Силентиум 2: Эпоха голубых звёзд

Глава 32: Шёпот битв: О́ротон-Нес

Солнце дарило свой первый тёплый свет, снег постепенно таял, но мир не торопился восхвалять приход весны. Деревья высились подобно крючковатым гоблинам, без листьев и цветов; под копытами лошадей шуршала пожухлая прошлогодняя трава вперемежку с серой кашей. Может, всё дело в неготовности природы к рождению красок из-за расползающейся по земле тьмы? Лес наводил на Трэдис удручающее настроение, лошади брели вперёд, как тени былых времён. На воинах никаких доспехов, только чёрные кожаные одежды, не способные защитить в бою. Но такова цена. Им нужно быть тихими и быстрыми, слиться с безлунной ночью, когда прибудут, наконец, в О̀ротон-Нес.

Оротон-Нес был частью земель Золотого города и располагался совсем недалеко от столицы. Лес окружал его со всех сторон, делая незаметным для неприятеля. Но теперь там обосновался сильный враг. Большой отряд Фенума захватил город ещё зимой, разграбил его и разогнал мирных жителей. Воинам не удалось оказать сопротивление, и Оротон-Нес, «врата к Золотому городу», заполонили разные твари.

Существовали серьёзные причины, по которым город необходимо было вернуть. Первая –это тоннели. Эти подземные артерии связывали два города, снабжая друг друга необходимыми вещами, в том числе и оружием. Выходы к столице были немедленно заложены, но это не могло обеспечить надёжную защиту. Кто знает, когда врагу вздумается напасть? Вторая причина, по которой Оротон-Нес стал первой целью в разгорающейся войне, это сам враг. В город прибыли несколько главных ведьм, уничтожение которых явилось бы большой потерей для войска Фенума. Их охраняли многочисленные отряды болотных троллей, тупых и медлительных существ, но очень сильных и свирепых; несколько десятков людей, переметнувшихся на сторону тьмы: разбойники, убийцы и прочие предатели, а также несколько диких кошек, которых в народе прозвали «ночь». Трэдис уже доводилось встречаться с этими созданиями, и видеть их снова девушке хотелось меньше всего. Но сейчас у них было преимущество – рядом бесшумно бежали синие волки, те немногие представители этого вида, которых удалось спасти Обручу, крупные существа с необычным окрасом, с острыми, выступающими из пасти клыками, похожими на заточенные кинжалы. И только они способны справиться с этой нечистью.

Итак, две с половиной тысячи воинов против не ожидающих нападения трёх тысяч двигались в ночи. План был довольно прост. Город строился по весьма незаурядной схеме: центральная площадь и от неё четыре дороги в противоположных друг от друга направлениях, неизменно ускользающих в лес. Между дорогами в круг выстроены дома, лечебницы, мастерские и прочие сооружения. На картах Оротон-Нес напоминал солнышко с длинными лучами. С восточной его стороны протекала река Слёз, довольно широкая и глубокая, которая сужалась на подходе к Золотому городу. Четыре особых отряда, отправленных в этот поход, должны были незаметно пробраться в центр, устранив стражу. Первым двум отрядам надлежало опустошить оружейные склады, третьему с девушкой в рядах – пробраться в главный дом и найти ведьмин порошок, обладающий мощной энергией, а последнему выпала задача устроить небольшой сюрприз. Королева Фабьен открыла им ещё одну тайну, хранившуюся в усыпальнице многие годы. История гласит, что когда эльфийские деревья – Трэдамии – сгорели, то даже пепла не осталось на их месте. Но это, как часто случается, оказалась не вся правда. Одно из них, могучее, многовековое, стоявшее в Золотом городе, поглощённое огнём, оставило после себя драгоценную «пыль». Её хватило, чтобы заполнить до краёв две небольшие глиняные вазочки, одну из которых королева передала Джону. «Рассыпьте её вокруг дома с ведьмами и подожгите. Она ненадолго лишит их магической силы. Ведьмы не смогут пройти через огонь и окажутся в ловушке. Будьте быстры, не сомневайтесь в своих действиях, ведьмы не знают жалости. Как только отряд Макса покинет дом, поджигайте!» Таковы были наставления Фабьен. Трэдис вздохнула: нападать в ночи не самое благородное занятие, даже в такие времена, но выхода не было. Совет принял решение, и девушка поддержала его. Остальные воины, кольцом окружая город, нападут на троллей и выпустят синих волков. Такой предстояла стать ночь, но как всё обернётся, девушка не знала и лишь напряжённо всматривалась в сумерки.

* * *

Тихо. Лишь иногда совиное уханье прерывало эту звенящую тишину. Трэдис то и дело бросало в жар, будто внезапно наступило лето. Небо иссиня-черное нависло над городом. Макс внимательно всматривался в темноту. Впереди едва можно было различить фигуру стражника, ходящего из стороны в сторону в попытке согреться от ночного холода и отогнать сон. Он уже устал, а смена ещё не так скоро. Самое время. Внутри Трэй поднялись волны неприятия: убивать людей для неё было недопустимо, но сейчас всё шло к тому. «Пора сосредоточиться», – подумала девушка. Под ложечкой ныло, ноги едва держали, сонливость сбежала прочь, почувствовав волнение всадницы. Снова совиное уханье, но на этот раз Трэй распознала голос Киарана, командира войска. Ей показалось, что это далеко не совиное уханье определить очень просто, но стражник беззаботно продолжал своё монотонное движение, даже не обращая внимание на звуки. Сигнал был дан, настало время действовать, и Джей с арбалетом на спине ползком двинулась к противнику, остальные, чтобы не наделать много шума, выжидали. В какой-то момент девушка замерла, взяла арбалет и прицелилась, но вдруг решила поменять позицию и приблизиться к стражнику ближе. Сердце Трэдис бешено колотилось, она чувствовала, как рядом напряглись Макс и Уилл. Но вот раздался щелчок, и стражник упал на землю. Выждав момент и убедившись, что никто не услышал выстрела, Макс «поухал» в сторону леса, оповещая остальных, что всё получилось и можно двигаться вперёд.

Убитого стражника оттащили в укромное место, чтобы его случайно кто-нибудь не увидел на дороге. По улицам перемещались тихо, но быстро, прижимаясь к каменным стенам зданий, за которыми, согласно шпионским данным, располагались тролли. Они беспечно храпели в своих новых логовах, неспособные учуять врагов, в отличие от кошек, находящихся с другой стороны города. Из открытых окон шёл запах гнили и сероводорода, что вынудило Трэй зажать нос руками. Девушка крепче сжала рукоять меча, тяжесть медальона на шее придавала ей сил и уверенности. Вот бы рядом ещё был Джорди! Дорога, тянущаяся к площади, словно река, впадающая в огромное озеро, привела отряд к беломраморному с розовыми созвездиями дому управителя, похожему на одинокий корабль посреди пустынной водной глади. В этом городе вообще все дома выглядели изящно, были украшены лепниной и выкрашены в яркие цвета, хотя теперь везде и виднелись следы разорения, Оротон-Нес, «крепость» в переводе с языка древних, без сомнения, был богатым городом. Заняв позицию напротив одного из входов в дом, Макс показал пальцами «три» – количество стражников. И это только с одной стороны. Нужно было немного подождать. Спустя пару минут со стороны северной дороги прилетел огромный ворон и начал важно расхаживать по земле. Его появление означало, что Джон вместе с Крисом, Шерил и Ханной уже на месте. Уилл поманил птицу к себе и, когда та приблизилась, позволил ей взобраться на кулак и подкинул вверх по направлению к южной дороге. Ворон, почти неразличимый во тьме, послушно полетел к отряду Бартона, где также находился и принц Дарен. Если всё пройдёт хорошо, и птица сделает полный круг, то Джон отправит её лететь в центр площади, и это будет сигналом к началу операции.