Сирота в академии страха

Глава 2

Роскошь королевской академии сразу бросилась в глаза, едва любопытная Грания непослушно высунулась из кареты. Замок, построенный несколько тринтов назад, величественно смотрелся в лучах заходящего солнца. Ни рвов, ни крепостных стен, ни любых других защитных сооружений Грания так и не увидела, как бы ни вглядывалась вперед. Только острые башни и маленькие башенки.

А еще снаружи было очень холодно, и снежинки путались в каштановых волосах. Ветер холодил шею.

- Залезь обратно, дитя, - ровным голосом посоветовал Его Величество Талейн. – Иначе захвораешь прямо перед самой учебой.

Поежившись от осознания близости такой перспективы, Грания нырнула обратно в карету.

Ей не терпелось поскорее узнать все секреты стихийной магии и начать читать книги. Его Величество сказал, что придется учиться, много и усердно, только Грания к этому и стремилась! Она умела только считать, писать и считать – тетка посылала ее в школу для бедняков, до двенадцати лет, а потом сказала, что хватит с нее, из-за учебы девочке некогда заниматься хозяйством. Но сейчас… все должно измениться. Самым прекрасным образом.

Светлые мечты девочки стали чуть мрачнее, когда перед ними распахнулись ворота.

- Это магия? – тихо спросила она у короля.

- Да, Грания.

- На академию наложены защитные заклинания?

- И очень мощные.

- Меня научат им?

Король не ответил.

Он посмотрел на девочку с легкой грустью и задумчивостью, а потом задал вопрос:

- Скажи мне, Грания, не замечала ли ты, каких стихийных у тебя больше?

- Не знаю, Ваше Величество. Я никогда не обращала внимания… - пояснила она тонким от волнения голосом. – Дело в том, что я пользовалась магией только для бытовых нужд. Тетя Агнес терпеть не может колдовства, а мне некуда было бы пойти, если… если бы…

- Если бы она тебя прогнала?

Голос благодетеля звучал ровно, прохладно, и безразлично, и Грания впервые допустила мысль, что этот коронованный мужчина может оказаться совсем не таким добрым и хорошим, как она себе представляла. Но она быстро перестала об этом размышлять, вспомнив, как много Талейн Моран сделал для нее хорошего.

Лучшая палата в госпитале, опытные лекари, новая одежда, заказанная в ателье… Пока Грания выздоравливала, к ней пришла одна из служанок и сняла мерки. По ним сшили одежду – новую, красивую, теплую Грания даже мечтать не могла о том, чтобы носить это чудесное платье из тяжелого красного бархата.

А то, что Его Величество иногда бывает строгим, то это не страшно. Тетка Агнес была во много раз злее.

- Да, - ответила девочка с трудом.

- Люди не любят магов, это так, - мягко, но с сожалением произнес король. – Иногда даже между нами и нами вспыхивают войны.

- Но почему, Ваше Величество?

- Люди боятся непонятного. Этот страх перерастает в ненависть.

Грания хотела спросить, боятся ли маги злых и неотесанных людей, когда те мчатся на них с дубинами и острыми мечами. Но не осмелилась, побоялась, что вопрос прозвучит глупо. Тем более, карета уже остановилась, и кто-то услужливо распахнул дверцу перед Талейном. С ее стороны тоже открыли дверцу, Грания увидела лакея в синем костюме и красной мантии.

Приняв его помощь и сойдя вниз, девочка посмотрела на гербовую башню академии. На ее верхе развивалось огромное полотнище, разделенное на синий и красный квадраты. Значит, это герб самой академии, и цвета соответствуют?

Ей вдруг стало страшно.

Грания внезапно осознала, что совсем скоро ее защитник и покровитель, решивший помочь безродной девчонке, уедет в свой дворец и будет там сладко есть и крепко спать. А она останется здесь, совсем одна. И девочка растерянно моргнула, пытаясь из последних сил не расплакаться. Захочет ли кто-нибудь здесь терпеть ее «вздорный», как говорила тетка, характер?

Она стояла посреди пожухлой сухой травы и ослепительного снега, яростно моргая, пока ее щеки не коснулись чьи-то холодные пальцы. Грания вздрогнула и подняла голову – она не заметила, как неожиданно подошел к ней король Моран. Слишком глубоко ушла в свои мысли, задумалась о неизбежном и пугающем…

- Не стоит так дрожать, дитя.

Грания молча смотрела в его бледное, без кровинки, лицо, и пыталась взять себя в руки.

Она в глубине души надеялась на отеческую заботу и понимание, которых никогда не знала. Но вместо этого услышала только негромкие прохладные слова:

- Ты – сильная ведьма четырех стихий. Будь же сильной ведьмой, а не пугливым человеком.

- Да… - Грания сглотнула и сделала несколько робких шагов вперед. – Да, конечно…

- Пусть твои успехи будут великолепными.

- Хорошо, Ваше Величество.

Ох, как же она сомневалась, что удастся выполнить его пожелание! Но не сказала ни единого слова об этом. Вымученно улыбнулась, и пошла дальше, вперед, за лакеем, с гордо поднятой головой. Она держалась так же храбро, как после колотушек крикливой тетки, когда та оказывалась недовольна качеством уборки или приготовленной каши.

Конечно, волшебники – не тетка Агнес. Они сильнее, умнее и добрее.

Только на это и следовало уповать ей, растерянной и подавленной. А на устах был лишь один вопрос, который Грания задала вместо прощания с королем:

- Ваше Величество, а я и правда сирота?

- Вероятнее всего да, - был дан ответ.

- Тогда… спасибо вам, за вашу доброту.

И с этими словами, поклонившись, Грания твердым шагом продолжала идти следом за лакеем. Она не хотела оборачиваться к королю, боясь увидеть на его лице презрение или разочарование. Ведь она постоянно ошибается, делает все неправильно и болтает без умолку. Вполне могла надоесть монарху Трех Орденов, поэтому нужно вести себя тихо и скромно.

Она так спешила поскорее попасть в академию, что не заметила пристального взгляда Его Величества, направленного ей в спину.

***

Кабинет ректора Фридриха Нерсона, Огненного мага и всеми уважаемого наставника, управляющего великой академией не один десяток лет, встретил короля простором и прохладой, как много лет назад.