Символы власти: Распад

Глава 23

Если лошади делегации могли скакать быстрее, то это именно то, что они попытались сделать, когда погоня стала очевидной. Карета до этого тряслась так, что граф боялся, что она развалится, но теперь даже на месте усидеть становилось сложно. Детей мотало из стороны в сторону, и граф прижал их всех к себе.

Раздалось несколько выстрелов.

- Стрельба, - неуверенно пискнул Тарлек.

Кадлер заплакала, а вместе с ней и дети Моналы. Впрочем, больше выстрелов не последовало.

Темп скачки стал снижаться по мере того, как процессию настигали преследователи, и вскоре кареты остановились. Граф в напряженном ожидании прижимался к стенке, обнимая детей.

Дверь их экипажа открылась, и Балдрон зажмурился от солнца.

- Выйти, - приказал голос.

- Сидите здесь, - сказал граф детям.

- Всем выйти, - повторился приказ.

Они вылезли. Граф часто заморгал, привыкая к свету. Вокруг стояли наемники. Из задней кареты вышли Калани и Монала, из впереди идущей – посол МеНС, его секретарь и помощник виконта Жады – представителя Асфири в МеНС.

Преследователей было втрое больше, чем миротворцев, и уже появились первые жертвы. Кое-кого связали. Остальные вооруженные люди держали друг друга на прицеле. Были тут и паромобили. Из одного вылез король. Он неспешно размялся и направился к беглецам.

- Вы что, не в своем уме?! – закричал ему посол. – И вы туда же? Мы миротворцы!

- Успокойтесь, - спокойно произнес Корунд. - Я здесь не для того, чтобы портить с вами отношения или угрожать. Я здесь, чтобы задержать преступников.

- Они не преступники, а мирные люди!

- Ага. Особенно граф Моха, - лениво, даже равнодушно хмыкнул Корунд. - Это члены семьи бунтовщиков. Степень их участия не выявлена, но они подлежат суду.

- Они под… - посол запнулся, лихорадочно соображая, - под моей… под защитой МеНС.

- Мне всегда казалось, что МеНС, несмотря на свою сомнительность, действует в рамках закона. Или я не прав?

- Так и есть, - неуверенно согласился посол.

- В таком случае, уважайте закон и передайте мне преступников для следствия и суда.

- Они не преступники, а мирные люди, - настаивал посол.

- Они не мирные люди, а члены семьи заговорщиков, открыто отрицающие мою власть, - с нажимом повторил король.

- Насколько я знаю, никто из них открыто против вас не выступал, - не сдавался посол.

- Неужели?

Посол недовольно нахмурился и повернулся к Балдрону:

- Граф Моха, вы произносили открытые лозунги против короля? Содействовали успеху воен… участвовали в военных советах, в вооруженных столкновениях, вели пропаганду?

Балдрон слабо мотнул головой. Посол удовлетворенно, но несколько нервно кивнул королю, а затем продолжил:

- Графиня Калани так вообще пошла вам навстречу, уговорила совет выступить переговорщиком в этом конфликте, намеревалась вернуть вам деньги, лишь бы все закончилось. Ее вины или воли в действиях, предпринятых генералом Алмазаном, нет. А остальные и вовсе были вашими… подопечными гостями.

Повисла пауза, напряженная как тетива лука.

- Вы отказываетесь? – низким тоном спросил король.

- Это угроза?

- Нет, - медленно выдохнул король. – Жду, что в вас взыграет рассудок.

Посол невольно окинул взглядом людей короля.

- Зачем вы это делаете? – напряженно спросил он. – Алмазан нарушил слово, совет будет на вашей стороне, когда узнает. И если вы отпустите… этих людей, вам вернут казну.

Король помедлил с ответом. Он внимательно рассматривал членов королевской семьи.

- Ваше величество, - осторожно напомнил о себе посол.

- Ашкендал взят, хотя Ашхен и получил тяжелую травму. И Шакадал… - король задумался, потом тихо продолжил. – Алмазан теперь спешит на помощь сыну, чтоб захватить еще и Рашмодор. Если я и дальше буду соглашаться на вальс с вами, я все потеряю.

- У вас будет помощь МеНС… - посла прервал низкий смех короля.

- Когда она у меня будет? Когда я отдам страну? Вы всерьез намерены помогать мне отстаивать трон моей инвалидной жены? Эта ситуация должна быть решена раз и навсегда. Так что, пожалуй, пришло время действовать, как мой безрассудный друг привык, - Корунд вдруг вперился в посла так, что тот весь съежился. – Отдайте мне членов королевской семьи.

- Я не… не могу… то, что вы собираетесь сделать… Вы совершите что-то непоправимое.

- Но вам нет нужды в этом участвовать.

Посол нервно окинул взглядом наемников.

- Откуда у вас люди?

- Вас это касается?

- Вы допустили меня наблюдателем. Тем более, вы угрожаете мне…

- … я вам не угрожаю…

- … то, что вы делаете… Вопрос о ваших целях и средствах может быть пунктом вашей защиты, либо пунктом, утяжеляющим вашу вину. Вы не можете не осознавать последствий.