Символы власти: Распад

Глава 36

В этот раз протестные настроения подняли самые низшие слои населения, те, кто до этого молча плелись по стране за Ингуссалиром. Лишенные всего, выброшенные на обочину жизни, потерявшие свои места – не горожане и не дворяне, не новоприбывшие, даже не крестьяне, а самые бедные люди, оборванцы, доведенные до отчаяния. Толпа, ищущая чуда. Потеряв последнюю надежду после ухода мага, они решились на отчаянный шаг. Неумелые и плохо снабженные, вооруженные палками и камнями, они начали свое шествие по стране.

Ужасные кадры оголодавших, злющих масс непрестанно крутили по телевидению.

Король собрал срочное заседание, на котором объявил о необходимости в кратчайшие сроки подготовить войска к защите Асфири и отправить их на подавление мятежа. Корунд спешил и не стал дожидаться прибытия Бельгора, чем смутил других военачальников. Но король вел себя так возбужденно, что они предпочли не высказываться. Граф Моха, присутствовавший вместе с Шакадалом, и донесшим обстоятельства дела, решил, что король, вероятно, изнывает от нетерпения и рад возможности освободиться от накопившегося напряжения посредством действия. Видимо, Корунд полагал, что среди мятежников мог притаиться Цихан.

И все же графа Моху кое-что смущало.

- Прошу прощения, - обратился он к королю во время заседания. – Но действительно ли целесообразно использовать для подавления бедняков такую численную силу?

Корунд сузил глаза.

- Не согласны с моим решением, граф Моха?

- Прошу прощения, - повторил Балдрон. – Я просто подумал, стоит ли будоражить страну, гоняя по ней войска?

Король слегка расслабился и надменно вскинул голову:

- Я полагаю, демонстрация нашей мощи сейчас является самым правильным решением. Стоит напомнить людям, какова плата за непослушание. Что наше снисхождение является актом доброй воли и наших благих побуждений.

Брови Балдрона взлетели вверх.

- Хотите еще что-то добавить? – с нажимом спросил король.

Балдрон качнул головой. Тревога и смутные сомнения не покидали его.

После заседания графа нагнал Тафет.

- Ты что, не в своем уме? – горячо зашептал он. – Тебе сказали быть осторожным, а ты что?

- Что я? – резко ответил Балдрон. – Послать здоровый отряд на мужиков с вилами? И к чему все это шоу, можно было разобраться со всем по-тихому, никто бы не узнал. Зачем кадры крутить непрестанно?

- Рано или поздно люди все равно бы узнали.

Балдрон нахмурился, глядя на герцога:

- Аседан, ты правда думаешь, они могут совершить переворот?

Тот заколебался, затем затараторил:

- Ты видишь, в каком он состоянии?! Король опасается, что мятеж распространится.

- Какой мятеж распространится? Это голь, их все сторонятся, их все презирают.

- Мало ли что может случиться. Вдруг там…

- Цихан? Он не появлялся. И не появится. Он ушел, понимаешь ты это?

- Балдрон, - Аседан крепко взял его за плечи и тихо добавил. – Не начинай.

- Что не начинать - сомневаться? - воскликнул граф, отмахиваясь. – Не спрашивать себя, стоит ли истреблять людей ради демонстрации?

- Об истреблении речь не идет.

- А как это, по-твоему, будет?!

- Я думаю, их просто припугнут, - предположил Аседан без особой уверенности.

- Для этого не нужна армия, - и с заминкой Балдрон добавил. – У него паранойя.

- Тщщщ, пф, - Аседан зашипел на графа, вылупив глаза. – Что ты, в самом деле, с ума сошел?!

- А что я должен сказать? – горячо зашептал Балдрон. – Будет так действовать, получит как раз то, чего боится. Если без конца кричать «волк», это перестает работать. Люди устают бояться.

- О, небеса, - с дрожью вырвалось у герцога, и он провел руками по лицу. - Послушай. Все можно обсудить спокойно.

- Для этого стороны должны слушать. А ты сам видишь – он не хочет слушать.

Герцог отвернулся, задумчиво покачал головой.

- Его надо переубедить, - настойчиво сказал граф и выразительно посмотрел на герцога.

Тот ошеломленно открыл рот:

- Я?!

- Ты. Меня он не послушает.

- Но я тут что могу?! Военачальники ничего не сказали…

- И не скажут. Но кто-то должен сказать. Кто-то имеющий вес. Бельгора он тоже слушать не желает.

Аседан сразу как-то уменьшился в размерах.

- Я не знаю, что…

- Что можешь. Скажи, пусть лучше пошлет технику, новые изобретения испробует, пару машин для демонстрации отправит, что угодно. Только быстро и тихо.

Аседан открывал и закрывал рот, мотался из стороны в сторону, и наконец сморщился:

- Ты меня подводишь под монастырь.

- Герцог, вы ратовали за лучшее будущее для страны. Она встает на кривую дорожку. Пора отдать свой долг. Ты бросил нас ради нового короля, так не бросай хотя бы этого нового.