Сиротка для графа. В логове Зверя

Глава 5

— Три жены… и все мертвы... — шёпотом повторила Изабелла. Она смотрела на меня с застывшим на лице испугом. — Анна, ты должна бежать!

— Я знаю, — прошептала я, ощущая, как от волнения вспотели ладони. — Но я не могу бросить То...

Договорить не успела. В этот момент дверь в аудиторию распахнулась. Оттуда вышла Надина с сияющим лицом, а за ней госпожа Фурес.

В руках Надина сжимала свой распределительный лист. А её глаза блестели от восторга.

— Столичный госпиталь. Представляете? Я буду работать с лучшими целителями империи! — выдохнула она, с трудом сдерживая эмоции, и быстро засеменила по коридору, чтобы поделиться радостью с другими девушками.

На мгновение я замерла. Эта новость поразила. Ведь именно такое светлое будущее я представляла для себя.

Резкий голос госпожи Фурес быстро вернул меня в суровую реальность:

— Следующая Изабелла Вандерли. Заходи! И поживее!

Но вместо того, чтобы пройти в аудиторию, подруга резко обернулась и схватила меня за руку.

— Анна, слушай... — прошептала она, с тревогой заглядывая мне в глаза. — Никуда не уходи. Дождись меня. Хорошо? Мы должны... мы всё придумаем. Обсудим. Обещай!

И не дожидаясь от меня ответа, последовала за фурией.

Коридор заметно опустел. Я снова присела на подоконник. Мысли в голове разбегались.

Бежать. Но куда? И на что?

Всё наследство настоящей Анны и её брата лежало на счёте в Имперском банке. Сумма внушительная. Её бы хватило, чтобы обеспечить нам безбедную жизнь. Но по завещанию я не могла получить доступ к деньгам, пока не выйду замуж с одобрения опекуна. Эти деньги словно мираж. Я видела их, но не могла достать. Сейчас же в кошельке у меня звенело лишь несколько монет, отложенные на крайние нужды. На них далеко не уедешь.

Не знаю, как долго я просидела в задумчивости. Но дверь в аудиторию наконец-то открылась. Изабелла вернулась. Только в отличие от Надины, подруга не выглядела радостной. Она держала в руках мятую бумагу, а в её глазах стояли слёзы.

— Иза, что случилось? — тихо спросила я. — Разве не столичный госпиталь?

Она молча сунула мне в руки сложенный листок. Я развернула его.

«Выпускница Изабелла Вандерли по окончании пансиона мадам Пелет направляется в графство Блэквуд для оказания медико-магической помощи семейству графа Блэквуд. Срок отработки десять лет».

— Блэквуд... — я опустила бумагу.

Это название я слышала лишь в мрачных рассказах. «Проклятые земли», «Медвежий угол империи».

— О, Иза… Мне так жаль.

— Жаль? — она фыркнула, смахивая предательскую слезу. — Это конец. Свои лучшие годы я проведу среди болот и суеверных дикарей. И всё это, чтобы отработать долг за проклятую учёбу! Будь проклят тот день, когда во мне проснулась магия!

— Нельзя так говорить, — я мягко остановила её.

— Почему? Почему судьба наградила меня именно этой магией? — в её голосе слышались отчаяние и паника. — Чтобы ковыряться в гнойных ранах каких-то болотных жителей!

Она вырвала листок у меня из рук, скомкала и бросила под ноги.

Я подняла бумагу с пола и осторожно разгладила её.

— Ты не понимаешь, что говоришь, — прошептала я. — Магия жизни это дар. Настоящее чудо.

В моей памяти всплыли образы из прошлой жизни. Стерильные палаты с белыми стенами, жужжащая аппаратура и беспомощность врачей. Я хорошо помнила, как угасала в своём мире, когда современные технологии были бессильны против моей неизлечимой болезни.

— Да, наша магия редка и капризна. Она лечит тело, но не может справиться с проклятиями, ядами души или сложными магическими болезнями. Для этого нужны руны, артефакты и знания, которые нам не доступны. Но мы можем чувствовать саму суть жизни, убирать боль, давать людям шанс, который им больше никто не сможет дать.

Про себя я добавила: В мире, откуда я родом, за такое чудо отдали бы всё. А здесь... здесь все просто разучились его ценить.

Изабелла смотрела на меня сердито, но я видела, как её гнев сменяется растерянностью.

— Чудо... — она грустно усмехнулась. — Чудо, которое отправляет меня на край света.

Она замолчала. Но в её потухшем взгляде вдруг мелькнула искра. Она снова посмотрела на меня, потом на документ в моих руках.

— Стой… — она выхватила бумагу у меня из рук. — Анна, тебе же нужно бежать. Далеко...

Я кивнула, подумав, что она решила бежать вместе со мной. Но подруга придумала кое-что другое.

— Так вот же твой шанс! — она ткнула пальцем в бумагу. — Поезжай вместо меня! В Блэквуд! Кто их там знает, как я выгляжу? Подправим документ, и ты станешь мной.

На секунду сердце ёкнуло.

— А как же ты? А мой брат Тони?

— За меня не волнуйся. Что со мной сделают? А брата возьмёшь с собой.

Это было безумием. Рискованное. Но тем не менее...

— Иза… но мы не можем… — начала я.

Но она уже тащила меня за руку по коридору.

— Можем. В кабинете мадам Пелет есть чистые бланки. Нужно только подделать подпись и печать. Она и фурия сейчас распределяют остальных девушек. У нас ещё есть время.

Адреналин заглушил голос разума. Я подумала, а вдруг подруга права и это мой шанс.

Мы прокрались по коридору и остановились перед дверью. Иза вытащила из пучка шпильку и принялась ковыряться в замке.

— Откуда ты умеешь? — прошептала я.

— В детстве с мальчишками по заброшенным домам лазила, — буркнула она. — Не смотри так, это было давно, ещё до пансиона.

Раздался щелчок, и мы тихонько проскользнули в пустой кабинет.

Сердце колотилось в груди. И не только у меня. Подруга тоже нервничала. Дрожащими руками Иза достала из ящика чистый бланк.

Однако мои нервы оказались более крепкими, потому что мои руки не дрожали, когда я принялась аккуратно выводить её имя, копируя почерк с её старого домашнего задания. Чернила ложились ровно, без клякс. Наверное я просто понимала, что делаю то, что должна. Ради Тони. Ради нас.

Как вдруг за дверью послышались шаги и знакомые женские голоса.