Сирена для звездного Командора

Глава 1

Командор Дар

Я не люблю переговоры.

Война честнее. На поле боя действует одно правило: либо ты сильнее, либо мёртв. Никаких улыбок, никакой вежливости. Подхалимства, от которого кроме злости ничего нет. Обычно за все этим, скрывается то, что при случае тебе воткнут кинжал в спину.

Политики предают сразу после того, как высохнут чернила на договоре. Я знаю это слишком хорошо, чтобы забыть хоть на миг.

Поэтому, когда шаттл входит в атмосферу Аурелии, я уже не доверяю ничему из того, что вижу.

А вижу я рай.

Изумрудные континенты разворачиваются под куполом, как драгоценный камень, забытый в пустоте космоса. Серебристые шпили городов ловят свет местного солнца и рассыпают его на тысячи бликов. Океаны сияют той безмятежной синевой, которую невозможно сыграть.

Я ищу не красоту. Я ищу оружие.

Его нет.

Нет ни орбитальных батарей. Ни защитных станций. Ни единого военного спутника на радарах. Планета лежит открытой, как горло, подставленное под клинок, будто здесь забыли, что галактика умеет убивать. Поглощать. Стирать в порошок.

Либо они глупцы.

Либо прячут что-то такое, ради чего готовы рискнуть всем.

Дворец встречает меня прохладным мраморным эхом шагов. Я иду по галерее к залу переговоров, и сопровождающий офицер что-то говорит про традиции Аурелии, про гостеприимство. Я не слушаю. Я считаю выходы. Я считаю охрану. Я отмечаю, сколько секунд потребуется, чтобы этот коридор превратился в ловушку.

И тогда я вижу её.

Портрет на стене. Мельком, между двумя колоннами, в простой раме без вычурности, которой так щедро увешан весь остальной дворец. Девушка со светлыми волосами и взглядом, который смотрит не на художника, а куда-то сквозь него. Я останавливаюсь. Всего на секунду.

Что-то внутри меня сжимается. Не узнавание, я точно никогда её не видел. Не влечение, для этого я слишком хорошо себя знаю. Что-то необычное, и тревожное.

— Командор?

Офицер ждёт. Я заставляю себя идти дальше и решаю, что это усталость после прыжка через гиперпространство. Ничего больше. У меня нет времени на предчувствия.

Зал переговоров залит мягким голубым светом. За длинным столом расположилась делегация Аурелии, и во главе Верховный правитель, седой мужчина с лицом до того добродушным, что это само по себе настораживает.

— Командор Дар. Для нас честь принимать вас.

— Благодарю.

Коротко. Без лишнего.

Переговоры начинаются и почти сразу что-то во мне напрягается, как струна перед разрывом. Гиперпространственные двигатели. Навигационные системы нового поколения. Энергетические ядра, способные удвоить мощь флота Альянса. Правитель соглашается слишком легко, слишком быстро. Подозрительно.

Он будто не хочет затягивать наш визит.

Никто не отдаёт такие технологии без боя. Особенно богатейшая научная планета сектора.

Я молчу и наблюдаю. Нервный жест советника. Слишком напряжённые взгляды между членами делегации. Ответы, звучащие отрепетировано, будто их боятся произнести неправильно.

Здесь есть ложь. Я пока не вижу в чем конкретно, но она есть. Шестое чувство, к которому я привык прислушиваться, дает это четко понять.

Когда секретарь выводит на экран финальную версию договора, я не двигаюсь.

— Если возражений нет, мы готовы подписать, — произносит правитель.

Тишина становится плотной, почти физической.

— Командор?

Я медленно сплетаю пальцы перед собой.

— Есть возражение.

По делегации проходит еле заметная рябь. Интересно. Очень интересно.

— Вы согласились слишком легко, — говорю я. — Никто не уступает так, если не пытается что-то спрятать.

Лицо правителя остаётся безмятежным. Но глаза на одну секунду, не больше, выдают страх. Мне этой секунды хватает с избытком. Я провёл всю жизнь, читая людей по тому, что они пытаются скрыть, а не по тому, что говорят.

— Я хочу гарантию, — говорю я. – Что после передачи нужных нам ресурсов, вы нас не предадите.

— Какую именно?

Я выдерживаю паузу. Достаточно долгую, чтобы тишина начала давить на лёгкие каждого в этом зале. И почему-то перед глазами на мгновение всплывает портрет из коридора. Светлые волосы. Взгляд сквозь художника.

— Вашу дочь.

Воздух застывает. Несколько советников бледнеют, один министр приподнимается с места и не находит слов.

Такую реакцию невозможно сыграть. Значит, я попал точно в цель.

— Вы переходите все границы, Командор, — правитель медленно встаёт. – Альянс такого не поддерживает. Брать в заложники…

— Напротив. Она станет гарантией нашего союза. Моей женой.

По залу пробегает потрясённый шёпот. Я смотрю только на правителя. На то, как белеют его костяшки, сжавшие край стола. Так не реагируют, когда речь идёт просто о дочери.

Так реагируют, когда речь идёт о секрете, который нельзя выпускать из рук.

Минует долгая, мучительная минута. Потом он опускает голову, совсем немного. Я понимаю, что победа уже моя.

— Хорошо, Командор.

Слишком просто. Снова слишком просто.

Подпись вспыхивает на экране. Сделка заключена.

Но, покидая зал, я не могу избавиться от ощущения, что выиграл только первую партию в игре, правил которой пока еще не знаю. И почему-то перед глазами снова, портрет в коридоре.

Девушка, которую я никогда не встречал.

Но, так дорога этому народу, и особенно Верховному правителю.

В любом случае у меня есть теперь живой гарант, что условия договора, они выполнят.