Сирена поневоле

Глава 4

Проклятый парусник одиноко качался на волнах, словно произошедшее прошлой ночью почудилось художнику. Исамар не махала ему рукой, и статуи на носу корабля он не заметил. Романтик несколько раз прокричал имя сирены, но лишь напугал чаек, в страхе разлетевшихся в разные стороны.

В надежде на появление сирены он перенёс из мастерской почти законченный холст, взял кисти, краски и принялся дорисовывать корабль под открытым небом. Много часов он провёл на морском берегу и с удручённым видом вернулся в своё скромное жилище. День за днём Юджин с рассветом приходил к проклятому кораблю и до поздней ночи рисовал картину, заказанную господином Видасом. С тяжёлым вздохом покидал он причал. Исамар не появлялась даже на мгновение.

Наступил срок представить результат труда на суд заказчика. Когда Юджин принёс полотно в таверну господина Видаса, там уже собралась толпа зевак. Рухимо появился чуть раньше и расположил картину на приготовленной для него подставке. Корабль местного художника был нарисован по всем правилам уверенной рукой мастера и заставил Юджина смутиться. Юноша даже сделал пару шагов назад, но вовремя остановился, заметив на себе удивлённые и любопытные взгляды.

– Моя картина достойна внимания, – сказал себе Юджин и прошёл вперёд.

Присмотрев место возле полотна Рухимо, молодой художник поставил свой холст на пол. Решительно стянув ткань, скрывающую изображение, Юджин отошёл в сторону, наблюдая за реакцией зрителей.

– Это же проклятый корабль! – раздались в таверне возгласы и вздохи. – А какие глазищи у дьявольской сирены! Вы только посмотрите!

Все будто забыли о полотне Рухимо и принялись обсуждать работу молодого художника.

– Господин Флориан, вы верны данному слову! – послышался голос хозяина таверны, спускающегося по лестнице. – Вижу, вы закончили картину в срок.

– Я старался вам угодить, – с лёгким поклоном ответил юноша.        

Взгляд господина Видаса остановился на полотне и вдруг стал напряжённым, словно он увидел то, чего не ожидал.

– Это ведь сирена, которую я просил не рисовать, – произнёс он, продолжая разглядывать картину.

– Да, она словно просилась на холст! Она так прекрасна!

– Вы слишком легкомысленны, если не придали значения моему рассказу о проклятом корабле, – недовольно проговорил господин Видас, – и моё пожелание вы решили забыть. Не думаю, что эта картина сможет украсить мою таверну.

– Значит, вы выбираете полотно Рухимо? – бесцветным голосом спросил Юджин.

– Мне нужно подумать, господин Флориан, – почёсывая бороду, сказал господин Видас. – Оставьте её до завтра.

Без денег, без картины молодой художник вышел из таверны и в задумчивости побрёл к морю. Ноги сами вели его к проклятому кораблю. На фоне красного заката судно стало чёрным и заснувшим чудовищем покачивалось на волнах.

Юджин дождался полуночи и мысленно начал молить Исамар появиться, хотя бы на миг.

В какой-то момент его лицо ощутило ледяное дыхание моря. Корабль заскрипел, из его щелей полился седой туман, и в темноте пустой палубы засветились красные огоньки.

– Исамар! – воскликнул художник, заметив девичью фигуру в раздувающейся на ветру лёгкой тунике.

Не раздумывая, он бросился в воду и поплыл к паруснику. Исамар помогла Юджину подняться на борт и не оттолкнула, когда юноша в мокрой одежде обнял её. Молодой человек обрадовался, что Исамар не растворилась, словно бесплотный призрак, а оказалась настоящей! 

– Я верила, что ты придёшь ко мне сегодня, и ты пришёл! – прошептала сирена.

– Но почему я не видел тебя несколько дней? Они показались мне вечностью!

– У меня мало времени, чтобы всё тебе рассказать, – взволнованно ответила Исамар.

Порыв холодного ветра растрепал волосы сирены, и Юджин ощутил, как девушка задрожала.

– Прости, я замочил тебя, – опомнился юноша и расслабил объятья.

– Пустяк…

Исамар предложила пройти в каюту капитана. Там они нашли тёплый плед и зажгли свечи. Уютное помещение с большим столом и картинами на стенах располагало к разговору.

– Я действительно заманиваю людей на корабль, – тяжело вздохнув, произнесла Исамар, – но делаю это не по своей воле…

– Значит, всё-таки заманиваешь! – слегка разочарованно произнёс Юджин. – Я надеялся, что это просто страшные байки…

– Я хочу быть честной с тобой. Ты – моя последняя надежда! Если и ты откажешься мне помочь, я навсегда останусь игрушкой морского чёрта!

– Он существует?!

– Да, и в любой момент может появиться на корабле.

Девушка говорила настолько искренно, что Юджин понемногу проникся к ней прежним доверием.

– Его чары держат тебя здесь? – предположил художник.

– Моя история такая запутанная! – посетовала Исамар.

– В прошлый раз ты говорила о фее, – вспомнил Юджин.

– Волшебство одной суровой феи превратило меня в сирену, и много лет я деревянной статуей украшала нос корабля.