Сильнее оков. Обреченные любить-2

Глава 1

«Я никогда бы не поступила так!»

Этот крик рвался из моей груди. Но это означало бы выдать свою слабость, слишком мягкое отношение к полукровкам.

Торговцы мигом заприметили бы меня, такую молодую, такую неопытную ― и сразу же подняли бы для меня цены. Хорошо, если не вдвое.

Поэтому, презрительно скривив губы, я сплюнула на камни у ног раба. Отыскала взглядом его хозяина ― тот как раз спешил к нам с другого конца ряда. И потребовала:

― Накажите его. Он посмел угрожать мне смертью.

Раскаяние в глазах раба тут же сменилось ненавистью. Он с трудом встал ― не во весь рост, всего лишь на колени. Опустил голову, пряча взгляд.

Я ждала торговца и разглядывала дроу. Даже стоя на коленях, он был огромен. Его макушка легко достала бы мне до подбородка, вздумай я подойти к нему вплотную. Волосы, которые должны были выглядеть снежно-белыми, превратились, как и у девочки, которую он назвал Селин, в грязную паклю.

Одежды на дроу не было, не считая жалкой набедренной повязки. От обнаженного, испещренного однотонными татуировками тела несло застарелым потом. Руки с бицепсами толщиной в мою талию были скованы, ноги ― тоже. Цепь от кандалов на ногах тянулась к кольцу, вбитому в землю. Жалкое зрелище! Но даже в таком незавидном положении дроу умудрялся выглядеть гордым. Несломленным. Непокорным.

― Если хочешь, можешь сама наказать его, госпожа! ― Торговец, наконец, добрался до нас с Лиром и услужливо протянул мне плеть-треххвостку с металлическими шипами-утяжелителями на конце каждого хвоста. ― Только, если забьешь до смерти, придется заплатить, как за покупку.

― Есть такое правило? ― оглянулась я на Лира, который по-прежнему стоял сразу у меня за плечом и напряженно сопел.

― Есть, госпожа, ― шепотом подтвердил он.

Мой вопрос прозвучал так, будто я и в самом деле надумала запороть провинившегося раба насмерть.

Тот вскинул на меня глаза. Обжег бело-голубым огнем взгляда. Перевел взор на малышку-полукровку в клетке. Та сидела на корточках и торопливо доедала последние крошки ватрушки. Ни о чем другом думать она явно не могла. Зато раб ― мог. На миг по его лицу пробежала судорога, глаза увлажнились. Он будто прощался с Селин и раскаивался, что оставляет ее одну.

Меня осенила догадка.

― Эта девочка-полукровка ― его дочь? ― обратилась я к торговцу с новым вопросом.

― Да, милостивая госпожа. ― залебезил торговец. ― Досталась вот… в нагрузку. Стоит рабу пригрозить, что его разлучат с ней, и он становится совсем невменяемым. Даже ошейник не помогает. Так что продаю сразу обоих по цене одного.

― Сколько же ты за них просишь, господин?

Не знаю, что руководило мной, когда я задавала этот вопрос. То ли любопытство, то ли куда более сложные чувства. Раб-дроу, так яростно защищающий свою дочь-полукровку, и не желающий с ней расставаться, был явлением необычным. Насколько я слышала, эльфы полукровок презирали.

Торговец, как только речь пошла о золоте, воспрял духом, засиял. Взгляд его стал масляным, речь ― еще более льстивой, чем до этого.

― Позволь объяснить, госпожа, ― поклонился он. ― Этот дроу ― могучий воин, хорошо обученный элитный раб, который с возраста десяти лет воспитывался в питомнике. Он должен был бы продаваться не здесь, а на несколько рядов выше, и стоить столько золота, сколько весит сам! Но я готов уступить его тебе за десяток больших золотых монет. Купив его, ты приобретешь такого охранника, который в одиночку победит пару десятков разбойников!

― Победит… При условии, что захочет меня защищать, ― глядя на непокорный, дерзкий вид раба, хмыкнула я. ― Пока что не похоже, чтобы он вообще собирался кому-то подчиняться. Ну-ка, расскажи, скольких хозяев он уже сменил? И почему?

― Ты проницательна, госпожа, ― запечалился торговец. ― Расскажу. Все расскажу. А там сама решай, хочешь ли ты забрать раба, или оплатить покупку, а потом умертвить его за угрозу твоей жизни.

История дроу, которого звали Родриэлем, оказалась такой же необычной, как он сам. Воспитанный в элитном питомнике, он был продан вдове главы человеческого клана, ставшей соправительницей при младшем брате мужа, который возглавил клан после гибели старшего брата.

Вначале женщина рассматривала его только как своего личного охранника, но через некоторое время взяла в свою постель. Родриэль не мог отказать своей госпоже в близости, а ублажать женщин его учили почти так же хорошо, как защищать хозяев.

Их связь длилась почти пять лет, прежде чем госпожа внезапно понесла от своего раба, и по какой-то причине не стала избавляться от ребенка. Хозяйка родила в срок здоровую и крепкую, как все эльфийские дети, девочку-полукровку, и снова не стала избавляться от нее. Просто сделала вид, что малышки не существует.

Девочку вырастили и выкормили рабыни ― и родной отец. Он привязался к дочери, которую назвали Селиниэль, с ее первых дней, и учил всему, что умел и знал сам. Но в возрасте пяти лет у Селин пробудилась магия небесного огня. Опасная сила, которой она никак не могла управлять.

Молнии, которые испускала руками пятилетняя дроу-полукровка, убили любимую певчую птичку госпожи. Малышка не была виновата: она испугалась окрика. Но кого это волновало? Госпожа приказала Родриэлю избавиться от их общей дочери любыми способами. А когда тот отказался подчиняться ― продала его вместе с малышкой.