Сирена поневоле

Глава 5

По просьбе мадам Штиль постояльцы, жившие этажом ниже, занесли в мастерскую художника его картину. Теперь Юджин смог вновь встретиться взглядом с Исамар и сложить в голове всё, что он знает о ней. Сирена не успела рассказать ему всё, что хотела, но юноша услышал главное – Исамар заколдовала одна суровая фея!

В голове замелькали воспоминания детства. Однажды зимой он вместе с сёстрами отправился в ночной лес разыскивать Ёлочную фею, заколдовавшую их матушку. Дети едва не замёрзли, подгоняемые лютым морозом, но всё же нашли волшебницу и убедили её снять заклятие.

– Кто заколдовал тебя, Исамар? – негромко спросил Юджин. – Дай хоть какой-то знак, что ты меня слышишь! Прошу тебя!

Юноша с трудом поднялся с кушетки и наступил на что-то колючее. Под его ногой хрустнула обычная кедровая шишка. Откуда она появилась в мастерской? Юджин совсем забыл, что шишками его угостила мадам Штиль пару недель назад.

– Очень надеюсь, что это не случайность, – обрадовался юноша и поднял шишку.

Из рассказов матушки Юджин помнил, что вызвать Ёлочную фею можно с помощью лущёной шишки, если произнести над ней что-то вроде заклинания. Шишка оказалась почти целая, но орешки в том сказочном ритуале как раз нужны – их следует высыпать на ладонь и преподнести белке, которая передаст просьбу волшебнице. Если бы Юджин сам однажды не встретился с Ёлочной феей, то никогда бы не поверил в её существование, и тем более в ритуал с шишкой. Но история ночного путешествия по зимнему лесу настолько прочно засела в его памяти, что он даже вспомнил слова, которые следует произнести над шишкой.

– Осталось лишь найти ёлку или кедр, и я смогу убедиться, насколько правдивы мои детские воспоминания.

Юджин выглянул в окно, окинул берег беглым взглядом в поисках подходящего хвойного дерева. Сосны, ёлки и кедры в здешнем королевстве росли повсюду. Несколько хвойных деревьев он заметил возле дома мадам Штиль, но предпочёл отойти в менее людное место.

Крепко сжимая в руке шишку, ещё чувствуя слабость и головокружение, молодой художник углубился в бор, тянувшийся вдоль побережья. Мысли Юджина были только об Исамар.

– Надеюсь, морской чёрт не смог спрятать тебя в подводном царстве. Там я вряд ли смогу воспользоваться святой водой…

Остановившись, Юджин нашёл высокое дерево с изогнутыми тяжёлыми ветвями и начал вынимать орешки из шишки. Набралась горсть, которая наверняка порадует белку. Юноша сложил их на ладонь, как рассказывала матушка, и поднял высоко над головой. Держа лущёную шишку в другой руке, он стал вспоминать слова магического призыва. Когда строки сложились в связанные фразы, он произнёс их вслух:

Где божий промысел – царствует рок.

У древних сказаний – магический слог.

Создание вечности, на клич отзовись!

В незримое верю. Смертным – явись.

Только привычный шорох в пышных ветвях был ему ответом.

– Наверно, ветер услышал мои слова и от души посмеялся, – подумал Юджин. – Глупо же я выгляжу сейчас…

– Не глупее обычного, – вдруг послышалось где-то под ногами.

Голос как будто принадлежал ворчливой старухе, от неожиданности Юджин вздрогнул. Он опустил взгляд, но никого не заметил. Земля между деревьями была усыпана толстым слоем хвои, а вокруг ни травинки, ни кустика – только тень от густых крон.

– Кто здесь? – спросил юноша, не выпуская из рук ни орешков, ни шишку.

– А кого ты звал? – послышался тот же голос.

– Я хочу увидеть Ёлочную фею!

Внезапно под ногами Юджина зашевелилась хвоя. Кедровые иголки облетели молодого художника и змейкой поползли по стволу дерева к ближайшей ветке. Там хвоя собралась в комок и превратилась в белку. Хвойная белка с торчащими во все стороны иголками больше напоминала ёжика с длинным хвостом.

– Ожидал увидеть настоящую? – спросила гостя волшебная белка. – Настоящие с обычными людьми не разговаривают.

 – Мне всё равно, как ты выглядишь, – пробормотал юноша. – Ты возьмёшь угощение и позовёшь Ёлочную фею?

– Моего желания никогда никто не спрашивал, – проворчала белка. – Я лишь повинуюсь магическому призыву. Я передам фее о твоём желании её лицезреть.

– Благодарю, – с лёгким поклоном ответил Юджин, не обращая внимания на скверное настроение странного волшебного существа.

Белка забрала орешки, проглотила их разом, затем схватила лущёную шишку, обернула её хвостом и, карабкаясь по шершавому стволу кедра, быстро скрылась за его ветвями. Юджин принялся ждать Ёлочную фею. Он обошёл кругом древний кедр, постоял, вглядываясь в хвойную крону, но никто не появлялся. Время шло, и красный диск солнца коснулся горизонта. Юджин настойчиво продолжал ждать, отгоняя мысли о том, что всё ему просто померещилось. Потеряв терпение, он нашёл на земле другую шишку, достал из неё орешки и повторил призыв.

– Какой же ты настырный, однако, – вновь послышался ворчливый голос под ногами.

Как и в прошлый раз, из хвои появилась ершистая белка и, вцепившись в толстую ветку, уставилась на него глазками-орешками.

– Я жду здесь довольно долго, – чуть смущённо ответил Юджин. – Когда же появится фея?