Симбиотик. Закулисье озер

Глава 0. Отчет пошел (Пятерка мечей)

Она знала, что Пятерка Мечей — это не всегда проигрыш в споре. Иногда это просто пять сантиметров стали под ребра.

Илона знала, как заработать. Судимость за мошенничество, после которой она на удивление легко отделалась, лишь укрепила её веру в собственную неуязвимость и безнаказанность. Она не просто виртуозно обманывала людей — она действительно пользовалась своим даром. На самом деле, сонные параличи, пугающе вещие сны и странные предвидения будущих событий преследовали её с самого раннего детства, доставшись в наследство от предков.

Она считала: если это дано, то почему бы этим не пользоваться? Ведь там, свыше, точно знают, что именно нужно дать человеку для счастливой и сытой жизни. Илона была уверена в этом искренне и неоспоримо. Она часто повторяла про себя, что Бог дал жизнь человеку вовсе не для бесконечных страданий, а для счастливых минут. А то, что люди сами привыкли раскрашивать свои будни в мрачные, безрадостные тона — это был только их выбор, за который они теперь платили ей звонкой монетой.

Она ловко жонглировала страхами людей, мастерски играя на их суевериях и вечной, неискоренимой вере в то, что в их бедах виноват кто угодно — сглаз, соседи, проклятье, — но только не они сами. Илона щедро приправляла свои сеансы мистической практикой. Некоторые обряды и в самом деле были действенными, а было ли это глубокое самовнушение или чистой воды плацебо — для неё не имело значения. Важно было лишь то, что это работало.

И люди платили. Платили намного больше, чем это стоило на самом деле, отдавая порой последнее, что у них было. Но Илона не знала брезгливости или жалости к таким бедолагам. — Это их испытания, закалка для счастливого будущего, — частенько говорила она самой себе, пересчитывая купюры. — Немного лишились нажитого, зато уроки стоят дороже. Со мной сегодня потеряли сотню, но без этого горького опыта потеряли бы в будущем миллион.

Сегодня был четверг, нечетная дата — а значит, по расписанию к ней должен был явиться постоянный клиент, один местный авторитет. Его суеверность порой зашкаливала за все мыслимые пределы, становясь почти болезненной, но крайне высокая плата полностью компенсировала и его назойливость, и тот напряженный час, что приходилось проводить в его компании.

Она начала готовить место для гадания на картах Таро, которым он верил безупречно и фанатично. Илона зажгла свечи, позволяя тусклым огонькам разогнать тени по углам, притушила свет и плотно задернула шторы «блэк-аут», полностью отсекая мир живых от своей обители. Прежде чем открыть дверь, она внимательно оценила свой безупречный образ в зеркале — в этом деле каждая деталь работала на результат.

Зуб стоял в дверях, выглядя необычно растерянным, что совсем не вязалось с его крутым нравом. Массивная золотая цепь, толщиной в палец, нелепо контрастировала с крошечным, почти детским крестиком на шее. Сам он объяснял это противоречие просто: вера любит тишину и не терпит показухи, а золото — это так, для статуса.

— Здравствуй, дорогой. Ты, как всегда, вовремя, — певуче произнесла Илона.

Она старательно напускала в голос специфический акцент, создавая вокруг себя густой «цыганский туман». Будучи от природы натуральной блондинкой, Илона фанатично маскировала свои золотистые волосы радикально-черной краской. За этим она следила с особой тщательностью: никаких светлых корешков не допускалось — они безжалостно закрашивались сразу же по мере отрастания, чтобы не разрушать образ потомственной ведуньи.

— Добрый день, Илона. Чет нездоровится мне... — пробормотал Зуб, переминаясь с ноги на ногу.

— Проходи к столу.

Зуб аккуратно снял свои дорогие классические туфли и прошел по глубокой, бархатной поверхности паласа вглубь комнаты. Каждый раз он невольно удивлялся мягкости и стойкости этого ворса. Столько лет прошло, а палас выглядел как новый. В голове Зуба даже мелькнула странная мысль: может, у неё в заначке целый склад таких ковров, и она просто меняет их время от времени, чтобы поддерживать иллюзию вечного порядка?

Он поёжился — как и всегда, как в самый первый раз, когда переступил этот порог. С явной опаской Зуб покосился на икону в углу, торопливо перекрестился, словно замаливая грехи авансом, и опустился в глубокое, обволакивающее кресло. Оно буквально поглотило его грузную фигуру. Илона села напротив. Столик между ними был низким, и в неверном свете было прекрасно видно каждое движение её рук.

Ловкие, чуткие пальцы Илоны начали перебирать карты. Тени от колоды заплясали по столешнице, удлиняясь и изгибаясь в лучах танцующего пламени свечей. Это завораживало, сбивало с толку, заставляло верить в неизбежное.

— О, дорогой... Вижу, напряженная неделя у тебя прошла, — она медленно подняла на него глаза, внимательно ловя малейшее изменение в выражении его лица.

Заметив мимолетный, почти скрытый, но довольный блеск в его глазах, Илона мгновенно наметила нужную тропинку для дальнейших рассуждений. Её подсознание, натренированное годами практики, уже считало логическую цепочку.

— Напряженная, — повторила она тише, — но весьма прибыльная. И я сейчас говорю не обязательно о материальном плане. Деньги — это далеко не всё в нашей жизни... Я вижу, что за эти дни ты приобрел нечто гораздо большее...

Она сделала паузу, давая ему возможность самому «додумать» её слова и связать их со своими тайными делами.

Она продолжала говорить вкрадчиво, поначалу используя лишь общие, обтекаемые фразы, которые могли подойти к любому прожитому дню любого человека. Её голос лился ровно, пока она ловко «выруливала» по светофорам и ориентирам его мгновенных реакций — по дрогнувшему веку, по сжатым губам, по короткому вздоху.

Теперь пришло время переходить к самому главному — к «шоу». Нужна была крепкая зацепка, которая превратит этого клиента в её верного адепта и стабильный источник бесперебойного финансирования.