Сиротка для графа. В логове Зверя

Глава 7

Собрав вещи, я отправилась за Тони. Я шла быстро, сжимая в руках небольшой саквояж, спрятанный под плащом. В саквояже лежали все мои вещи: шкатулка со снадобьями, несколько серых платьев и пара комплектов белья.

Над городом нависло свинцовое небо. Дождь не переходил в ливень, но продолжал моросить. Капли пробирались под капюшон, а пыль на мостовой давно превратилась в липкую грязь.

Приют Святого Кевина выглядел мрачнее, чем обычно. Двухэтажное, серое и почерневшее от копоти здание больше напоминало тюрьму, чем приют для мальчиков.

Как только я переступила порог, в нос ударил знакомый запах сырого камня и дешёвой похлёбки.

Старый привратник, тот самый, что всегда смотрел на меня с неодобрением, пробурчал не глядя:

— Пятнадцать минут. Не больше.

Я кивнула и почти побежала по знакомому коридору в крошечную приёмную. Сердце сжалось, когда я увидела его. Энтони уже ждал меня. Младший брат настоящей Анны, а теперь и мой.

Совсем недавно ему исполнилось пятнадцать, но выглядел он младше лет на двенадцать. Худой, бледный, в поношенной форме, которая была ему велика.

— Анна! — его лицо озарила улыбка.

На мгновение он снова стал тем мальчишкой, каким я впервые увидела его, очнувшись в госпитале. Тогда он не отходил от меня ни на минуту, даже спал, свернувшись у меня в ногах. Для него я не была чужой. Я осталась единственным и родным человеком в мире, который развалился на части. И мы держались друг за друга.

Тони подскочил и бросился ко мне.

Я поставила саквояж, быстро обняла его и поцеловала в светлую макушку. Затем протянула ему свёрток с одеждой простолюдина.

— Нам нужно уходить. Переоденься. Быстрее.

Тони доверял мне настолько, что не спрашивал «куда» или «зачем». Просто посмотрел на мой саквояж, затем на меня. Взял свёрток и начал быстро переодеваться.

— Я готов, — сказал через минуту, накидывая на плечи потрёпанный плащ.

Я подхватила саквояж, взяла его за руку и повела на кухню, где имелся чёрный ход. Мы спрятались за углом. Я прижала Тони к стене и прикрыла собой.

Мы дождались, пока толстая кухарка отвернётся, чтобы вывалить очистки в кадку для свиней. Этого вполне хватило, чтобы мы смогли выскользнуть на улицу.

Когда мы оказались в грязном переулке, брат на миг прикрыл глаза и с наслаждением вдохнул. Пусть воздух был пропитан грязью и пылью, но для него это был глоток свободы.

— Куда мы идём? — спросил он, когда я потащила его дальше.

В его голосе я не уловила беспокойства. Скорее он спрашивал с предвкушением с той неукротимой бесшабашностью, которая живёт даже в самых запуганных детских сердцах.

— Далеко, — я слегка сжал его руку. — Очень далеко. На самую окраину империи. Говорят, что земли там прокляты. Но я думаю, что это всего лишь сказки, чтобы пугать непослушных детей. — Я посмотрела ему прямо в глаза и заставила себя улыбнуться. — Но главное, Тони, лучше места, чтобы спрятаться, нам не найти.

Пока мы крались по узким улочкам трущоб, я рассказала брату о планах нашего опекуна. После моего рассказа Тони заметно помрачнел. Он шёл молча и сжимая мою руку в ответ.

Впереди уже показались острые шпили главного храма. Значит, до центральной площади, где находилась портальная арка, оставалось всего пару переулков. Когда мы прошли их, то остановились. Я осторожно выглянула из-за угла.

Портальные арки пользовались в Империи бешеным спросом. На площади, как всегда, кипела жизнь. Купцы с тюками, наёмники в потёртых доспехах, чиновники в строгих камзолах. В стороне от массивной каменной арки, в раме которой клубился серый туман, собралась огромная шумная толпа провожающих. Женщины плакали, дети махали руками.

— Почему мы не можем просто пойти, как все остальные жители? — прошептал Тони.

— Потому что остальные жители не пытаются сбежать от барона, — так же тихо ответила я. — Ещё немного и мы...

Я не договорила. Сначала просто замерла, а потом...

— Чёрт! Это же он! — я резко отшатнулась назад и прижала брата к себе, когда увидела, как с противоположной стороны на площадь выехала чёрная, до боли знакомая карета.

Она остановилась возле ступеней. Дверца открылась, и на площадь шагнул Кассиан Сен-Клер. Его длинный плащ развевался на ветру. Он медленно осмотрел площадь, и мне показалось, что его холодный и цепкий взгляд на секунду задержался на нашем переулке. Но он тут же отвлёкся, когда с неба ему на плечо спикировал чёрный ворон. Он что-то шепнул птице и пересадил её на крышу кареты, после чего направился в храм.

— Наверняка пошёл, чтобы договориться о нашем венчании, — прошептала я.

— Что будем делать? — спросил Тони.

Что делать я не знала. Рискнуть и попытаться проскользнуть к портальной арке? Но возле кареты стояли двое его стражников. Хотя больше всего меня беспокоили не они, а ворон. Мне казалось, что барон специально оставил его здесь. Он поручил ему выискивать в толпе именно меня.

Мы с Тони решили дождаться, когда наш опекун уедет. Минуты тянулись бесконечно медленно. Но Сен-Клер не возвращался.

Страх подгонял вперёд, крича, что задерживаться нельзя и что в приюте могут хватиться пропажи.

— Ладно... — не выдержала я. — Идём. Только быстро. Главное, не смотри по сторонам и натяни капюшон.

Мы вышли из переулка и влились в толпу, стараясь двигаться вместе с людьми. До арки оставалось всего два десятка шагов. Десять. Пять…

Как вдруг двери храма распахнулись. Барон Кассиан Сен-Клер вышел оттуда. Он сбежал по ступеням к стражникам, и они дружно и решительно направилась прямо к нам.

Я едва могла дышать и боялась упасть в обморок. В этот момент Тони дёрнул рукой, напрягся и попытался отстранить меня. Он явно собираясь шагнуть вперёд, чтобы защитить нас. Это встряхнуло меня. Я натянула капюшон поглубже и загородила его собой.

А барон продолжал идти, не сводя с нас своего пронзительного взгляда. Он знал, что мы здесь. Но откуда?