Система: спасти главного героя

4 глава

4 глава. Наследники королевства.

Диана

Мы с Максом стояли в зале для приёмов, окружённые шумом и суетой придворных. Стражи и слуги мелькали туда-сюда, перешёптываясь и бросая на нас любопытные взгляды. Мне не по себе было от этих скрытых взглядов и приглушённых разговоров. Воздух здесь был пропитан чем-то неуловимо мрачным, словно сам замок хранил десятки тайн.

Вдруг раздался громкий скрип дверей, и в зал вошли двое. Я сразу узнала кронпринца Ардена — его высокая фигура, спокойная осанка и сдержанный взгляд выделяли его среди придворных. У него было честное лицо и взгляд, в котором я уловила какую-то скрытую тревогу. Рядом с ним шёл другой молодой человек, тоже одетый богато, но по-другому: его одежда была пышной, почти вызывающей, и украшенной сверкающими камнями. Этот юноша, должно быть, сын королевы — Кассиан. Он окинул нас взглядом, в котором я сразу уловила скрытое презрение.

Я сделала лёгкий реверанс, соблюдая все правила вежливости.

– Ваше высочество, – сказала я, обращаясь к Ардену с почтением. – Для нас честь прибыть в ваш прекрасный замок от лица нашего королевства. Мы с супругом надеемся, что мы сможем укрепить дружбу между нашими землями.

Макс, как всегда, держался непринуждённо и добавил приветливый кивок. Я заметила, что его взгляд скользнул на Кассиана — возможно, он тоже почувствовал исходящую от него неприязнь.

Арден улыбнулся, но в его глазах промелькнула грусть.

– Благодарю за ваше почтение. Мы всегда рады видеть наших союзников у себя. Особенно сейчас, когда времена не так спокойны, как нам всем хотелось бы.

Я уловила в его голосе скрытую тревогу, но Кассиан, стоявший рядом, тут же вскинул подбородок и усмехнулся, с явным скепсисом глядя на Ардена.

– О да, не слишком-то спокойные времена, – заметил он с лёгким презрением. – Наш принц всегда найдёт причину для беспокойства. Но не все так мнительны.

Его слова были обращены не столько к нам, сколько к Ардену. Макс едва заметно напрягся рядом со мной, но я решила взять ситуацию под контроль.

– Несомненно, долг каждого правителя требует внимательности к любой опасности, – произнесла я, стараясь смягчить обстановку. – Быть начеку — это признак мудрости.

Кассиан повернулся ко мне, его глаза сверкнули какой-то хищной насмешкой, а губы растянулись в ехидной улыбке.

– Мудрость? Иногда это просто повод не замечать настоящих проблем, – сказал он, бросив короткий взгляд на Ардена. – Наш уважаемый кронпринц всегда предпочитает осторожность, но королевству иногда нужна не только осторожность, но и решительность, как раз для решения очевидных проблем.

Взгляд Ардена оставался спокойным, хотя я заметила, как его пальцы слегка напряглись. Он взглянул на Кассиана с холодной сдержанностью.

– Брат прав, порой приходится быть решительным. Но решительность должна быть осмысленной, иначе она превращается в безрассудство.

Макс чуть наклонился ко мне, тихо добавляя:

– Походу они давно грызутся между собой.

Я едва заметно кивнула, соглашаясь с ним. Это напряжение между ними ощущалось почти физически.

Кассиан повернулся к Максу с натянутой улыбкой.

– Верно подмечено. Проблемы существуют для того, чтобы их устранять, а не уворачиваться от них, – добавил он, снова бросив недовольный взгляд на Ардена.

Я ощутила, как у меня сжимаются кулаки. Этот юноша был готов оспаривать каждое слово кронпринца, как будто считал его недостойным своего титула. Решив сменить тему, я посмотрела на Ардена и с лёгкой улыбкой сказала:

– Благородный долг кронпринца — защитить своё королевство, несмотря ни на что.

Арден ответил мне благодарным взглядом, но я видела, что слова брата его задели. Он произнёс сдержанно, словно давая понять Кассиану, что не намерен спорить:

– В управлении королевством всегда есть место для разных подходов. Каждое мнение важно, как бы радикально оно ни звучало.

Кассиан лишь усмехнулся, его взгляд снова скользнул по мне и Максу, и в его глазах промелькнула хитрая искорка.

– Я уверен, что с вами здесь станет ещё интереснее, – сказал он и, ни на секунду не задержавшись, ушёл, оставив нас в тишине.

Когда они оба покинули зал, я повернулась к Максу.

– Кажется, королевский двор действительно расколот, – пробормотала я.

Лукреций, сидевший на моём плече, тихо каркнул.

– Будьте настороже. Этот Кассиан — не из тех, кто отступает. Он будет значимым препятствием для вас.

Лиора, лежавшая у ног Макса, прищурилась и, словно соглашаясь, мягко мурлыкнула:

– Всё только начинается, ребятки.

Макс посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.

– Думаю, нам предстоит много узнать о наших "союзниках". – Я кивнула, осознавая, что эта вражда между братьями — не просто слова. Возможно, она и станет началом всего, что нам предстоит узнать в этом опасном месте. Не только королева настроена сместить кронпринца, скорее всего сын полностью поддерживает её.
После встречи с кронпринцем Арденом и Кассианом я чувствовала лёгкое напряжение. Слова Кассиана прозвучали как предупреждение: его неприязнь к брату была слишком очевидной. Он не просто младший сын королевы — он видит себя выше, готов бороться за своё место. Я бросила взгляд на Макса, который задумчиво шёл рядом.

– Кассиан явно знает все о планах матери,– прошептала я, чтобы нас не слышали случайные прохожие.

Макс кивнул, поглаживая Лиору, которая снова устроилась у него на руках, как будто раздумывая над чем-то важным. Мы направлялись по коридору в наши покои, и напряжение не покидало меня. В замке царила гнетущая атмосфера, как будто стены сами следили за каждым шагом.

Вдруг я заметила впереди фигуру — пожилого мужчины, в строгом сером одеянии, который шёл нам навстречу. Это был советник короля, Бальтазар, как я поняла по ордену, что поблёскивал на его груди. Не зря потратила столько времени на изучение теории об этом мире. Надеюсь не ошиблась и это действительно он, потому что Бальтазар может стать нашим самым главным помощником в этой миссии. Советник остановился перед нами и с лёгким поклоном взглянул на нас оценивающе.