Сиротский приют мадемуазель Аннет.

Глава 6.

Глава 6,

Утро началось с запаха зольного мыла и топора.

Первые помощники пришли ещё до рассвета: Луиза, невестка госпожи Эмильенны, с крепким плетёным ведром и рукавами, закатанными по локоть. За ней — трое сыновей соседки Мирей, с охапками веников, ржавой лопатой и видом людей, готовых на всё, лишь бы за это потом дали поесть и не отправили копать новый колодец у барина.

— Где начинать? — хмыкнула Луиза, оглядывая приют. — Как скажешь, мадемуазель. Твоё болото — твоё королевство.

Аннет вышла к ним уже в рабочем платье, волосы собраны в платок, рукава закатаны, в руках — метла, обтёртая до гладкости. На ней было что-то такое, от чего мужчины сразу перестали ерничать, а девочки — выстроились у порога с граблями наперевес.

— Начинаем с сада. Потом — огород. Потом — кухня. Кто не выдержит — чай и каша ждут на плите. Только не симулируйте — уха вчерашняя вон тоже «уставшая», но вкусная, как королевский суп.

— А навоз? — спросила Мирей, ухмыляясь. — Без навоза — ни смородины, ни редьки.

— Уже договорилась. Хозяин Микле принесёт завтра. За полмешка яблок и банку мятного настоя. Только вы не спрашивайте, из чего настой — траву я привезла из прежней жизни, кхм… из... соседнего края.

— Настой так настой, — махнула Луиза. — Лишь бы от мух не пухло.

Они работали. Влажная, богатая земля отдавала под пальцами остатки лета: подсохшие листья, корни, запущенные грядки. Аннет показала, как рыхлить землю деревянной лопаткой, как делать «гнёзда» под семена, как правильно прищипывать ростки.

— Не срывай всё сразу! — кричала она подростку с граблями. — Оставь место для солнца, ты же не захоронение роешь!

— А я думал, чем глубже, тем быстрее растёт!

— Тогда бы кроты были лучшими садовниками, — ответила она и прыснула от смеха.

Дети хохотали. Один мальчик залез в кадку с водой, решив проверить, можно ли стать "живым пугалом". Обрызгал всех. Даже Луизу. Она сначала завизжала, потом от души прыснула в ответ, зачерпнула воду и выплеснула на него.

— А ну, на грядку, жаба дворовая!

К полудню на заднем дворе уже были выровнены дорожки, прорежены яблони, собраны ветки. Смородиновый куст, найденный у старого компоста, пересадили на солнечное место. Аннет объясняла, как лучше удобрять:

— Вы же кур имеете, не просто для яиц? Их… дары, — она многозначительно подняла брови, — при правильном подходе — золото! Только настаивать надо, с соломой, а потом — под корень. Так делают в моём краю… в деревне дальнего герцогства.

— У вас и навоз королевский? — подмигнула Луиза.

— Прямо в короне. И с бантом.

К вечеру прибыли женщины из села с подношениями. Принесли:
— рассаду капусты (а с нею спелый анекдот про попа и вилок — дети смеялись до слёз),
— пару молодых кустов крыжовника и белой смородины,
— горсть фасоли и семена редьки,
— и одинокую грушу в мешке, завернутую в платок.

— Это чтобы хоть кто-то в доме был стройный и сладкий, — шепнула Мирей, — если вы с нашими мальчишками объединились, то грушу — точно в тему.

Аннет благодарила каждого. Писала имена, кто что принёс. Даже составила список на клочке бумаги: "Долги добра — важнее долгов в банке".

А вечером, у костра в саду, они пекли картофель, собранный в углу огорода. Кто-то где-то нашёл даже соль.

— Сегодня, — сказала Аннет, — был день настоящих чудес.

— Не чудес, — буркнул подросток, раздувая угли, — а лопат и мозолей.

— А знаешь, — ответила она, — в этом мире хорошие руки — и есть чудо.

Перед сном девочки почистили зал, мальчики вымыли лестницу. Дом ещё был запущен, но уже дышал.

А Аннет села у окна. Вечернее небо полыхало алым. Пахло дымом и будущим.

Завтра — город. Завтра — документы, банк, ратуша. Но сегодня…
Сегодня они всё ещё не были богатым домом, но уже не были бедным.