Синь дай хуо (心歹火): Пламя разгневанного сердца

VII

Подножие холма было одето в зелёное покрывало луга, ткань которого прошивала голубая нить воды. Рукотворная красота полей и подвода влаги на удивление прекрасно гармонировала с окружающей природой. Будто сами боги вплели этот канал и сопровождавшие его постройки в ткань реальности. От основного рва отходили тонкие линии, вдоль которых из земли торчали налившиеся жизнью растения – ботва и их плоды.

Мирная жизнь этого края была ещё не тронута войной, – маленький город в нескольких днях пути от гущи событий ещё успеет привлечь внимание обоих войск. Но это произойдёт ещё нескоро, учитывая то, что столица ваньства всё ещё стоит.

Аккуратные скромные дома встретили путников побеленными фасадами, чья белоснежная чистота сразу подкупала. Эта простая красота отсутствием излишеств в купе с трудолюбием и стремлением поддерживать порядок делали это место в глазах гостей городом, пришедшим в суровую действительность из волшебной сказки. Вот только Джену это было малоинтересно, а Фэню была здесь уже не в первый раз.

Её знание смело вело двоих гостей прямо к храму, чья крыша возвышалась над всеми домами. Стены вокруг священной земли отсутствовали также, как и вокруг города, давая понять, насколько спокойны жители этого места.

– Ты хочешь помолиться прежде чем мы нанесём визит местному владыке? – спросил Джен, вспоминая, что они так и не успели отправить весточку на Небо: так называется ритуал прощания с усопшим, чья душа возвысилась, уходя в последний путь.

Соблюсти столь важный обычай было ожидаемо, но правильней, с точки зрения воина, сначала познакомиться с местной правящей семьей и воспользоваться их гостеприимством, сперва позаботившись о своих телах, а уже потом о душе. Жан-ши воспринял поход к храму в качестве обозначения того, насколько пообщаться с отцом важно для ван-нар, но ответ девушки его удивил:

– Нет нужды искать аристократию в городе, ведомом верой. Я единственный представитель светской власти в этом месте. Остальным руководят из храма. Здесь мы получим и ночлег, и общение с Небом.

***

Длинное здание, словно ползущий по земле дракон, ощетинившийся тысячей «чешуек» глиняных черепков. Открытые врата жадной пастью встречали путников и можно было легко не заметить крохотную старушку на фоне возвышавшегося за её спиной гиганта. Зато она заметила гостей.

– Приветствую вас, достопочтенная ван-нар, – с улыбкой произнесла женщина и учтиво кивнула. – Рада вновь вас увидеть.

Фэню поспешила отвесить поклон, хоть её статус и позволял ей этого не делать. Даже на территории храма, и даже несмотря на то, что жители всего тьзанства гордились своей верой и учтивостью к духовному сословию, правитель столь высокого ранга, а также его семья, стояли выше служителей Неба.

– Приветствую вас, Старшая жрица!

Услышав ответ Фэню, Джен резко склонился и сложил руки в приветственном жесте, стремясь исправить свою оплошность. Глядя на подол робы, а это всё, что мог ухватить его взор из такого положения, он и представить не мог, что служитель столь высокого ранга, пусть и в не самом большом городе, будет выглядеть столь скромно. Впрочем, дух нестяжательства можно было почуять ещё далеко на подходе.

– Чем могу служить? – с искренней заботой произнесла жрица.

– Я хотела бы совершить священное омовение, – ответила Фэню слегка дрогнувшим голосом. Ни жрица, ни даже Джен этого не услышали, но выбор ритуала заставил седую бровь изогнуться на лице старухи едва заметным удивлением.

– Подготовка к ритуалу требует времени. По меньшей мере часа. Не желаете ли отдохнуть после долгого пути?

– Нет. Я займу это время молитвой, – твёрдо ответила ван-нар. Затем, повернувшись к своему спутнику мягко на него посмотрела. – Джен?

Жан-ши молча покачал головой. «Железная маска» его лица отразила вопросительный взгляд, давая понять, что забота о душе его не интересует. Лишь небольшая брешь появилась в его защите:

– Я прогуляюсь здесь, – воин указал на огромный сад на землях храма и лишь теперь, при взгляде на цветущие дерены, его лицо родило улыбку.

Понимающе кивнув в ответ, Фэню направилась к воротам, сопровождаемая жрицей. Пройдя внутри достаточно далеко, седовласая женщина произнесла:

– В прошлый раз вас сопровождал достопочтенный Канг и большая свита. А сейчас с вами лишь один воин. Ни слуг, ни провожатых. Что случилось, юная Фэню?

– Неужели вести о вторжении Железного Каганата, смерти моего отца и осаде столицы ваньства не дошли до этих мест? Хотя, пожалуй, никто кроме нас так не спешил сюда с самого момента неудачного штурма.

Охнув, жрица задумчиво произнесла, потрясённая столь важными новостями:

– О вторжении мы слышали, – ведь это был месяц назад. Но на счёт остального вы правы, – наш город далёк от событий и обо всём мы узнаем одними из последних.

Фэню сделала тяжёлый вздох, вспоминая события последних дней. Она знала, что ей нужно с кем-то поделиться, но слова давались ей с трудом:

– Что ж, тогда мне предстоит о многом вам рассказать…

***

Джен сразу обратил внимание на белые лепестки деренов, – словно лотосы выросли на ветвях деревьев. Необычный вид их отличался как от диких зелёных растений, так и от разноцветных обитателей садов знатных семей. Простота и чистота этих деревьев прекрасно завершала образ скромного города.