Сиротка для графа. В логове Зверя

Глава 4

Фурия выбежала следом за бароном. В кабинете остались лишь мы с мадам Пелет. Директриса отшвырнула розги и подошла ко мне. Она выглядела печальной и уставшей.

— Иди, — сказала она, застёгивая моё платье неожиданно бережно. — Иди в лазарет. Скажи сестре, чтобы обработала твои синяки.

— Почему? — выдохнула я, не в силах сдержать дрожь в теле. — Почему он хочет жениться на мне? Зачем? Ведь я никто.

— Ты не нужна ему, Анна. Но твоё наследство совсем другое дело.

Эти слова звучали в моей голове, пока я сидела в лазарете и сестра смазывала мою спину заживляющей мазью. Они не замолкали и ночью, когда я лежала без сна, глядя в потолок и думала, как там Тони.

А утром наступил день, который должен был стать самым счастливым в моей жизни. День выпуска.

В этот день двери женского пансиона целительской магии открывались. За ними нас ждала не просто свобода, а целая жизнь, полная возможностей, мечтаний и неизведанных дорог.

Правда, несмотря на начало весны, погода не радовала. С самого утра небо заволокло тучами. С него непрерывно сыпалась холодная морось. Капли стекали по высоким окнам коридора, размывая вид на парк.

Но такая удручающая погода никак не отражалась на настроении других выпускниц. Они столпились в коридоре, ожидая распределения. Некоторые сидели на подоконниках, переговариваясь друг с другом. Остальные нервно переминались с ноги на ногу, бросая взгляды на закрытую дверь аудитории. Эхо возбуждённых девичьих голосов звенело по длинному коридору.

Я тоже сидела на подоконнике, прислонившись виском к холодному стеклу, и пыталась не думать о том, что ждёт меня за этими стенами. Не думать о его руке в чёрной перчатке на моём плече. О его словах: «До завтра, Анна».

— Эй, Осман, хватит киснуть! — знакомый голос отвлёк меня от размышлений.

Так могла сказать только моя подруга и соседка по комнате Изабелла.

— Успокойся, — добавила Иза. — Тебе же, можно сказать, повезло больше всех.

Я медленно повернулась к ней. Иза невысокая, пухленькая, с пучком русых волос на голове. Она старалась скрыть волнение, но, как и большинство девушек, заметно нервничала. Поэтому нетерпеливо постукивала ногой по полу, отчего аккуратный пучок на её макушке забавно подпрыгивал в такт её движениям.

— Повезло? — спросила я. — Иза, ты о чём?

— Ну как же! — она удивлённо всплеснула руками. — Тебе не придётся, как нам, пахать на благо империи и отрабатывая долг. Ведь твоё обучение уже оплачено бароном. К тому же ты выходишь на него замуж. Будешь жить в роскоши, а не мыть полы в магической лаборатории или выводить гусениц с капустных грядок какого-нибудь захудалого графства.

Горький ком подкатил к горлу. Она произнесла это с такой искренней завистью, что мне стало дурно.

— Иза, я готова мыть эти полы до конца своих дней. Готова выводить кого угодно. Лишь бы не выходить за своего благодетеля.

Изабелла посмотрела на меня, как на сумасшедшую. Но тут в разговор вмешалась другая девушка, высокая брюнетка с умным пронзительным взглядом, которую звали Надина. Она стояла рядом и всё слышала.

— Осман права, — сказала Надина. — Лучше любая каторга, чем брак с бароном Сен-Клер.

— Да вы просто не знаете, что говорите! — вспыхнула Изабелла и возмущённо засопела.

— О, я знаю куда больше, чем хотелось бы, — ответила Надина.

Она осторожно осмотрелась вокруг, затем шагнула ближе и, понизив голос, добавила:

— Мой дядя служит в столичном суде. И там кое-что знают о бароне Сен-Клер. У него уже было три жены.

От этих слов у меня всё похолодело внутри.

— И что? — фыркнула Изабелла. — Аристократы часто женятся по нескольку раз.

— Да, но не все их жены умирают при таких… странных обстоятельствах, — добавила Надина. При этом она с такой жалость посмотрела на меня. — Его первая жена дочь генерала. Она погибла на охоте. Говорят, её конь споткнулся. Тогда барон женился на богатой вдове. Она тоже умерла. Вроде бы случайно отравилась. Правда, это случилось сразу после того, как она узнала о его долгах и захотела развода. А вот третья… третья молодая дворянка. Я слышала, что она выбросилась из окна своей спальни. Только её служанка утверждала, что у неё был весёлый нрав, который куда-то пропал за неделю до смерти.

Мир вокруг поплыл. Я слышала, как Изабелла ахнула.

— Анна... — прошептала она. — Я не знала. Прости. Я думала...

Но её голос донёсся до меня будто сквозь вату. Перед глазами возник образ моего опекуна. Его холодные глаза и широкая хищная улыбка.

Уверена, барон не просто заберёт деньги. Он избавится от меня, как избавился от них. А как же мой младший брат? Ведь он ещё один наследник.

Следующая мысль потрясла меня ещё сильнее. Выходит, это не просто брак по расчёту. Это наш с Тони смертный приговор.

— Анна? Анна, ты в порядке? — испуганно прошептала Иза, подхватывая меня под руку.

Её прикосновение вывело меня из ступора. Я резко выдохнула.

— Нет, Иза. Я не в порядке.

В этот момент в моей голове пронёсся рой мыслей. Деньги. Смерть. Тони. Я представила лицо младшего брата. Его светлые волосы, голубые глаза и такую доверчивую улыбку. Получается завтра...

Завтра его может не стать. Нет. Этого не будет. Не позволю!