усилия. И это радовало. Вряд ли кто-то жил бы в таком ненадежном месте.

Центральный коридор замка проходил через него до самой задней стены и упирался в расходившуюся в разные стороны лестницу. Над лестницей возвышалось сложенное из цветной мозаики окно. Разноцветные стекла складывались в оргомного ангела с занесенным для удара мечом.

Стены коридора поднимались высоко вверх. Они разделяясь на этажи связанных между собой открытых коридоров. Коридоры эти подобно кольцам опоясывали зал по всей его высоте.

— Не похоже, что замок был жилым … — отметил Кракес. — Здесь нет ни дверей, ни комнат. Сплошные коридоры!

— А еще это место наполнено магией! — голос Александры слегка дрожал. — Очень сильной магией! Рубин точно должен быть где-то здесь.

Они прошли до лестницы и разделились. Нужно было осмотреть обе стороны каждого этажа и сделать это быстро можно было только так.

Но сколько бы этажей они не осматривали, ничего необычного не находилось. Каждый этаж оказывался подобен предыдущему, и рубина нигде не было. Вплоть до верхнего, двенадцатого этажа.

— Его здесь нет! — разозлился запыхавшийся Кракес. — Сказки врут!

— Он должен быть здесь… — Александра чувствовала присутствие чего-то очень сильного. Она была уверена, что это рубин.

— Что написано в листке, который дал тебе старик? — прежде наемник не лез в магические дела, но теперь его терпение кончилось.

Ведьма развернула страницу книги, но кроме рубина на нем были изображены лишь непонятные иероглифы.

— Он послал нас не туда! — Кракес нервно вырвав лист из рук ведьмы и бросил его на пол.

Лист упал рисунком вниз. Александра нагнулась, чтобы его поднять и только тогда заметила мелкую надпись. Слова были написаны на языке древних магов, на котором было написано большинство известных ведьмезаклинаний.

— Кортиунис визиотикс рубониус уолис, — шепотом прочла она.

— Что ты сказа… — хотел спросить Кракес. Но закончить вопрос он не успел.

Точно в центре зала в воздухе появился большой рубин. Недалеко от путников появилась тонкая металлическая перекладина. Она шла от перил верхнего этажа и проходила через весь зал. Точно к концу занесенного ангелом меча.

— И кто пойдет за ним? — Кракес не был уверен, что по этой перекладине вообще возможно пройти.

Но Александра не сочла нужным отвечать. Одним ловким движением она вскочила на перила и осторожно направилась к своей цели. Было похоже, что ведьма не боялась ни ненадежной конструкции, ни большой высоты. Она спокойно добралась до рубина, взяла его и вернулась назад.

— Неужели все так просто? — зааплодировал Кракес.

— Нужно уходить отсюда! — Анександра не поддержала радость наемника. — Причем как можно скорее!

— Зачем куда-то идти? — удивился он. — Давай просто переместимся в нужное место!

— Магия времени здесь бессильна! — пояснила она. — Кроме обычных заклинаний я не могу ничего сделать.

— Тогда пошли скорее! — согласился он. — От этого места у меня шрам ноет.

Спрятав рубин они смело направились к выходу. Задание было выполнено, и возможность покинуть это странное место придавала сил. Но чувство опасности не отступало.

После того как рубин оказался в руках Александры, светившее на улице солнце скрылось. В зале стало темно. Тишина тяжким грузом давила на них, заставляя прислушиваться даже к собственным шагам. Что-то должно было произойти…

Когда последний пролет расположенной под окном лестницы был преодолен, путники незамедлительно устремились к выходу. Они чувствовали, что опасность все ближе. Она чувствовали, что еще немного и им уже будет не спастись.

До двери оставалось около десяти шагов, когда невидимая сила заставила ее закрыться. Бросился к ней Кракес изо всех сил толкал ее, бил ее мечом. Но все попытки выбраться оказались тщетны. Они попали в ловушку.