Синяя Рыба

Справочное бюро

На обед было решено не останавливаться, чтобы не терять времени. У Фреда обнаружилось несколько ячменных лепешек и жестяной термос с кофе, – напиток был еще теплым. Он щедро поделился с ребятами провизией – у них самих к этому времени почти ничего не осталось: последние крошки хлеба были съедены еще под Эль-Джамиром.

– Значит, эта голова – ваш очередной Знак? – жуя, осведомился Фред.

– Надеюсь, что да, – Максим поплотнее закутался в плащ, – Жутковатая немного. Мне постоянно кажется, что эта скала будто живая. Как повернет голову, да как глянет…

– Живая? Скажешь тоже! Хотя, – юный маг посерьезнел, – Среди гномов ходят поверья, что когда-то в Заоблачных горах жили великаны, но однажды они совершили какой-то проступок, за что были превращены в камень. Все до единого.

Вика с опаской покосилась на каменное изваяние.

– Ты считаешь, это правда?

– А почему бы и нет? – Фред повел бровями, – В Абсолюте все возможно.

Селение гномов оказалось значительно ближе, чем они думали. Деревушка была совсем крошечная – несколько одноэтажных каменных домиков, которые можно было пересчитать по пальцам, старинное кирпичное здание с башней, увенчанной тонким шпилем – должно быть, часовня, да еще какая-то непонятная будка. Все постройки стояли вокруг высокой горы, сплошь изрытой тоннелями, словно гигантский ломоть швейцарского сыра.

Самих жителей было мало – навстречу путникам попалось только двое гномов в телогрейках и валенках. Хмурые и насупленные, они быстро прошмыгнули мимо ребят, прижимаясь к обочине и глубоко засунув руки в карманы. На незнакомцев гномы старались не смотреть, но, тем не менее, следили за каждым их шагом, одновременно прислушиваясь и принюхиваясь ко всему, что происходило вокруг, словно каждую минуту были готовы к нападению неведомого врага. Когда же они скрылись в своих домах, улица окончательно опустела.

– Где же все? – удивилась Вика.

– В пещерах, на работе. Видите, у них на гербе красный треугольник? Значит, здесь добывают рубины. Синий треугольник означает сапфиры, зеленый – изумруды, белый – алмазы. Когда-то эти символы ввели в обиход для удобства торговцев, а сейчас они уже стали традицией. – Фред откашлялся. – После перехода драконов на сторону зла им нелегко пришлось. Драконы сожгли многие поселки, и еще больше разрушили, хотя гномы оборонялись как могли.

– Ничего здесь нет, – расстроился Максим, – Ни Знаков, ни подсказок. Даже спросить не у кого. Неужели мы проделали такой путь напрасно?

– Спросить не у кого, говоришь? – Фред хитро прищурился, – Но ведь есть Справочное бюро!

– Разве оно открыто?

– Оно работает без выходных.

– Ты думаешь, – спросил Максим с надеждой, – нам там помогут?

– Должны помочь. И как это я сразу не сообразил? Ведь некогда я лично получал здесь все свои справки!

Юный маг подвел их к будке, той самой, назначение которой ребятам не удалось установить. Козырек поднят, – значит, внутри определено кто-то был. На стене висела металлическая доска, к которой магнитами были прикреплены образцы бланков всевозможных справок, заявлений и прочей макулатуры, которую почему-то так любят люди и гномы, и которая, в конечном счете, всегда находит свой последний покой в мусорной корзине или, если повезет, в уничтожителе для бумаг.

– Так это не те справки! – воскликнула Вика, – Мы имели в виду совсем другое!

– А они всякие справки выдают, – успокоил ее Фред, – Которые вам нужны, у них тоже есть. Просто в основном сюда приходят те, кому необходимы обычные, бумажные справки – что-то вроде «предъявителю сего не препятствовать», или «предъявитель сего является тем-то и тем-то». А ежели вам просто надо узнать погоду на завтра, или результаты чемпионата по домино на призы Совета Высших, или просто проконсультироваться, – пожалуйста, без проблем! – он негромко постучал в стекло.

– Откройте, санитарная инспекция!

Из окошка высунулся перепуганный гном.

– Ох, это ты, Фредди… Ну и шуточки у тебя! Что, опять справка нужна?

– Да, но не мне, – юный маг покачал головой, – На сей раз моим друзьям, – он отошел в сторону, пропуская ребят к окошку. Гном вставил монокль, и окинул «просителей» недоверчивым взглядом.

– А они, часом, не разбойники какие? – сварливо спросил гном.

– Кто разбойники, мы? – обиделась Вика.

– Нет, мы переодетые Скорпиус и Эриус! – съехидничал Максим.

– Разумеется, нет, – Фред рассмеялся, – Я их знаю, и могу поручиться, что они не чудовища и не Тени.

– А справка у них есть?

– Справка? – юный маг почесал в затылке, – Э-э-э… У вас есть справка, что вы не чудовища? – шепнул он Максиму.

– Что? – мальчик растерялся, – Разве бывают такие документы? Никогда не слышал ничего подобного. Да и откуда? Как я понял, кроме гномов, справок никто не дает, а мы здесь впервые…

Фред призадумался.

– Гм, послушай-ка, любезный, – он доверительно взял гнома за пуговицу и притянул к себе, – Такое дело… Нет у них справочки. Может, без нее обойдемся, а? По старой дружбе?..