Сила времени

Ч.2, гл.3, Поход на Кантир (Мабрик)

— Отец, я так и не понял, куда делись Кротинги? — когда королевская семья уже снова была в пути спросил Крис.

Мабрик отложил в сторону свои записи и обнял сына.

— Это очень хороший вопрос! — улыбнулся он. — Слушайте внимательней!

***

Весь берег от гавани Синглтона до границы владений Набисов и Волтеров занимали скалы. Они надежно разделили два порта Зеленого королевства. И Вормин Кротинг знал об этом.

В то время, как занявший двадцать лучших кораблей небольшой отряд Малютки Джо вел неравный бой с выигрывающим в числе и опыте противником, армия Кротингов заходила с самой неожиданной стороны. Совершив большой крюк, бывшие заключенные высадились на границе Саирской империи с землями Волтеров. Они высадились там, где их никто не ждал.

— У меня гениальный сын! — Ромус не переставал восхищаться гением Вормина. Он с восторгом смотрел, как их полуторатысячная армия шла по ненавистной ему земле.

— Наше время только начинается, отец! — Вормин явно гордился собой. — В то время, как армии нашего дальнего родственника будут захватывать центр королевства, мы нападем на Кантир. Вслед за ним мы завоюем и оставшийся беззащитным Трибос!

— Надеюсь, что столь уважаемый тобой родственник примет нас… — задумался Ромус.

— Конечно, примет! — уверенно ответил Вормин. — Ведь мы его родственники и действуем ему во благо!

***

В это время засевший в Новане Зирон Крикстон ожидал подкрепление от союзных войск. Но подкрепление все не шло…

— Золтан Микен ответил нам отказом, — дочитав принесенное Калисом Плутом письмо он швырнул его на стол. — Мальчишка сообщает, что его армия лишилась продовольствия и теперь стоит на границе с Карчетти. Его отец до сих пор нам не ответил. Вместо него написала какая-то девка, утверждающая, что на время отсутствия Золтана взяла управление городом на себя… До чего мы докатились?

— Остался еще Комильс По… — подсказал Плут.

— Но от него уже давно не приходило никаких вестей? — Зирон с надеждой посмотрел на Калиса. — Ты слышал что-нибудь о нем?

— Не слышал, — признался Плут. — Без подкрепления мы не сможем пойти в наступление, но мы способны удержать город в случае прихода армии Форкельна.

— Готовьтесь к обороне! — Зирон принял единственно правильное решение. — Будем ждать противника. Стена нам еще послужит во благо!

***

Произведя быстрый ремонт Волтеры пополнили свой флот новыми хорошо вооруженными кораблями. Они возвращались домой с победой и по праву гордились собой.

Матросов на все корабли не хватало. Место недостающих членов экипажей заняли солдаты, разумно поставленные на работу, не требующую морской выучки и особой сноровки.

После ухода в отставку капитана Лописа молодому лорду пришлось возглавить поход в гавань лично. Отсутствие обычно стоявшего рядом капитана, неустанно раздававшего команды, нервировало Вильяма. Он был неплохим моряком и любил флот, но все же он не мог сравниться с Масуром, который обучил его всему, что он знает.

Тихая гавань встретила корабли, печально распахнув свои широкие объятья. В реалиях военного времени было не до красоты и пышности, с которыми обычно встречали вернувшихся из дальнего плавания моряков. Но на этот раз даже для войны было слишком тихо.

— Что произошло? — поймав спешащую куда-то старушку поинтересовался Вильям. Она оказалась единственным человека, которого он встретил на пирсе.

— Все бегут! — пояснила она, даже не удосужившись посмотреть, с кем говорит. — Война дошла и до нас…

Вильям не стал ее останавливать. Он решил, что старуха просто выжила из ума. Они отсутствовали не так долго, чтобы Форкельны смогли проиграть войну и пропустить Крикстонов к морю.

Но город действительно было пуст. По дороге до замка лорду Волтеру не встретилось ни одного прохожего. Даже в замке не было ни души. И только Джессика Волтер была на месте.

— Что случилось? — увидев мать выпалил он.

— Похоже, что на нас напали Саиры! — мама обняла его. Она вся тряслась от страха. — С их стороны на наши земли вошла армия. Скоро они уже будут здесь!

— Должно быть, ты что-то путаешь! — возразил Вильям, но по глазам матери он понял, что это не так.

***

Масур Лопис, тихо качаясь на телеге ехал в родную деревню. Сразу по прибытию в порт он отправился в дорогу. Заходить домой смысла не было.

Подсевшая по пути бабка все время бубнила что-то о войне, чем неосознанно напоминая ему о горе утраты.

Дорога из Кантира в Кронц, проходившая через Трибос и шла по небольшой дуге. Взгляду путников открывался раскинувшийся за городом простор. К удивлению Масура теперь он был застлан дымом множества костров.

«А может, бабка права? — задумался он. — Но это больше не моя война!»

***

Армия Кротингов медленно продвигалась по пустынным землям Волтеров. Владения семьи Волтеров постепенно превращались в пустыню, плавно переходящую в земли племени Карчетти. Но воинственное племя не интересовало наступавших.

Состоявшая из воров, насильников и убийц армия больше походила на обозлившуюся толпу, нежели на настоящее войско. Такие понятия, как ранжир и шеренга, не только не учитывались при их продвижении, но скорее всего и вовсе не были им знакомы.

Вормин с гордостью возглавлял свою хорошо вооруженную толпу, лишь периодически поглядывая на задумчивого отца.

— Что-то не так? — однажды спросил он. Но Ромус ничего не ответил. Он лишь ограничился печально кинутым через плечо взглядом.

«Он не верит!» — подумал тогда Вормин и решил во что бы то ни стало доказать отцу собственную правоту, не применяя свой дар.

Тем временем Кантир с каждым сделанным шагом становился все ближе. А у стен города их уже ждали хорошо обученные и готовые к бою Волтеры.