Синдром стервятника

Глава 1

Глава первая

Маме я позвонила вечером. А у них было утро, и, судя по шуму воды, она принимала ванну. Я представила сверкающее бледно-лиловым кафелем комнату, огромное окно в сад и скачущих по дорожкам белок. И матушка — шевелящая пальцами ног в завихрениях теплой воды.

— Джеймс стрижет газон перед домом? — зачем-то спросила я.

— Нет, розы подрезает. Сашка, ты там вообще — как? Может, мне приехать? — она задавала этот вопрос каждый день в течение последних двух месяцев.

— Ни в коем случае! — стандартно ответила я. — Со мной все нормально. Завтра я уезжаю на несколько недель к друзьям, семейной паре. Собираюсь немного отдохнуть и развеяться.

Я решила не говорить о том, что еду к совершенно незнакомым людям, причем в качестве няни. Мамуля этого бы не пережила и точно бы прилетела, оставив и своего мужа Джеймса, и мою сестрицу Вики, и кошку Сару, и спаниеля Блума. Вот только бешеной энергии родительницы мне не хватает, чтобы окончательно взвыть!

— К кому? Я их знаю?

— Вряд ли. Мы недавно познакомились. Он писатель, Каховский. У них свой дом, так что не волнуйся.

— Каховский? — внезапно оживилась мамуля. — Тот самый?

— Да, тот самый, — на всякий случай ответила я, хотя понятия не имела, чем этот Каховский знаменит.

— Отлично! Надеюсь, он подпишет для меня одну из своих книг! И непременно скажи ему, что я в восторге от его «Тени Арлекино».

Хм… хотелось бы знать, что, черт побери, пишет этот тип? Детективы?

Вечер я провела нескучно, потому что решила не откладывать и ехать на новое место работы прямо завтра утром. Собственные стены, от вида которых хотелось если не выть, то тихонько скулить, будут посланы к чертовой бабушке, я поставлю крест на прошлом и стану новым человеком.

Хорошо представив, каким должен быть этот новый человек, я сложила в объемистый чемодан вечернее платье, дорогой костюм, который покупала на помолвку… нет, об этом забыть! Туда же отправились туфли на высоком каблуке, ещё одни туфли — да сколько же их?! Ага, и это в чемодан, и вот это. А сам чемодан — на антресоль! Мне и обычной дорожной сумки хватит. Деловой костюм, джинсы, майки и пуловер, пара платьев и сарафан. Скромные туфли, босоножки и кроссовки. Всё! К вам едет няня, самая обычная няня Александра Викторовна Лапшина. А Мэри Поппинс из меня все равно не получится.

Потом я некоторое время остервенело наводила в квартире порядок — ведь тут должен был вскоре поселиться незнакомый мужчина. А поэтому долой всякую фигню россыпью, духи и мазилки для физиономии. Мелочи — в коробку, постиранное белье на веревку и не забыть завтра его снять!

Отвыкшая от столь титанических усилий, я уснула едва ли не в обнимку с пылесосом. А рано утром уже тащилась на электричку — в Туле меня обещали встретить. Удобнее, конечно, было поехать на своей машине. Я бы так сделала, будь у меня «Ока», а не новенький, подаренный Джеймсом «Форд». Такая тачка няне не по статусу.

Электричку я пережила нормально.

Около справочного бюро топтались сразу трое разномастных мужчин. Один из них, невысокий крепыш в футболке с оскаленной волчьей мордой на груди, заметил мою соломенную шляпку и помахал рукой.

— Александра Викторовна? — довольно равнодушно поинтересовался он.

Я кивнула.

— А я — Женя, водитель Игоря Михайловича. Машина на стоянке, идемте.

Он подхватил мою сумку и, не оглядываясь, направился к выходу. Вот как, оказывается, у писателей бывают личные шоферы. А ещё, наверное, горничные, повара, садовники и личная охрана. Вскоре я убедилась, что ошиблась только в одном — охранников у Каховского не было. Зато остальные — полный комплект. Плюс няня, то бишь я.

Дорога заняла у нас почти час. Насчет глухомани Василиса правильно сказала — мы ехали через какие-то леса, поля, поселки и небольшой город. Последний назывался Ромовск — двухэтажные домишки, универмаг и мэрия, которую грудью защищал бетонный вождь мирового пролетариата.

- Тут железной дороги нет, - объяснял Женя. - До ближайшей станции автобусом ехать надо.

От города Ромовска до дома, в котором мне предстояло прожить как минимум месяц, было ещё километров пятнадцать. Через густой лес с опасным поворотом на самом краю глубокого обрыва.

- Каменный карьер, - пояснил Женя.

После карьера дорога пошла вверх. За лесом сверкнул изгиб не слишком широкой реки и появился небольшой поселок — несколько довольно больших особняков, построенных так, чтобы быть как можно дальше друг от друга. Участки поражали размерами — каждый не меньше гектара. И откуда тут такие хоромы?..

Особняки окружала россыпь обычных деревянных дач и изб с подворьями. Назывался поселок Ивановкой.

Тем временем машина — золотистый джип — свернула, проехала по улице, и мы оказались перед воротами из ажурного металла. А забор… да, похоже, скорее, на крепость — поверху кирпичной трехметровой стены торчали острые стальные пики.

— Места у нас тут довольно глухие, — пояснил Женя, ожидая, пока управляемые автоматикой ворота откроются. – Но тихие, криминала нет.