Сирота в академии страха

Глава 9

Когда закончились все занятия, первокурсники радостно помчались в сторону обеденного зала. У Грании уже урчало в животе, и она собралась, было, последовать за подругами, но чудом вспомнила о приглашении к королю.

- Я кое-что забыла в классе! – сказала она первое же, что пришло в голову. – Идите без меня, я скоро!

И, не дожидаясь ответа, помчалась обратно к лестнице.

Проблема заключалась в том, что Грания еще не успела выучить расположение всех коридоров в замке, поэтому ей просто необходимо было подобраться к карте, которая висела в холле. Для этого надо подняться по лестнице и спуститься, с другой стороны. Сейчас в холле ни души, ей никто не задаст неудобных вопросов. И Грания неуверенно оглядывалась по сторонам, пока шла по гулким коридорам.

Вплоть до того момента, когда она выяснила, где находится кабинет ректора. Так получилось, что в день ее поступления в академию ректор встретил их с королем лично, выйдя в холл. И сейчас суетливо бегая по коридорам и переходам, больше всего Грания боялась разочаровать Его Величество.

Поэтому в приемную ректора она влетела растрепанная, запыхавшаяся, с красными щеками. Уютная полукруглая комната, украшенная красными драпировками, с книжными шкафами, письменным столом и камином, в котором громко потрескивали поленья.

Его Величество Талейн Моран находился в помещении один. Сидя за столом, он склонился над кипой неровно разложенных бумаг и перебирал их, озабоченно хмуря брови, качая головой. Ему явно не нравилось то, что он видел, и Грания только надеялась, что это не связано с ней. Что она не будет разочаровывать своим поведением еще и магов – свою, как ей казалось, последнюю надежду.

- Ваше Величество, я рада приветствовать вас.

В подтверждение этого девочка склонила колени и опустила голову. Жаль, что голос ее прозвучал тише, чем она ожидала сказать приветствие, но повторять громче было бы глупо и странно. Застыв в полупоклоне, она с замиранием сердца ждала ответа Талейна.

- Я тоже рад тебя видеть, - эти слова согрели ее душу. – Проходи, присаживайся.

Вопреки самым жутким ожиданиям Грании его голос звучал тепло и спокойно. Это придало девочке надежды и сил. Значит, она не причина его угрюмого настроения. И это логично, ведь вокруг нее не крутится целый мир. Люди могут печалиться и злиться по другим поводам.

Такие мысли слабо, но успокоили ее. А над остальным можно подумать и попозже.

Грания постаралась скрыть свою тревогу, поэтому сидела прямо, глядя в глаза королю. Последнее казалось ей самым сложным, впрочем, на ее счастье Его Величество не счел это дерзостью. Еще несколько минут он возился с бумагами, затем посмотрел на нее в упор. И Грания совсем не испугалась. Это было что-то новенькое в ее сознание – ощущение полной уверенности.

- Как твои успехи в учебе? – мягко спросил Талейн.

- Я прилежно записываю лекции.

- А практика?

- Пока только теория, - сказала она осторожно.

Мужчина чуть улыбнулся, глядя на нее с легким снисхождением и теплом во взгляде, похожим на отеческое, которого девочка никогда не знала.

- Я хочу, чтобы ты стала не только умной ведьмой, но и прекрасным боевым магом. Ты должна научиться защищать себя, а может быть, потом и своих подруг. Понимаешь?

Грания быстро кивнула.

- Я буду очень сильно стараться, Ваше Величество! – горячо пообещала она.

Король перестал улыбаться, изучая внимательным взглядом воспитанницу. И она поняла: что-то в ее поведении сильно его раздражает. Замерев на стуле, она безвольно сложила руки на коленях и молча ждала гневной тирады, недовольного ворчания, или что-нибудь подобного. Но Его Величество молчал, мрачно раздумывая о чем-то.

- Грания.

Она подняла голову, посмотрела на благодетеля с надеждой и в то же время с отчаянием.

- Да?

- Ты слишком стремишься угодить. Мне, преподавателям, подругам.

- Но… - Грания немного помялась, прежде чем вздохнуть и проговорить вполголоса признание: - да, это так. Потому что все, с кем я имею дело, выше меня по титулу или по положению.

- Даже если это так? – голос короля прозвучал ровно, но взгляд остался пронзительным и холодным. – Ты откажешься быть боевой ведьмой и станешь преклоняться перед сильными мира сего?

- Простите, Ваше Величество, - Грания постаралась не отвести глаза и не броситься прочь из комнаты, спасаясь от переполняющего ее стыда. – Я не хочу вернуться обратно на улицы или в дом тети Агнес. Если я буду вести себя не так, как от меня ожидают, то никому не буду нужна!

- А ты уверена, что знаешь все о чужих ожиданиях?

Она вздрогнула. Вопрос получился с подвохом, и девочка сразу почувствовала себя неуверенно, словно шла по опасным болотным кочкам. А Его Величество продолжал смотреть на нее пытливо и на редкость внимательно, да еще и так холодно, что сердце замирало в груди.

- Нет… - прошептала Грания.

- Тогда я расскажу, - кажется, король больше не злился, его голос снова стал мягким и добрым. – Ты – королевская преемница, одаренная ведьма. Но твое происхождение неизвестно, а одной магией не привлечь влияния над магами и людьми. Обаяние, твердость характера, боевые умения – вот, что в будущем много раз спасет твою репутацию, а может, и твою жизнь.

Грания молчала, прекрасно осознавая правоту Его Величества. Но это было так страшно – даже представить себе, что она сможет когда-нибудь отдавать приказы и принимать решения!

- Когда меня не…

- Ваше Величество!

- Когда меня не станет, - закончил он упрямо и зло, - никто не будет нуждаться в слабой коронованной ведьме, сколько бы магии не кипело в ее крови. В унылой ведьме. В отчаявшейся ведьме. В ведьме, привыкшей угадывать желания своего окружения, а не исполнять собственные.

Грания сглотнула.

Ей очень хотелось виновато опустить голову, но звонкий внутренний голос подсказал девочке, что это будет новая ошибка. Не отводить внимательного ответного взгляда. Смотреть прямо в глаза королю, продолжая осознавать свои возможности. Верить в свое предназначение. Она рождена не для того, чтобы вырасти в кухарку тети Агнес. Она станет той, кого из нее хочет сделать король, и это будет на благо всем.