Символы власти: Распад

Глава 7

С боем, но противник все же вошел в Асфирь, хотя довольно скоро стало понятно, что его командование не вполне представляло особенности местности, на которой придется сражаться. Горы находились в самой глубине страны, зато имелось много болот и дремучих лесов, населенных волшебными созданиями, которых жречеству Асфири по просьбе королевской семьи удалось призвать на защиту королевства вследствие их неблагорасположения к машинам. Это должно было компенсировать техническое преимущество врага. Численность войск королевства превышала силы захватчика, но часть армии, в том числе, силы Ашхена пока еще находились в Вольных просторах.

События для Асфири и правящей семьи развивались достаточно успешно. Первое время Корунд явно старался наносить как можно меньше ущерба городам с помощью паромобилей-пушек и не позволял своим людям бесчинствовать, хотя причиной к тому была, скорее всего, необходимость поддерживать перед населением приемлемый облик. Тем не менее, после проигрышей временами доходили сообщения о зверствах его армии, которые после многократного повторения раздувались до небывалых масштабов, и жители столицы каждый раз с ужасом вздрагивали, получая новые известия.

В момент объявления недолгого перемирия, чтобы асфирцы могли похоронить своих падших, Солана неожиданно вызвала Балдрона на прием.

Королева ожидала в собственном кабинете, другом, чем занимал ее дед. В зале было просторнее и светлее, и все казалось мягче: ковер и бархатные шторы в бледно-голубых тонах. Когда Балдрон вошел, постучавшись, королева стояла у окна. В белом ажурном платье с воланами Солана напоминала пушистое облако. Ей было всего двадцать лет. Девочка. Длинные рыжие кудри спадали по спине. Дед и отец имели волосы стального цвета, а королева походила на мать, умершую при ее рождении. Солана была третьим ребенком, двое ее старших братьев не дожили до пятнадцати лет: один умер от проклятия, второй неудачно упал с коня во время охоты.

Балдрон деликатно кашлянул, привлекая внимание, и королева повернулась. Пухловатое круглое лицо и опущенные уголки губ, а также изогнутая форма бровей придавали Солане вид скучающий и при этом трагический. Казалось, что она уже устала от жизни и осознала всю тщетность бытия.

- Ваше сиятельство, доброе утро, - растягивая слова, будто они давались ей с неохотой, сказала королева и присела за стол.

- Ваше величество, - Балдрон поклонился.

- Хотела обсудить с вами положение дел. Согласно воле деда вам предоставлено право решать, как станут развиваться в дальнейшем события, если уж дойдет до крайних мер, - она с некоторым недовольством поглядела на распоряжение на столе. – Что вы думаете касательно сложившейся ситуации?

Граф смутился:

- Я не вполне уверен, что понимаю, о чем вы.

- О том, что вы мой главный советник по делам войны и мира.

- Я? – он опешил.

- Дед настаивал, чтобы я особым образом прислушивалась к вам.

- Я… с учетом того, что все пока складывается в нашу пользу, нет причин менять линию поведения. И также полагаю, что мнение военачальников тут более ценно, чем мое. Генерал…

- Еще бы все не складывалось в нашу пользу, наши подданные выполняют свой долг на пределе возможностей, - с редким запалом выдала Солана и тут же сдержанно выпрямилась. - Не уверена, впрочем, что это самое разумное поведение, учитывая недавние постигшие нас трагедии.

- С учетом… обстоятельств, ваше величество, это не самый ужасный исход. К тому же, не надо забывать, что все это могут быть лишь досужие слухи…

- Боюсь представить, что случится, если Ашкендал пострадает, - словно не слыша его, рассуждала Солана. – Хорошо, что наш противник позволяет себе проявлять милосердие.

Холодок пробежал по спине графа, и ладони стали липкими.

- Прошу прощения, к чему вы клоните?

Королева помолчала, одарив его пристальным взглядом:

- Я просто размышляю о том, как было бы более рационально закончить конфликт. Мне кажется, никто не думает о том, что лучше для наших подданных. Я очень недовольна тем, что наша страна была втянута в военное противостояние. Тем более, что наша армия не смогла уладить все без вторжения в Асфирь.

- На то были… объективные причины.

- Я понимаю, и даже лучше, чем вы можете себе представить, возможно. Вы знаете, мы с Корундом почти ровесники, и многие его идеи находят во мне отклик. Я тоже думаю, что старый режим необходимо реформировать. Возможно, новые тенденции нам не помешают.

- Мы… - граф запнулся, в смутной тревоге подыскивая слова. – Я полагаю, о переменах должно подумать в более подходящее время.

- Почему бы не использовать кризис как основу для этого? Войну и мое восшествие на престол?

- Что вы… о чем вы говорите?

- Почему бы не позаимствовать некоторые идеи, предлагаемые Корундом?

- Какие… идеи?! – граф совсем уже ничего не понимал.

- Те, которые помогут нам развивать и вступить в новую эпоху. Мы безнадежно отстали. Застыли во времени. Слишком старомодны. Нам нужны новые люди, новые мысли и открытия, новые технологии. Нет ничего плохого в том, чтобы перенимать заграничный опыт.

- Корунд… не самый благонадежный учитель в данном деле.