Синий лес

Часть I. Вражда. Глава 1. Пожар

СИНИЙ ЛЕС

Огонь силён, вода сильнее огня, земля сильнее воды, человек сильнее земли…

ЧАСТЬ I. ВРАЖДА

Не было бы зла, да зависть нанесла.

Глава 1. Пожар

Кто не горел, тот не воскресал…

Одеяло стало её прибежищем и спасением: малышка пряталась под ним, заворачиваясь, как в плащ-невидимку, когда ей становилось страшно и холодно, когда её пугали хмурые злые люди или мир за окном резных чертогов. Оно же чуть не стало её могилой, вспыхнув во время пожара прямо на ней.

- Ох ты, страсть моя немыслимая! – воскликнул дядюшка и сорвал с себя плащ, - закройте глаза, моя госпожа! Я сейчас!

Он стащил с неё пылающее одеяние и прихлопнул своим плащом. Потом подхватил на руки и побежал прочь из светлицы, вниз по лестнице и вон из дворца.

- Закройте глазки, госпожа моя! Не смотрите! – горячо шептал он на бегу, прижимая к себе чумазую золотоволосую голубоглазую девочку.

Но когда это дети могли побороть природное любопытство и запрет сразу?! Она открыла глаза, и они сами собой распахнулись ещё сильнее.

Весь её мир был объят пожаром, а все люди – безумием. Резной деревянный замок и всё подворье горело, становясь на глазах тёмным и обугленным, а в светлых глазах её родных и близких словно наступила чёрная ночь, потому что они с яростными криками пронзали тела чужаков острыми мечами и копьями. Вдруг она увидела родителей. Они были такие красивые! Светлая коса матери расплелась, и волосы развевались на ветру, как парус над судном, а от короны отца расплёскивались солнечные блики. Но то, что они делали, было неправильным и страшным! Они сражались плечом к плечу, отражая удары друг от друга и нанося их одинаковыми тяжёлыми мечами. Серебристо-белые с белой меховой опушкой одежды запачкались сажей и кровью, из бедра отца и плеча матери сочилась кровь.

- Уводите детей! – прохрипел её отец, - все, кто остались, не дайте им забрать детей! На защиту! Прикрывать отход!

- Все, кто может стоять, к оружию! – закричала её мать, - приготовиться завалить тайный ход! Не отдадим им детей!

Дядюшка с ней на руках побежал туда же, куда бежали все.

Женщины, дети и старики, нёсшие детей на руках, спускались в тайный ход под полом дворцовой кузни, притулившейся у дальней стены, а оставшиеся в живых воины и их жёны яростно бились с нападавшими, давая время уйти самым слабым. Хромой Микула, кузнец, мастерство которого вошло в легенды, собрал своих подмастерьев, и они прикатили огромные валуны от стены к кузне.

Высокая башня дворца вдруг заскрипела и застонала. Люди глянули наверх с ужасом и отчаянием. Башня зашаталась и накренилась, и тут же рухнула, накрывая огненной секирой защитников замка.

- Они прорвались! Закрыть проход! Завалить! Завалить! – раздался крик.

Дядюшка прижал её к себе и в последнюю секунду прыгнул в зиявшую тьмой чёрную яму. За ним захлопнулся деревянный щит потайного люка и послышался гул – Микула с помощниками обрушили на него огромные камни…

В пещере было сыро и холодно, но не это её угнетало, а тьма, накрывшая их со всех сторон и словно проникшая душным дымным дурманом внутрь, в саму душу. Они словно остыли изнутри так же, как замерли снаружи, все превратившись в слух и ожидание. Но они ждали напрасно. Никто не пришёл за ними – ни свои, ни чужие, а через три дня у них закончились вода и продукты. И они решили выходить с другой стороны пещеры, той, что узкой тесной расселиной выходила к водопаду, украшавшем реку вниз по течению, гораздо ниже горы, на которой стоял замок. И им пришлось сначала плыть через небольшую заводь у водопада к берегу, а потом красться вдоль обрыва к своему дому. Но и дома у них больше не было. Не осталось даже руин, только чёрное дымящееся пепелище, источавшее страшный запах сгоревших людей.

Женщины, дети и старики попадали на колени, сотрясаясь от рыданий. Женщины закрывали детям глаза одной ладонью, закрывая себе рты другой, но плач невозможно было сдержать, и он взвился к небу, разлетевшись по всему миру.

- Не закрывайте детям глаза больше, - велел один из стариков, - пусть смотрят! Пусть запомнят это, чтобы знать, за что мстить!

И женщины опустили руки, отпустив от себя детей.

Она встала и отошла от дядюшки, пройдя несколько шагов вперёд. Среди пепла то-то блеснуло.

- Ой, смотрите! Это папин меч! Меч-Свистун! Только я не могу его поднять!

Люди подошли и помогли ей поднять оружие погибшего князя.

- Какой тяжёлый! – вновь повторила она.

- Ничего, дорогая, ничего, - дядюшка погладил её по голове, - однажды ты родишь сына, и этот меч засвистит в его руках, сражая наших врагов.

- Я? Ты путаешь, дядюшка! Это моя мама должна была подарить папе сына! Об этом все только и говорили в последнее время, - сказала она.

Женщины снова зарыдали, а старики повесили седые головы, пряча слёзы.

Дядюшка положил ладонь на её голову, погладив по золотым кудрям.