Синий цвет солнца. На рубеже

Глава 24

Весь вечер Николь наблюдала, как впервые встретившиеся на её празднике люди, и не только, прекрасно ладили между собой. Не было неудобства и напряжения. В этой всеобщей круговерти она постоянно прислушивалась к себе, но ни разу не почувствовала в себе какого-то волнения или жжения в горле. Окружающие не были для неё объектом охоты. Это были добрые друзья, которых она знала с детства. И больше ничего.

Танцуя с Богданом, Николь заметила, что Рената жестом подзывает её к себе. Тут же рядом появилась Стеф.

– Приехали Нордалены, – взволнованно проговорила Рената, нервно потирая руки. – Шеннон Нордален – старейшина. С ним его жена Лидия и их сын Роберт.

– Один из «эн»? – Николь тоже заволновалась.

– Один из «эн», – подтвердила Рената. – Давай сделаем вид, что ничего не произошло.

Николь согласно кивнула. Они с Ренатой пошли в беседку, в которой только недавно принимали гостей. Стеф осталась снаружи, присев на стоящую рядом скамейку.

Прибывшие ничем не уступали предыдущим гостям. Красивый, статный мужчина с благородными чертами лица в сопровождении обворожительной брюнетки и симпатичного юноши.

«Красавчик, – отметила про себя Николь. – И как похож на мать».

– Шеннон, Лидия, спасибо, что нашли время посетить нас, – улыбаясь, приветствовала гостей Рената.

– Рады познакомиться, – произнесла гостья, и Николь была восхищена мелодичностью её голоса, который выдавал в ней чистокровную. А как же иначе. У старейшины всё должно быть по правилам.

– Николь, я слышал, что ты уже получила подарок от Владимира, – Шеннон сразу же перешёл к делу. – Так что наш придётся весьма кстати.

Рената с Николь растерянно переглянулись.

– Не удивляйтесь, – продолжил он, – мы встретили Владимира. Он нам всё и рассказал. Надеюсь, что Николь сделает правильный выбор. Роберт, будь добр, преподнеси Николь подарок.

Роберт протянул Николь бархатный футляр. Открыв его, она невольно ахнула – до того была красива лежащая внутри золотая цепочка, в которую были вплетены серебристые нити. Взяв её в руки, она невольно залюбовалась переливами драгоценного металла.

– Спасибо, – в восхищении произнесла Николь, – очень красиво.

– Надеюсь, что она станет достойным сопровождением твоего медальона. Хотелось бы взглянуть на этот ансамбль, – Шеннон, не отрываясь, смотрел на неё.

– Я унесла его в дом, – ответила Николь. – Мне ведь было не на что его повесить.

– Зато теперь есть, – не отступал Шеннон. – Нам бы хотелось посмотреть, как они будут сочетаться вместе. Ты не против?

– Конечно не против. Я сейчас принесу, – Николь выскочила из беседки и быстрым шагом направилась в дом. Стеф последовала за ней.

– Ну что там? – нетерпеливо спросила она.

– Они уже знали про подарок Владимира. Вот подарили цепочку. Хотят посмотреть, как они смотрятся вместе.

– Ну, Шеннон, хитёр, – усмехнулась Стеф. – Значит, он знал, что будет ритуал. Может, он и был инициатором. Но Владимир не сказал ему, какая буква была на медальоне, и он решил разузнать таким образом. А Роберт? Как он тебе?

– Вроде ничего, – пожала плечами Николь. – Парень как парень. Мы с ним даже не разговаривали.

Николь поднялась в комнату, достала медальон из шкатулки и вернулась в холл. Стеф помогла ей надеть цепочку с медальоном на шею.

– Ну как, не тянет? – усмехнувшись, спросила она. – Первый подарок жениха.

– Вот ещё, – фыркнула Николь. – Никакой он мне не жених. Не шути так.

– Хотелось бы мне, чтобы всё это было шуткой, - вздохнула Стеф.

– Ты что, серьёзно думаешь, что мы с Робертом будем парой? – Николь удивлённо развела руками.

– А ты думаешь: что это игра? – Стеф пристально смотрела на неё. – Зря. Всё очень серьёзно.

– Ты меня пугаешь, – Николь и впрямь выглядела испуганной. – Я думала, что это всё на грани предположений и желания. Ты же сказала, что выбор за мной.

– Выбор действительно за тобой, только в рамках возможного.

– А если я не хочу? Меня что, насильно заставят?

– Ты сама себя заставишь, но это крайняя мера.

– Это какой-то абсурд, – Николь перешла на крик. – Я не хочу, и не буду делать никакого выбора!

–– Успокойся, - остановила её Стеф. - Сейчас тебя никто и не заставляет. У тебя есть ещё три года, до двадцать одного года.

– А потом?

Стеф качая головой, развела руками.

– Да что же это такое, почему именно сегодня? – Николь плюхнулась на диван, обхватив голову руками.