Силентиум: история четырёх эпох

Глава 20: Минута до полуночи

Глава 20

Минута до полуночи

Джон и Трэдис никому не сказали о произошедшем той ночью, и сами не обсуждали это, лишь через пару дней всаднику достало духу спросить о том, как Эллджер оказался в мире людей, а у девушки хватило сил объясниться. Боль ушла, сменившись необыкновенным облегчением, покрытым тонким слоем печали. Отряд следовал вперёд, сверяя свой путь с магической картой. Они преодолевали узкие ущелья, пологие холмы и крутые склоны, а Трэй до сих пор не задала ни одного вопроса, что удивляло и смущало всадника, привыкшего к назойливому любопытству жрицы.

– Удивительно, что ты ещё ни разу не поинтересовалась о нашем направлении, – однажды сказал он, когда отряд пересекал полосу густого леса.

– Может, я просто привыкла к постоянной неизвестности? – пожав плечами, ответила Трэдис и зашагала вперёд. Джон недоумённо посмотрел в спину удаляющейся жрицы и в очередной раз отметил про себя, как она изменилась, но в то же время испытал чувство стыда за то, что они всегда держат девушку в неведении, подвергая при этом постоянной опасности вдали от родных земель.

Последние дни Трэдис казалась непривычно молчаливой даже для неё самой. Она плохо спала, разговаривала только с Джорди и мучилась от непрерывного потока волнующих её мыслей. Ей хотелось узнать, куда они идут, но боялась, что один вопрос потянет за собой цепочку новых, которые останутся без ответа и будут мучить сознание девушки. По мере их продвижения юной жрице начинало казаться, что небо над их головами стало тяжелее и ниже, а ночи куда темнее. Страх и сомнения зарождались в её сердце, и Трэдис из последних сил гнала их прочь.

Девушка вздрогнула, когда Джон слегка дотронулся до её локтя.

– Трэдис, ты в порядке? – спросил он, заглядывая ей в глаза.

– Да, – ответила жрица, – просто немного устала.

– Я понимаю. Прости меня, Трэдис.

Девушка удивлённо посмотрела на всадника: сам Джон Уоллес извинился перед ней! Правда, Трэй не понимала, за что.

– Зачем ты… – начала было она.

– Мне есть за что просить прощения. За обман, насмешки, за то, что ты вынуждена скитаться по чужим опасным землям, что не раз срывался на тебя…

– Я не пожалела, что отправилась с вами. Я здесь многому научилась и… многое узнала… но всё равно спасибо, – улыбнулась Трэдис.

– Так ты теперь не сомневаешься в существовании гномов, эльфов и прочих существ?

– А ты? – не ответив, спросила девушка.

– Разве я когда-нибудь говорил, что не верю?

– Говорил, что это не моё дело!

– Да, так и было, – усмехнулся всадник, – но если бы мы считали все истории выдумкой, то вряд ли бы оказались здесь.

– Знаешь, о чём я подумала? А что если через много лет драконы навсегда исчезнут, и люди сделают из них героев сказок?

– Надеюсь, этого не случится. Ну, так что, хочешь узнать, куда мы идём?

– Может, ты заодно расскажешь, какая конечная цель?

– Ну уж нет, не дождёшься. Хватит с тебя, – засмеялся молодой человек. – Мы ищем часы, особые песочные часы, отсчитывающие время там, где его нет.

– Я не понимаю…

– Сейчас это и не нужно. Эти часы хранятся в Чёрной башне, вход в которую открывается лишь за минуту до полуночи и закрывается ровно в полночь.

– Так у нас будет лишь минута, чтобы забрать часы и вернуться?

– Боюсь, что да. Не стоит оставаться в башне. Но дело в том, что время там течёт совсем по-другому. Невозможно предугадать, сколько длится обычная минута внутри башни.

– Для чего же она была построена?

– Это место было обителью древних магов-алхимиков, пытавшихся научиться управлять такой материей, как время. Подобные эксперименты были запрещены, так как были слишком опасны не только для магов, но и для всего мира. Поэтому они сокрылись в одинокой башне и втайне творили своё чародейство, пытаясь изменить то, что тревожить нельзя. Они понесли наказание богов, растворившись во времени, и с тех пор навеки заточены в стенах башни, путь к которой охраняет некое существо с маской на месте лица. Никто не может сказать, что это за сущность и как там появилась. Возможно, это один из тех магов, а может, что-то иное…

По спине Трэдис пробежали мурашки. Уоллес заметил, как изменилось выражение лица девушки, и произнёс:

– Не бойся. Ты не пойдёшь туда. Это буду только я один.

Но такой ответ вовсе не успокоил девушку, а даже наоборот, привёл в ещё больший ужас.

– Один?!

– Так будет проще и быстрее пере…

– Но ты не можешь идти один! – воскликнула жрица, так, что остальные удивлённо посмотрели на неё.

– Это не тебе решать, – ровно, но строго возразил всадник.

– Тогда я иду с тобой! – не задумываясь над своими словами, воскликнула Трэдис.

– Нет, – отрезал молодой человек, не выражая на лице никаких эмоций, другие всадники тем временем с любопытством наблюдали за происходящим.

– Ты не можешь приказывать мне, что делать.

– Могу. Я – твой командир!

– Нет! Я не одна из Ордена Всадников, твои приказы меня не касаются, – горячилась девушка, видя, как Джон приобретает стальное сердитое выражение лица, и начинала жалеть о том, что продолжила спорить, ведь переубедить всадника ей всё равно бы не удалось.

– Хвала богине Амбар, что это так! – твёрдо произнёс молодой человек и двинулся вперёд. Трэдис издала что-то похожее на рычание даже больше не от злости или раздражения, а от ощущения собственной неспособности изменить ситуацию.