Сила времени

Ч.2, гл.1, Пожар (Алекс Ронд)

Патрулирующий отряд племени Карчетти заканчивал свой очередной объезд границ. Уставшие от ночного патрулирования воины хотели как можно скорее вернуться домой, где их ожидала смена.

— Край нашей территории за этим холмом, — Алекс показал в сторону владений Микенов. — Поднимемся наверх, и домой!

Одобрительный крик сказал о многом. Люди устали. Они уже неделю не видели родных, а обратный путь займет еще около суток. К тому же их запасы подходили к концу, а надеяться поймать живность в пустыне не стоило.

Подъем на граничный холм был достаточно крут. Лошади лениво переступали с ноги на ногу и поднимались наверх очень медленно. Словно что-то не давало им делать это.

Алекс знал, что за холмом идет небольшой спуск, за которым начиналось бескрайнее зеленое поле. Недалеко от его начала бил ключ, от которого тонкой голубой нитью уходил ручей. Постепенно вбирая в себя все новые притоки, этот ручей превращаясь в красивую реку, протекающую через все королевство и впадающую в море через живописный залив Синглтона. Но все это было слишком далеко.

Однако на вершине холма воины не увидели то, чего не могли представить даже в страшных снах.

Живописное поле было сплошь усеяно походными палатками. На стоявшем в самом центре большом шатре был изображен герб Микенов.

Стоящие неподалеку часовые явно не ожидали гостей и сперва растерялись. Этого было достаточно для того, чтобы мастерски выпущенные Алексом металлические диски (прославленного оружия племени Карчетти) достигли цели. Часовые не успели дотянуться до рога, чтобы подать сигнал тревоги. Враг оставался в неведении.

— Что будем делать? — поинтересовался Воуриг — друг Алекса, с которым они вместе уже пять лет ходил в разведку.

— Там не меньше трех тысяч воинов, — прикинул тот. — Доставайте луки!

Всадники Карчетти беспрекословно выполнили приказ. Сняв со спин аккуратные маленькие луки они ожидали дальнейших указаний.

— Поджигай стрелы! — скомандовал Алекс.

Воины отряда быстро, но крепко обмотали наконечники стрел ветошью, обмакнули ее в смолу и подожгли. Пламя осветило холм, обозначив стоявший на нем отряд. Отступать было поздно.

— Слишком далеко… — подсказал Воуриг.

— По седлам! — осторожно держа стрелу Алекс запрыгнув на коня. — Скачем до расстояния выстрела! Целимся в палатки! Выстрел и назад!

На первый взгляд план был безумно прост. Во каждый из них осознавал, что эти двое часовых были далеко не единственными, и добраться на расстояние выстрела незамеченными будет невозможно. Но факт внезапности все еще был на их стороне. Теперь все зависело от того, вызовет ли пожар панику…

Но удача была на их стороне. Первый сигнал тревоги раздался в тот момент, когда отряд уже во всю мчался в сторону лагеря. Среди палаток возникла суета. Сонные враги явно не понимали, что происходит.

Сократив расстояние до необходимого Карчетти немного сбавили скорость лошадей, приподнялись в седлах и отправили пылающие стрелы в сторону лагеря. Выстреливший последним Алекс попал в палатку, стоящую недалеко от центрального шатра, рядом с которым стоял Золтан Микен. Их взгляды на мгновение пересеклись.

Огонь быстро переходил от палатки к палатке, распространяясь по лагерю. Стремясь спасти хоть что-то из своих вещей солдаты схватились за ведра с водой. Казалось, что никто из них не собирается преследовать обидчика. Но так только казалось…

***

Когда прозвучал сигнал на подъем Золтан Микен не удосужился встать с матраца. Он никогда не ставил себя наравне с солдатами. Лишенные всего, они бегали в утренней суете, мечтая получить очередную порцию невыносимо поганого завтрака из полевой кухни. Он же, проснувшись в своем богато обставленном шатре в объятиях любимой женщины, ожидал на завтрак что-то если не достойное королей, то уж точно ненамного хуже.

Кира Моутрес, восемнадцатилетняя дочь нищего каменщика с самых глубин Гротеца уже не один год была фавориткой Золтана. Миниатюрная и очень худая, она была слегка курноса, что нисколько не портило ее милого личика. И тем более не отпугивало молодого лорда.

Два года назад подвыпивший Золтан забрел на их улицу и, заметив единственную светловолосую девушку во всем подземелье, тут же влюбился в нее. В ту же ночь он зашел к ней домой и до утра пробыл с ней в одной постели. Множество слухов ходило о том, что тогда произошло. Но только они вдвоем знали, что он тогда ни разу не дотронулся до нее.

— Доброе утро, любимый! — улыбнулась Кира. — Что сегодня запланировал мой лорд?

— Доброе утро, любовь моя! — Золтан искренне радовался тому, что взял ее с собой. — Сегодня мы войдем на территорию этих грязных неучей и через пару дней вычеркнем их из истории нашего королевства!

— Мой лорд собирается войти в историю… — пролепетала девушка. Ловким движением она скинула с себя одеяло и села на любимого.

Золтан прижал ее к себе и впился губами в ее губы. Страсть между ними с годами только разгоралась, и казалось, что они созданы друг для друга.

Но в момент их близости прозвучал сигнал тревоги. Золтан, осторожно отстранил от себя Киру, поспешно вскочил с кровати и стал одеваться. Устроившаяся в вызывающей позе обнаженная девушка игриво наблюдала за ним ласкала себя. Он знал, что опасность ее заводит.

— Родная, я вернусь, как только узнаю, что случилось! — пообещал он. Если бы он только мог, он непременно бросил бы все и прыгнул в ее объятия.

Второй сигнал тревоги застал его на выходе из шатра. Первое же, что он увидел, — это длинный поток огней, летящих в утреннем небе.

«Нас заметили!» — осознал Золтан.

Взглянув на расположенный неподалеку холм он заметил уносящихся прочь всадников Карчетти. Но только один из них действительно заинтересовал его. Молодой Микен знал, что именно Алекс является главной преградой на его пути. Он знал, что только он способен повести племя в бой. И сейчас он был практически в его руках!

— Собирайте отряд! — Золтан поймал первого встречного солдата. — Двести всадников! И сделай это как можно быстрее! Остальные пусть тушат огонь…