Синдром невесты

Глава 3

Вот и настал самый долгожданный день! Я проснулась ещё до первых петухов – и долго лежала, глядя в потолок и перебирая в голове всевозможные сценарии.

Сердце колотилось где-то в горле, но это был приятный страх, похожий на тот, что испытываешь перед прыжком в воду с высокой скалы.

Поскольку в магическом мире полное совершеннолетие наступало только с двадцати одного года, мне предстояло путешествие в карете, а не порталом. Хорошо, что академия находилась всего в двенадцати часах езды.

Но отправиться мне пришлось на рассвете, чтобы прибыть вечером.

Попрощавшись с родителями – маменька всхлипнула и долго поправляла мне воротник плаща, а отец сухо кивнул и пожелал удачи, – я забралась в карету. Кловер махала мне с крыльца, и её лицо было непривычно бледным. Я списала это на ранний подъём, хотя где-то глубоко внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.

Впереди меня ожидали вступительные экзамены, но о такой ерунде я совершенно не переживала. Меня больше волновало, куда меня заселят. Понятно, что я попаду в женское крыло, а вот в какую комнату?

Самым успешным ученикам выделяли одноместные спальни, хорошистам – двухместные, а троечников могли поселить и впятером. Изначально распределение шло по результатам вступительных экзаменов, а по итогам первого семестра всё могло значительно измениться. Мне очень хотелось поселиться одной – мириться с чужим храпом и непрошеными советами я не собиралась.

До академии добралась без приключений. Ну ещё бы – отец отправил меня с личной охраной и Шейлой. Видя боевых магов в чёрных плащах, другие кареты старались объезжать нас как можно дальше. Дорога была скучной: однообразные поля, редкие деревья, серое небо, которое постепенно темнело, наливаясь вечерней синью.

Лишь один всадник промчался рядом с нами уже практически у ворот академии.

Он был слишком юным для преподавателя, но при этом выглядел старше, чем студент-выпускник. Что-то в этом мужчине заинтересовало меня – его осанка, уверенность, с которой он держался в седле, лёгкое пренебрежение к окружающим.

Я продолжала смотреть ему вслед, пока он не скрылся за воротами. Он словно принц на белом коне – только конь у него был вороной, под стать его тёмным волосам.

– Кто это? – спросила я у Шейлы, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

– Да откуда же мне знать, госпожа. Может, родственник какой, привёз что-то для забывчивого студента, – пожала она плечами, но в её голосе мне почудилась нотка смущения.

Поскольку вступительные экзамены на сегодня были завершены, карета остановилась сразу у женского общежития – трёхэтажного здания из серого камня, увитого плющом, с высокими стрельчатыми окнами.

– Добро пожаловать, абитуриентка Лафлин, – встретила меня пожилая женщина в строгом сером платье, с седыми волосами, собранными в тугой пучок. – Меня зовут Барбара, я комендант женского общежития.

Я любезно поздоровалась и попыталась осмотреться, но уже стемнело – магические фонари только начали загораться, разливая вокруг мягкий голубоватый свет.

Шейла тепло обняла меня на прощание, даже пустила слезу, а охранники достали мой багаж, попрощались и удалились, прихватив мою служанку.

– Понимаю, что с вашим даром вам нужна будет одноместная комната, но на данный момент все таковые заняты. Нами было принято решение поселить вас в двухместной, но одну. Пока академия может себе это позволить, – начала рассказывать Барбара, жестом приглашая следовать за собой. – Надеюсь, вы успели ознакомиться со всеми правилами. Если захотите освежить знания, книжка будет лежать на вашем рабочем столе. В каждой комнате есть будильник, который вы голосовой командой сможете устанавливать на нужное вам время. Завтра он разбудит вас к завтраку. Сразу после завтрака вас ждёт отборочная комиссия, прошу не опаздывать…

Комендант вкратце пересказывала правила, пока мы не дошли до моей спальни на втором этаже.

Комната оказалась до неприличия скромной и пока пустой. Меня ещё не зачислили в студентки, а значит, форму и учебные принадлежности выдадут позже.

Две односпальные кровати с жёсткими матрацами стояли вдоль стен друг напротив друга. У окна, также зеркально, располагались два письменных стола, а ещё были совершенно одинаковые небольшие шкафы и одно ростовое зеркало в тяжёлой деревянной раме. Ну вот и всё.

Я очень обрадовалась наличию душевой и уборной в прилегающей комнате – ведь в больших спальнях, где живёт по пять человек, душ и туалет располагаются на этаже, и в них вечно очереди.

Выбрав постель у левой стены, я достала из чемодана только самое необходимое: ночную рубашку, туалетные принадлежности и, конечно, несколько флаконов со скрывающей пудрой. Последняя теперь всегда должна быть под рукой – словно талисман, охраняющий мою тайну.

Сегодня в виде исключения ужин подали прямо в спальню. Еда оказалась намного проще домашней – тушёные овощи, кусок рыбы и травяной отвар – но вполне съедобно. Быстро перекусив, я не стала засиживаться допоздна и отправилась в душ. Вода была чуть тёплой, напор слабым, но это были мелочи по сравнению с тем, что я обретала свободу.

Утром, как и обещала комендант Барбара, меня разбудил голос будильника: «Подъём, абитуриенты! Завтрак через тридцать минут!». Через десять минут принесли завтрак – овсянку с ягодами и травяной чай.

Интересно, почему не отправляют студентов просто в столовую? Зачем такие сложности? Возможно, руководство академии не хочет, чтобы абитуриенты привыкали к стенам академии раньше времени – ведь не всем суждено здесь учиться, многие не пройдут отбор.

Позавтракав, я поспешила к приёмной комиссии. Номер аудитории вчера сообщила Барбара, но отыскать нужное помещение оказалось не так-то просто. Коридоры академии петляли, как лабиринт, лестницы вели то вверх, то вниз, а таблички с номерами висели на такой высоте, что их приходилось искать взглядом. Я дважды заблудилась, прежде чем наткнулась на нужную дверь.

У дверей толпилась очередь взволнованных абитуриентов. Кто-то нервно перелистывал конспекты, кто-то шептался с соседями, а одна девушка в углу вообще выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок. Заняв своё место, я удобно расположилась на подоконнике и принялась рассматривать собравшихся.