Система.Инструкция по Спасению Мира для Начинающих

Глава 9. Общий враг

Реактор «Горн» захлебнулся и замолчал. Его багровое сияние в восприятии Саши сменилось тревожным миганием, а затем — тусклым, больным свечением аварийных систем. Рёв сирен был настолько оглушительным, что даже через кристалл-антенну Саши доносился его пронзительный вой, смешиваясь с визгом неизвестной угрозы, прорывавшейся из чащи у подножия деревьев.

Проекция боли Рококо дрогнула и погасла. Связь была нарушена не только у Саши — Эйрон отшатнулся от дерева, его лицо исказила новая гримаса ужаса.

— Землисты… — прошептал он, и в этом слове был леденящий кровь ужас, знакомый каждому тингарийцу с детства. Не сказка. Реальность.

«Монстры», — кричали кирии. «Землисты», — шептали тингарийцы. Одна угроза, два имени.

Валк, забыв на мгновение о приказе стрелять только в случае угрозы, развернул своё тяжёлое оружие, нацелив его не в сторону тингарийцев, а вниз, в густую, тёмную чащу, откуда доносился треск ломающихся древовидных папоротников и низкое, булькающее рычание.

Гирран схватил Сашу за руку, его пальцы сжимали её предплечье сквозь тонкую ткань.
— Что это? — его голос был резким, лишённым всякой научной отстранённости.
— Охрана, — коротко бросила Саша, выдергивая руку и оборачиваясь к Талэну. Тот уже мчался к ним по платформе, его лицо было бледным, но уже не от ярости к кириям, а от древнего, инстинктивного страха. — Лесные твари. Полурастения, полуживотные. Обычно они не поднимаются так высоко… если лес не в агонии.

Рококо, истекающий энергией и отравленный, посылал сигнал бедствия. И этот сигнал услышали те, кто питался болью и хаосом.

Снизу, словно из самой преисподней, вырвалось первое существо. Оно было размером с крупного медведя, но его тело состояло из переплетённых древесных волокон, покрытых острыми, как бритва, шипами из чёрного кристалла. Вместо глаз горели две ямки, полные багрового, больного света, того самого, что излучал «Горн». Оно было порождением дисбаланса — мутантом, вскормленным ядом.

— Огнём! — закричал Валк, и его люди открыли шквальный огонь из энергетических винтовок.

Лазерные лучи прожигали в теле твари дымящиеся дыры, но она, рыча, продолжала карабкаться по корням, не чувствуя боли в привычном понимании. За ней из разлома полезли другие — поменьше, быстрее, похожие на хищные кусты с хлыстообразными отростками.

Талэн, не раздумывая, бросился вперёд. Его кристаллический клинок сверкнул, отсекая один из щупальцеподобных отростков. Сок, брызнувший из раны, был густым и чёрным, пахнущим гнилью. Рядом с ним сражались его воины — их оружие было эффективнее против органики, но они были не готовы к такому количеству, к такой свирепости.

— Они лезут на все деревья! — закричал кто-то. И это была правда. Агония Рококо, как маяк, притягивала хищников со всей округи. Они карабкались не только на их дерево, но и на соседние, угрожая всему поселению.

Капитан Рексар, наблюдая через камеры с своего поста, отдал новый приказ. Сухой, безэмоциональный голос прозвучал в комуникаторах всех кириев:
— Угроза биологического характера. Неизвестный класс. Приоритет: защита периметра базы. «Сканер», отход. Группа Валка, прикрыть.

Но отходить было некуда. Мост к их лагерю уже кишел ползучими тварями. Они оказались в одной ловушке.

Саша, прижавшись к стволу, с ужасом наблюдала за этим адом. Её Эко-Сканер, перегруженный, показывал теперь не цвета, а сплошную, пульсирующую малиновую тревогу — боль, страх, ярость, смерть. Она чувствовала, как сознание снова готово отключиться, уйти в небытие, лишь бы не видеть этого. Но она увидела нечто другое.

Гирран не отступил. Он схватил свой планшет и что-то быстро набирал, крича что-то Борку. Инженер, кивнув, бросился к «Мосту-3», не к буферному модулю, а к силовому блоку. Гирран подбежал к Эйрону, который стоял, сражённый горем и новым ужасом.

— Хранитель! — его голос перекрыл грохот выстрелов и рычание. — Они идут на боль! На сбой! Можем ли мы… создать другой сигнал? Не боль. Нечто… успокаивающее? Чистое, как тот луч?

Эйрон смотрел на него пустыми глазами.
— Песня успокоения… она для своих. Для душ, что знают мелодию. Эти… они глухи к гармонии. Они — диссонанс.

— Но они идут на диссонанс реактора! — настаивал Гирран. — Если мы дадим им чистую энергию… не как пищу, а как… отвлекающий маневр? Более яркий маяк?

Идея была безумной. И гениальной. Вместо того чтобы тушить пожар, поджечь контролируемый костёр где-то в стороне.

Саша встряхнулась. Её разум, отчаянно искавший алгоритм, схватился за эту мысль.
— Дерево… оно не может дать много, — сказала она, подходя. — Но «Мост»… он может усилить? Взять кроху и… «крикнуть» ею? Туда, — она указала в сторону от поселения, на пустынную скальную гряду. — Создать иллюзию… ещё большего «пира»?

Гирран и Борк переглянулись.
— Модуль не для этого, — проворчал Борк. — Но… если перенаправить все контуры с приёма на усиление и импульсную эмиссию… это сожжёт половину систем. Однократный выстрел.
— Делайте, — сказал Гирран, не колеблясь. — Капитан! — он крикнул в комуникатор. — Нужно прикрытие! Все силы на очистку пути к скалам! Мы создаём отвлекающий импульс!

В эфире повисла пауза. Потом голос Рексара, ещё более хриплый:
— Одобряю. Группа Валка, перестроиться. Талэн! — он не знал имени, но обратился напрямую к видимому через камеры лидеру тингарийцев. — Ваши люди знают местность. Ведите. Очистите путь к цели.

Талэн, только что рубивший тварь рядом с кирием, замер. Услышать приказ от голоса из железа и принять его — это было за гранью. Но он посмотрел вокруг. На своих раненых. На тварей, лезущих со всех сторон. На Сашу, Гиррана и Эйрона, которые что-то отчаянно готовили у странного аппарата. Он видел не врагов и союзников. Он видел обороняющихся.

— За мной! — проревел он своим, сорвав все планы тингарийцев и указав клинком в сторону скал. — Оттеснить их! Не дать окружить Древо!

Это был не союз. Это был компромисс, рождённый в огне общей угрозы. Кирии с их огневой мощью выжигали коридор. Тингарийцы с их ловкостью и знанием местности отсекали тварей, пытавшихся обойти. Они не сражались плечом к плечу. Они сражались рядом, прикрывая друг другу слепые зоны.